========== Пролог ==========

Позор семейства Уизли

Тренировка в Выручай-комнате проходила на «ура». Под руководством Гарри все ребята разделились на пары для отработки заклинания Оглушения и рассредоточились по помещению. Пока одни тренировались, другие пристально наблюдали за дуэлянтами, иногда обмениваясь едкими комментариями. В основном происходящее комментировали Фред и Джордж Уизли, так как тягаться в остроумии с бравыми рыжими гриффиндорцами никто из присутствующих не мог и не собирался.

Полумна мастерски оглушила Джастина Финч-Флетчли, предварительно заставив его пролететь полкомнаты с такими кувырками, что и не снилось гимнастам, и место этой пары заняли Рон и Гермиона. Зрители посмеивались, гадая, с третьей или с пятой секунды Гермиона справится с незадачливым противником.

— Не бойся, я легонько! — авторитетно сообщил Рон, прежде чем занять свою позицию.

— Спасибо, Рональд, — улыбаясь, откликнулась Гермиона, чьё спокойствие было видно невооруженным глазом.

Нервно оглядываясь по сторонам, Рон встал напротив Гермионы. Мужская часть Отряда Дамблдора всячески поддерживала парня, выкрикивая:

— Давай, Рон!

— Смелей!

— Покажи класс!

Сам Гарри остановился, чтобы понаблюдать за друзьями. От его внимания так же не укрылось, что стоявшие возле Чжоу близнецы заговорщически шептались, делая ставки:

— Спорим на сикль? — пробормотал Фред.

Убедившись, что теперь к ним приковано всеобщее внимание, Рон заметно струхнул, но всё же наставил палочку на Гермиону. Все присутствующие затаили дыхание в ожидании развязки, впрочем, не сомневаясь в победе Гермионы. Тем не менее, за Рона болели ради приличия — больное самолюбие юноши было притчей во языцех среди гриффиндорцев и не только. Прищурившись, Гермиона взмахнула палочкой, и, прежде чем Рон успел произнести заклинание, воскликнула:

— Остолбеней!

Рон плавно спланировал по воздуху, словно тряпичная кукла, и втемяшился в стенку. Победно улыбаясь, Гермиона отошла к девушкам, наперебой поздравлявшим её с триумфом. Слышать их звонкий смех Фреду и Джорджу было невыносимо, особенно если учесть, что этот смех намекал на огромное пятно на репутации мужчин семейства Уизли, появившееся благодаря заучке Грейнджер. Вообще-то против Гермионы близнецы никогда ничего не имели — если, конечно, исключить все случаи, при которых она была способна уязвить их, — однако в данной ситуации стоять молча, в то время как попрана честь семьи Уизли, представители этого семейства не желали. Точнее, не желал один его представитель.

Ухмыляясь, Фред вышел из толпы юношей, проигнорировав сообщение уязвленного Рона о том, что сдался он самовольно и намеренно, дабы не обидеть Гермиону, и прошествовал средь шумевшей толпы к кружку, в котором улыбалась мисс Грейнджер, довольная своей победой. Девушка удивлённо посмотрела на остановившегося Фреда — для этого ей пришлось задрать голову, ибо юноши из семейства Уизли отличались высоким ростом, — после чего, нахмурившись, поинтересовалась:

- В чём дело?

Не обращая внимания на царивший в Выручай-комнате шум — занятый созерцанием успехов Чжоу Гарри как-то не следил за дисциплиной, что всем было только на руку, — Фред заявил, сложив руки на груди и сверля Гермиону насмешливым взглядом:

— Рона побить любая девчонка сможет, так что твоей заслуги тут нет.

Где-то позади них Рон сердито отозвался ругательством, за которое тут же получил дружеский подзатыльник от Джорджа. Гермиона не сдержала торжествующей улыбки и снова обратила своё внимание на недовольного заминкой Фреда.

— Так что я считаю справедливым переигровку.

— Это еще что за термины? Если ты забыл, у нас здесь не площадка для квиддича, — съязвила Гермиона.

Единственная вещь в мире, которую Гермиона не в силах была понять — это, конечно же, всеми любимая игра. Фред ухмыльнулся в противовес кислой мине старосты.

— Минус пять очков Гриффиндору за несообразительность, — пропел он, щёлкнув Гермиону по носу. — Я предлагаю вам переигровку, мисс заучка. На этот раз вы сразитесь со мной. И, если случится чудо и вы победите… — Фред выдержал театральную паузу, всем своим видом показывая, что подобный расклад возможен с огромной натяжкой. — То, так и быть, всё семейство Уизли признает своё поражение.

— Фре-е-ед! — обречённо простонал Рон, за что получил очередной подзатыльник от щедрого старшего брата.

— Не беспокойся, Фред знает, что делает, — успокоил Рона Джордж, довольно любующийся на выигранный в споре сикль. — Между прочим, благодаря твоему проигрышу я выиграл у Фреда, а это дорогого стоит, ведь я смогу безнаказанно подкалывать его до самой старости!

— Спасибо за то, что веришь в мои силы, — фыркнул Рон, отвернувшись от брата.

Разговор Фреда и Гермионы собрал зрителей, взволнованных таким поворотом событий. Гермиона покусывала губу, раздумывая над предложением Фреда.

— Боишься? — поддразнил девушку Фред. Толпа загалдела. — Трусишь?

— Ещё чего! — фыркнула Гермиона, вызвав смешки среди публики.

— Тогда по рукам? — лукаво улыбнулся Фред.

Девушка окинула Фреда задумчивым взглядом, будто прицениваясь, после чего кивнула, тряхнув спутанной гривой каштановых волос.

— Я согласна, — и затем прибавила: — Победить двух Уизли подряд — ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Я бы не был так настроен на победу, — пробормотал Фред, протягивая Гермионе руку. — Однако я не против, потешь себя иллюзиями.

— Смешно, — сухо отозвалась Гермиона, снова занимая своё место для дуэли.

— Гарри, ты не хочешь прекратить этот глупый спор? — намеренно громко поинтересовалась Джинни. — Гермиона же от Фреда и мокрого места не оставит!

— А моя сестричка, как всегда, поражает всех безоговорочной верой в силы своего брата, — весело откликнулся Фред, поигрывая волшебной палочкой. — Благодарю за поддержку!

— Всегда рада помочь! — в ответ заявила Джинни.

Вообще-то Фред Уизли не сомневался в своих силах — недаром же он слыл самым непредсказуемым волшебником Хогвартса! Его невозможно было застать врасплох, он сам мог облапошить кого угодно и сейчас намеревался провести этот номер с задавакой Грейнджер, чьи придирки насчет «Забастовочных завтраков» успели засесть Фреду в печёнках. Видимо, точно так же думали все члены ОД, так как среди разговоров о ставках лидировало имя Фреда.

«Что ж, ребята, я вас не разочарую!» — ослепительно улыбнулся Фред, помахивая палочкой, и его соперница лишь саркастически приподняла бровь.

— Волшебная палочка — не игрушка, Фред Уизли! — внезапно заявила Гермиона, и в тот же момент Фред повторил пируэт Рональда, втемяшившись в ту же самую стенку под хохот ребят. — Пора бы это запомнить!

— Чё-ё-ё-рт! — Среди смеха явственно был слышен обескураженный голос Джорджа Уизли, и от этого хохот только усилился.

Гермиона торжествующе улыбнулась и, развернувшись, опять прошагала к девушкам, на этот раз приятно удивлённым проигрышем Фреда, на которого добрая половина этих девушек заглядывалась тайком и не только. Осознавая, что теперь репутация семейства Уизли разорвана в пух и прах, Фред поднялся с пола и сердито посмотрел на светившуюся от триумфа Гермиону.

— Это ещё ничего не значит! — заявил он, вызвав новый взрыв хохота среди окружающих. — Да заткнитесь вы, ребята! Подумаешь, девчонке проиграл.

— Вот именно! — Симус толкнул локтём в бок Дина, и оба согнулись пополам от смеха. — Гермиона даже тебя уделала!

— Если насчёт Рона мы не сомневались…

— То ты нас приятно удивил! — снова расхохотались гриффиндорцы.

Красный, как рак, Фред отправился к братьям, после чего троица Уизли заняла оборонительную позицию, готовясь противостоять насмешкам и подколкам, посыпавшимся на парней как из рога изобилия.

— Я проиграл целых три галлеона! — сокрушался когтевранец Терри Бут. — Кто бы в здравом уме поставил на Гермиону в этом поединке? То есть, я не сомневаюсь в том, что ты сильная волшебница, — тут же зачастил парень, заметив взгляд Гермионы. — Просто я ожидал, что Фреду удастся…