Службу вел старенький священник, который зачитал заупокойную молитву. Когда он сказал, что душа Люка отправилась в рай благодаря его непоколебимой вере и верности, Лили содрогнулась. Его душа – если у него вообще еще оставалась душа – конечно не могла войти во врата рая.

Священник заговорил о воздаянии, которое Люк получит в раю, и тут Лили не выдержала. Пригнувшись, она тихонько отошла в сторону, где горели ритуальные костры. Настал момент, когда нефилимы и работавшие в Святилище люди собирались делиться воспоминаниями о Люке и рассказывать обо всем хорошем, что происходило в его жизни. Лили не могла этого вынести. Впрочем, ее внезапное исчезновение никого не удивило: все прекрасно знали, насколько близок был ей Люк. Если кто-то и смотрел ей вслед, то взглядом, полным сочувствия.

Миновав ровную линию припаркованных патрульных машин, которые обеспечивали нефилимам уединение во время церемонии, Лили почувствовала Джулиана. Он подошел на безопасное расстояние и в тени дубов встретился с ней, крепко прижал к груди и немного успокоил бурю эмоций, которая бушевала у нее в сердце.

Ангел улыбнулся девушке и провел большим пальцем по блеклому синяку у нее на подбородке.

– Я люблю тебя, Лили.

И у нее на губах, несмотря ни на что, расцвела улыбка. Джулиан уже три раза спас ей жизнь, но главное – он любил ее, и эта любовь имела способность разогнать всю тьму, которая скрывалась у нее в душе и в сердце. Его любовь была огромна и сильна, она разрубала все цепи, приковывавшие Лили к Святилищу и к своему долгу. С Джулианом она могла быть просто Лили. Такой, какой он всегда ее видел.

Ей просто понадобилось восемь лет, чтобы самой это понять.

Услышав в себе зов нефилима, Лили прижалась к Джулиану.

– Может, отдохнем пару часов, прежде чем сносить головы приспешникам?

Джулиан мечтательно прикрыл глаза.

– И что ты предлагаешь?

Лили хитро улыбнулась и скользнула ладонью по груди ангела, наблюдая, как в его глазах заплясали искры.

Он крепче обхватил ее руками.

– Похоже, я уже понял.

Смех Лили умолк, когда он накрыл ее губы своими. Чтобы насытиться друг другом, пары часов им было мало. Возможно, им не хватило бы и вечности. И Лили жаждала это проверить.

«Освобожденная» – это вторая книга, которую я написала, и случилось это еще в далеком 2008 году. Мне не забыть того волшебного ощущения, что я испытала, когда она наконец-то была опубликована. Огромное спасибо потрясающему агенту Кевану Лайону, а также Карен Гроув, которая всеми силами боролась за этот проект. Спасибо Стейси Морган, которая не только прочитала книгу, но и написала фантастический синопсис и полюбила Джулиана. Среди первых читателей также были Лиса Родригес и Кариеса Томас, и я не могу не поблагодарить их за то, что они не подумали: «Это что еще за дрянь?»

Громадное спасибо моему мужу, друзьям и близким за поддержку в процессе создания этой книги. А еще – медвежье объятие для всех читателей, которые сделали возможным ее выход.

Вы самые лучшие.