Меня удивляло то, что большинство парней не хотят связываться с матерью-одиночкой, но Беллу также легко полюбить, как и ее мать. Чем больше времени я проводил с ней, тем увереннее я мог сказать, что она была маленькой копией Сэм. Белла была застенчивой и робкой маленькой девочкой, но только пока ты не приложишь усилия, чтобы узнать ее получше. Сейчас, когда она видела меня, ее глаза загорались, и она бежала обнять меня. Мне это нравилось, я начал чувствовать сильную привязанность к этой маленькой девочке.

Белла взяла меня за руку и повела к столу. Это был первый раз, когда мы были в доме Сэм. Долгое время они делили этот дом с Марком, о чем я, черт побери, старался не думать. До этого мы с Беллой встречались вне дома. Марк был дураком, потому что не понимал, как ему повезло. Когда он ушел, он сделал меня счастливым.

— Лукас, тебе понравился мультфильм? — спросила меня Белла, как только мы сели за стол. Видя, с каким нетерпением она подпрыгивает на месте, можно сделать вывод, что ей очень хочется, чтобы он мне понравился. Я не мог смотреть в эти большие светло-карие глаза и разочаровать ее.

— Это было что-то. Я догадывался, что принц Ганс засранец, точнее, действительно нехороший парень, — я посмотрел на Сэм, когда она ставила еду на стол и одними губами произнес «извини». Она засмеялась и покачала головой. На ней были надеты узкие черные брюки для йоги и еще более узкая серая футболка с эмблемой «Янкиз». Мне нравилось, когда она надевала эту футболку. Хоть она и живет в Квинсе, но это не сделало ее поклонником «Метс». Она повернулась и наклонилась, чтобы достать ужин из духовки, а я вынужден был отвести взгляд. Мне не стоило думать обо всех плохих вещах, которые я хотел сделать с Сэм, когда она в этих узких брюках, сразу после обсуждения диснеевского фильма с ее пятилетней дочерью.

— Видишь, мамочка? Я говорила тебе, что Лукасу понравится, — сказала Белла маме, когда ужин был уже на столе. Большая улыбка появилась на лице Беллы после моей лжи ради ее блага.

— Ты приготовила мой любимый ужин. Мамочка научилась готовить это блюдо из шоу Рэйчел Рэй, она постоянно так делает.

Я поднял бровь, глядя на Сэм:

— Не знал, что ты фанат Рэйчел Рэй.

Она зажмурилась и скрестила руки.

— Почему тебя это удивляет? У нее хорошие идеи для приготовления быстрых обедов, что хорошо для работающей мамы, — я почувствовал себя так, будто только что получил выговор. Это было своего рода жарко.

Я поднял руки, признавая свое поражение:

— Расслабься, я не ненавижу Рейчел. Ужин выглядит очень вкусно.

Сэм мрачно посмотрела на меня, но сказала «спасибо» и пошла обратно на кухню.

Белла прошептала мне:

— Никогда не говори ничего плохого о Рэйчел Рэй. Она злится.

Мало того, что Белла была чудесным ребенком, она оказалась ценным источником информации. Что еще стоило спросить ее о Сэм, чего я не знал?

Я посмотрел на стол, и был поражен тем, насколько нормальным и обыденным это выглядело — обедать с двумя особыми девочками, которые теперь есть в моей жизни. Присутствие с ними в их доме делало это ощущение гораздо более реальным, чем когда мы сидели за столом в ресторане.

— Мы вчера смотрели у Джулианы «Звездные войны». Николас захотел их посмотреть. Лукас, а твоя мама назвала тебя в честь Люка Скайуокера?

— Я, надеюсь, что дроиды не вызовут у тебя ночных кошмаров, как после последнего фильма, просмотренного с братом Джулианы.

— Нет, дорогая, Лукас родился задолго до Люка Скайуокера, — сказала ей Сэм, глядя на меня с улыбкой.

— Не намного раньше, Сэм, — я посмотрел ей в глаза. Она заплатит за это позже. — Моя мама назвала меня в честь моего дяди. А ты знаешь, в честь кого назвали тебя?

— Да. Мамочка назвала меня так, как зовут девушку в книге.

— Здорово, Белла. А что за книга?

— «Сумерки», — я опустил вилку и посмотрел через стол на Сэм. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

— О'кей, Белла. Думаю, Лукас достаточно на сегодня узнал о нас с тобой. Давай просто будем есть в тишине. — Сэм избегала моего взгляда. Я хотел подразнить ее, и она это знала.

После обеда я не знал, как себя вести и что должен делать после того, как Белла пойдет спать: уехать или остаться. Не хотел предпринимать ничего лишнего. Мы с Беллой прекрасно ладили, но я не был уверен, как будет себя чувствовать Сэм, когда Белла проснется и увидит меня за завтраком. Поэтому решил следовать ее примеру.

— Белла, пожелай Лукасу спокойной ночи, — она поспешила ко мне и обняла.

— Сладких снов, Бабочка, — я поцеловал ее в щеку, и она побежала в свою комнату.

Я воспринял это как знак того, что мне можно остаться подольше, а может и на всю ночь. Войдя в кухню, я начал мыть посуду.

Я услышал, как закрылась дверь спальни, и через несколько минут Сэм присоединилась ко мне, сортируя посуду по местам. Я подошел к ней и встал у холодильника.

Она пыталась выглядеть серьезной, но заметно, что она борется с улыбкой.

— Хочешь что-то сказать? — она подняла бровь и постучала ногой, ожидая, что я отвечу. Сэм была такой очаровательной, когда сердилась.

— Я смущен, — ответил ей, пожимая плечами с преувеличенным вздохом. Сэм покачала головой и вернулась к сбору посуды. — Смущен из-за тебя. Я имею в виду, что женщина, в которую я влюблен, назвала свою дочь в честь главной героини вампирской саги. Что я скажу людям? — еда рухнула на пол, когда Сэм повернулась и посмотрела на меня.

— Что ты сказал? — она выглядела бледной, ее глаза расширились от шока. Ладно. Рэйчел Рэй и «Сумерки» — закрытая тема. Понял. Я подошел к ней и обнял за талию.

— Оу, малышка, я шучу. На самом деле я думаю, что это мило. Я не хотел, чтобы ты сходила с ума, — я пытался привлечь ее ближе к себе, но она не двигалась.

— Подумай о том, что ты только что сказал.

Я прокрутил в голове свои последние слова. Вот почему она была так взволнована. Разговор о сдвиге в наших отношениях.

Она отвернулась от меня, и схватилась за край кухонной раковины, стараясь изо всех сил не показывать своих чувств. Я был так влюблен в нее, что не мог сконцентрироваться. Она была всем, о чем я думал, когда просыпался утром и засыпал вечером. А все остальное время я не мог выбросить ее из головы. Когда я смотрел на нее, то видел свой брак, детей и будущее. Она была для меня всем, но я никогда не говорил ей об этом. Я боялся, что Марк вернется и похитит ее у меня, что он начнет давить на жалость и заставит принять его обратно. Знал, что они разводятся, и мне казалось, что Сэм тоже любит меня, но я не мог ничего поделать с этим ощущением. До тех пор пока он не подпишет эти документы, такие мысли всегда будут крутиться в моей голове. С той ночи в баре, несколько месяцев назад, Сэм полностью завладела мной. Телом и душой. И это чертовски меня пугало.

Я заставил Сэм обернуться и взял ее лицо в ладони. Сейчас или никогда.

— Посмотри на меня, Саманта. Посмотри. На. Meня, — когда Сэм подняла голову, ее глаза были полны слез. Не знаю, хорошо это или плохо. Я сделал глубокий вдох и продолжил.

— Я люблю тебя. Я люблю тебя, потому что ты красивейший человек, которого я когда-либо знал, как внутри, так и снаружи. Потому что ты храбрая, умная и смешная, хотя даже не осознаешь этого. Потому что ты сильная, заботливая и верная — именно поэтому ты такая удивительная мать. Я люблю тебя за то, как ты смотришь на меня — будто я супергерой, который может все. Я люблю тебя, потому что не могу представить свою жизнь без тебя.

Когда я, наконец, сказал Сэм, что я чувствую к ней, она начала плакать еще сильнее. Прошло несколько минут, которые показались мне вечностью, а Сэм все еще продолжала настолько сильно плакать, что просто не могла говорить. Она уткнулась лицом в мою грудь, рыдая и дрожа в моих руках.

— Сэм, ты меня пугаешь. Пожалуйста, черт побери, скажи что-нибудь. Все, что угодно, — я же не мог ошибиться в ее чувствах, или мог? Моя хватка вокруг ее плеч обмякла, я начал паниковать.