– Готов, – быстро ответил Виктор.
Петр кивнул и сел. Поднялся тот, что сидел рядом с ним. Худощавый, на вид юный и артистичный, он представился высоким чистым голосом:
– Даниэль.
И широко улыбнулся, засияв синими глазами. Виктор невольно заулыбался в ответ, мгновенно поддавшись тонкому обволакивающему обаянию парня.
– Скитаться по свету, без семьи, без друзей…, – ласково продолжил Даниэль. – Всегда один, закрытый для всех, кроме потенциальных клиентов. Вечный странник по миру… скорби. И еще десять лет? А тебе это нужно? – весело спросил он. – Может, ну его, это служение? Расстанемся здесь и сейчас! Тебе сотрут из памяти все, что ты пожелаешь. Начнешь новую жизнь обычного парня. Или все еще прельщает путь… одинокого волка?
– Я остаюсь в Ордене, – ответил Виктор.
Даниэль пристально на него посмотрел, его живое подвижное лицо на миг застыло, глаза прищурились, словно он к чему-то прислушивался. Виктор знал, что проникать в мозг к кому бы то ни было запрещено правилами, но сейчас у него появилось четкое ощущение, что высший копается в его мыслях. Он инстинктивно отключил поток сознания и создал внутри себя полную тишину. Даниэль вздрогнул и словно пришел в себя. Он улыбнулся, кивнул и сел на место.
– Соланж, – раздался нежный голосок, женщина встала и чуть наклонила голову.
«Сейчас начнется разговор о любви! – подумал Виктор. – Кому, как не женщине поднимать эту тему! И какое красивое у нее имя. Скорей всего, француженка!»
– Есть ли у тебя тайны? – неожиданно спросила она. – Так ли ты прозрачен для своего высшего, как он думает?
«Вообще-то этот вопрос должен задавать Идрис», – замелькали мысли, н Виктор усилием воли погасил их.
Он вдруг подумал, что, возможно, именно на Совете разрешено читать все, о чем он думает в данный момент. Он до конца не понимал возможностей высших, но догадывался, что они велики. Он постарался «затемнить» разум, и прямо глянул на женщину. Лицо Соланж было прекрасным, он не мог этого не отметить, но ее взгляд проникал острыми ледяными иглами прямо ему в мозг. Это было неприятно. Виктор внутренне собрался и выставил перед собой воображаемый черный щит. Создалось четкое ощущение, что иглы Соланж ломаются об него. Но ее лицо осталось невозмутимым.
– У меня нет тайн от Ордена, – спокойно ответил он.
И сам в этот момент поверил в собственную ложь. Он знал, что это самый надежный способ убедить кого угодно в правоте. Веришь сам – поверят другие. Виктор часто пользовался этим приемом в своей практике ловца.
– Никаких? – уточнила Соланж и прищурилась.
– Бывает, что промелькнет в мыслях что-нибудь, что можно посчитать за тайну, – нарочито равнодушным тоном начал он. – Но это всего лишь игра воображения. А вы знаете, что чем дольше ловец служит Ордену, тем сильнее оно развивается.
– Cogitationis poenam nemo patitur, – ответила Соланж после паузы и улыбнулась.
– Я не очень силен в латыни, – заметил Виктор и улыбнулся в ответ.
– «Никто не несёт наказания за мысли», – перевела она.
– Это верно! – согласился он. – И с нашим буйным воображением иногда нелегко справиться.
– Но нам запрещено читать мысли, – мягко напомнила она.
– Да, я знаю! Я к тому… я вспомнил, что говорил сегодня Идрис. Он упоминал о Данте Алигьери. Неужели он был одним из нас?
– Закрытая информация! – не переставая улыбаться, сообщила она.
– Думаю, это объясняет появление его великого произведения… какое буйство фантазии! – словно не слыша продолжил Виктор. – Видимо, когда он вышел из Ордена, то сразу начал писать «Божественную комедию»…
– Вижу, твое воображение заводит далеко! – оборвала его Соланж и села.
Виктор замолчал и посмотрел на еще одного члена Совета. Это был черноглазый, черноволосый, брутальный на вид мужчина средних лет. Он встал и представился:
– Артур.
Виктор склонил голову.
– Мы почти все прояснили, – сказал Артур и широко улыбнулся. – Но главное – любовь! Тема, которая рефреном проходит по всему существованию ловцов в Ордене, как низших, так и высших. Что скажешь?
– «С той поры, сгорев душою,
Он на женщин не смотрел,
И до гроба ни с одною
Молвить слова не хотел.
С той поры стальной решетки
Он с лица не подымал
И себе на шею четки
Вместо шарфа привязал»,
– продекламировал Виктор и добавил: – Это из стихотворения Пушкина «Жил на свете рыцарь бедный».
– Прекрасно! – одобрительно заметил Артур. – Но и сгоревшая душа когда-то оживет.
– Это исключено, по крайней мере, могу гарантировать… ближайшие десять лет! – уверенно ответил Виктор.
Артур кивнул и занял свое место.
– Что ж, осталась формальность, – подытожил Идрис и встал. – Хочу задать тебе вопрос: решил ли ты, что хочешь взять под свое начало пятерку? Такая возможность у тебя есть.
– Я не готов сейчас дать ответ! – сказал Виктор и склонил голову.
– Это допустимо, – ответил Идрис. – Пока остаешься в моей пятерке, но в любой момент можешь подняться на ступень.
Он сел. Высшие придвинулись к нему, что-то быстро обсудили и заняли свои места, накинув капюшоны на голову.
Виктор по знаку Идриса приблизился к столу. Из темноты зала вышел монах, который сопровождал их на Совет. В его руке краснело крохотное раскаленное клеймо. Виктор стянул с плеч рубашку, опустил голову и уперся лбом о холодную дубовую поверхность. Огненное прикосновение клейма к верхней части позвоночника вызвало лишь легкую дрожь. У него уже был знак розы, означающий принадлежность к Ордену и первый контракт. И сейчас ниже этого знака появилась вторая роза. Виктор обязался служить еще десять лет, жить в одиночестве, без каких-либо нежных привязанностей, без дружбы и любви.
Из дневника Виктора:
«Розу как символ молчания древние римляне вешали над столом во время пиршеств в знак того, что о сказанном под розой во время застолья следует молчать где бы то ни было. В средние века с той же самой целью она изображалась на потолке комнат, где проходили секретные совещания, а также за решеткой католической исповедальни. Символом молчания роза стала тогда, когда Амур, получив её в подарок от матери, богини любви Венеры, посвятил этот цветок Гарпократу, египетскому богу молчания.
Именно эта легенда родила устойчивую латинскую фразу: „Sub rosa dictum“ (перевод – „Под розой сказано“). Это выражение означает „тайное изречение“. Позже появилась укороченная форма: „Sub rosa“. Посвященные понимали эти два слова, как „держать в секрете“».
Глава третья
Виктор спал довольно долго. Когда он очнулся, было почти три часа дня. Он потянулся и невольно начал улыбаться. Мысли казались легкими, почти невесомыми, они не давили на разум, все сомнения остались позади. Принятое решение сейчас казалось единственно верным. Еще десять лет он отдаст служению, но его вполне устраивала такая жизнь. Орден не скупился на средства для своих членов, у Виктора был неограниченный кредит в одном из швейцарских банков, и он уже привык к жизни, лишенной каких-либо материальных проблем. Он мог путешествовать – а это только приветствовалось Орденом – мог жить там, где ему заблагорассудится и столько, сколько он захочет, мог покупать себе все, что пожелает: от машин представительского класса до роскошных вилл на престижных курортах мира. Но Виктора все это мало волновало, он был привязан к своей стране и в будущем планировал осесть или в своем родном Коврове или в столице. Когда он только начал служить Ордену, то поначалу снимал, а затем купил себе жилье в Москве. Это была трехкомнатная квартира в одном из переулков Замоскворечья. Приобрел он и основательный особняк на окраине Коврова и перевез туда мать. И впоследствии часто жалел об этом необдуманном поступке. Николай Орестович положил глаз на «эти царские хоромы», именно так он выражался, и начал «обрабатывать» Людмилу и доказывать ей, что сын просто обязан оформить на нее дарственную. Его план был прост и предсказуем: завладеть в будущем жильем жены. Методов для этого было предостаточно. И Виктор часто думал, что если бы его мама осталась в старой хрущевке, то, возможно, все еще была жива.
