Несколько часов ничего не происходило. Аппарат, получив нужный импульс, плавно снижался к планете. Хотя что я называю плавным? Скорость в несколько километров в секунду?

Вход в атмосферу Марса был почти незаметным. Просто все вокруг начало несильно трястись и мелко вибрировать. Тряска быстро нарастала и, в конце концов, стало казаться, что вибрирует каждая клеточка в организме.

Поймал себя на мысли, что стараюсь как можно сильнее сжать зубы, чтобы челюсти не клацали друг о друга от тряски.

Как хорошо, что ремней безопасности было предусмотрено несколько: отдельно для ног, поясницы, груди. И все равно казалось, что меня вот-вот выкинет из кресла и начнет бить о стены.

В тот момент забыл напрочь, что сейчас я со скоростью нескольких километров в секунду приближаюсь к поверхности планеты под острым или тупым углом (это как посмотреть) и весь окутан огненным вихрем из плазмы. Не лично я, конечно, а мой спускаемый аппарат. Забыл, потому что рывок первого парашюта стал для меня полной неожиданностью.

Тряхнуло так, что перед глазами пошли красно-фиолетовые круги, а дыхание сбилось, как будто кто-то со всей силы врезал мне свинцовым кастетом в солнечное сплетение.

Пока приходил в себя и пытался понять, что же произошло и что это собой означает: беду или радость, основательно тряхнуло еще раз. И только во второй раз до меня наконец дошло, что это раскрылись основные парашюты.

“Значит все идет по плану”,- подумал я тогда с облегчением и выдохнул. Оказалось, что после первого рывка я задержал дыхание и не дышал все это время.

Капсула перестала дико вибрировать. Зато добавилось новое ощущение. Ощущение раскачивания с большой амплитудой: туда-сюда, туда-сюда. Как маятник Фуко.

В момент, когда отстрелился защитный кожух, тут же заработали основные тормозные двигатели. Показалось, что меня вдавило в кресло сильнее, чем когда я 292 дня назад стартовал с Земли.

Рокот посадочных двигателей, крупная дрожь всего корабля, еще один сильный толчок и тишина. Слышно только, как хрустят и потрескивают остывающие раскаленные сопла посадочного двигателя.

“Если я могу думать, значит, я существую”,- сказал я сам себе. От этой простой мысли стало легче.

Ощущения были странные. Как будто я все еще куда-то лечу. Но теперь я летел на воображаемом лифте не вниз, а вверх. С ускорением. Тяжесть вернулась и давила на тело.

Все же без малого десять месяцев в невесомости даже при притяжении в 2,5 раза ниже земного давали о себе знать.

Нечто подобное я испытывал в детстве, когда долго купался в ванне, а потом воду спускали. Представлял себя космонавтом, вернувшимся с небес на Землю. Для этого надо было абсолютно расслабиться и лежать неподвижно, пока вся вода полностью не стечет в канализацию. После этого действительно на какие-то мгновения удавалось ощутить навалившуюся силу притяжения.

Но в этот раз все было по-настоящему, и ощущение тяжести не проходило.

Попробовал пошевелить рукой. Шевелится.

С трудом дотянулся до ремней и освободил ноги. Попробовал пошевелить ногой. Тоже на месте. Только с чего бы это они стали такими тяжелыми и ватными? Я же занимался на тренажерах. А если бы не занимался? Вообще не смог пошевелиться? Так бы и помер от голода и от своей немощи.

Опять надо привыкать к новым условиям. Вначале к невесомости, сейчас к силе притяжения. Потом опять к невесомости. Прямо космическая чехарда получается.

Ладно. Выдохся я наговаривать мемуары.

Отдохну, приду в себя и продолжу.

Флешка пятая

Запись вторая

Сегодня третий день из четырнадцати, отведенных мне здесь.

За эти дни я оклемался, наладил связь с Землей через основной корабль и даже сделал одну вылазку на поверхность.

Согласно полученным данным посадка прошла успешно (еще бы!), однако координаты точки приземления не совпадают с намеченными заранее. Говоря проще, сел благополучно, но не совсем там, где планировалось.

Мои нынешние координаты: 13?13”74”” южной широты и 74?13”13”” западной долготы. Захочешь, не попадешь точнее.

Незабываемые впечатления.

В первые часы после приземления жутко испугался, что при посадке повредилась передающая антенна или еще чего похуже могло произойти, и я остался без связи и возможности вернуться обратно на Землю.

Оказалось, что нервничал я напрасно. Просто корабль был за горизонтом и вне досягаемости моего передатчика.

Когда связь установилась, тут же отправил запись на Землю. Ждал ответа, как мне показалось целую вечность.

Ответ пришел не с обычной задержкой в несколько минут, а почти через час. Если точнее, то через пятьдесят четыре минуты. Эндрю объяснил задержку со связью тем, что Земля как раз была обращена к Марсу теневой стороной.

Вот ведь незадача. Хотя и вполне ожидаемо. Планеты продолжают движение. Это я остановился и теперь вращаюсь вместе с планетой.

В общем, все были страшно рады за меня и свои нервы. Все эти часы практически никто не сомкнул глаз. Все ждали, скрестив пальцы, моего сообщения. Любого. Ведь если оно будет, значит, я жив и у меня все в порядке.

Я потребовал, чтобы Сэм и Эндрю пообещали мне, что сегодня же вечером напьются как следует и отдохнут за меня, за себя и за того парня.

Добиться положительного ответа было не сложно.

После тормознутого сеанса связи с Землей, сам от себя не ожидая, уснул.

***

Когда проснулся, прочитал еще одно принятое в автоматическом режиме послание с Земли. На нем пьяные Эндрю со товарищи клялись мне в любви, верности и вечной дружбе. Говорили еще много всего приятного.

Без улыбки невозможно было смотреть на эту шипящую помехами запись с Земли. Молодцы, что стараются поддерживать меня в бодром духе. Спасибо им за это. Огромное человеческое спасибо.

В первый день своего пребывания на Марсе внутри модуля передвигался исключительно на четвереньках или вставал на короткое время, держась за хорошо закрепленные предметы: кресло, скобы на стенах и выступы на приборной панели. Долго находиться в вертикальном положении не мог. Кровь отливала от головы, и в глазах темнело. А это было чревато обмороками, падениями и травмами.

Было даже неловко перед собой за собственную немощь. Преодолеть ТАКОЕ расстояние, выдержать ТАКИЕ страдания и лишения, пройти невредимым через ТАКИЕ испытания. И ради чего? Ради того, чтобы протухшим овощем тут валяться?

Взял себя в руки и начал планомерно, пыхтя и обливаясь потом с непривычки, заниматься доступными мне видами спорта: приседания, отжимания, подтягивания на кресле, вис на нем же или на поручнях.

Живо представил себя персонажем из старинного фантастического фильма “Матрица”. В этом кинофильме все люди жили в смоделированном компьютером мире, а когда сознание какого-нибудь человека бойцы сопротивления “выдергивали” в реальный мир, то тело, этого “счастливчика”, проведшее всю жизнь в питательном растворе и подключенное через нейрошунт к компьютерной программе, отказывалось повиноваться из-за атрофии мышц.

Вот и я напрягался, потел, кряхтел, передвигаясь по кораблю. Свободного места особо много не было. Его не было совсем.

Как вы думаете, на чем я сплю? Думаете, здесь есть кровать? Трижды нет. Спать приходится прямо в кресле пилота. Оно и стул, и кресло, и кровать, и место для приема пищи.

Опять пришлось привыкать засыпать и просыпаться в поле тяготения. Правда, теперь уже другой планеты. Но все же.

Когда на вторые сутки почувствовал, что уже достаточно окреп для рывка, то взобрался на второй уровень спускаемого аппарата.

Кстати, именно он мне и пригодится в последний день. В нем предстоит возвращаться на основной корабль для обратного полета к Земле. А еще на втором уровне есть три крошечных смотровых окошка. По одному на каждую сторону.

Почему не сделали четыре по количеству сторон света, не знаю. Это останется секретом на веки вечные.

Впрочем, как и военный секрет: почему у нас в казарме подушки были квадратной формы, а наволочки выдавались прямоугольные. Во время службы в армии я так и не смог найти разгадку этой тайны.