— Спасибо! Ты мой спаситель! Профессор слишком старый и страшный для меня, чтобы попросить у него помощи, — на самом деле, профессор был очень приятным человеком и напоминал нам в конце каждого урока, что его двери всегда открыты, если нам будет необходима какая-то дополнительная помощь. Разве я настолько жалко выглядела, как было на самом деле? Я почти наслаждалась бухгалтерским учетом и финансами, потому что это дало мне повод проводить больше времени с Лукасом. Он всегда был рад помочь, такой терпеливый и четкий, и сексуальный, и... ухх. Возможно, эта безответная влюбленность, так или иначе, поможет мне сдать экзамены.

— Обращайся в любое время. Ты мне как будто семья, ты знаешь это, — семья. Охх. Семья — это еще хуже, чем когда тебя называют ребенком или... «Малышка».

На доске объявлений у стола Лукаса, я заметила листовку вечеринки на Хэллоуин. Советники были ответственны за все школьные мероприятия. Лукас был, конечно же, самым популярным, особенно среди девушек. Он не должен был встречаться ни с одной из них, но я всегда подслушивала истории девушек, каждая из которых утверждала, что подцепила его после одной из вечеринок в кампусе.

Замечая, где я сосредоточила свое внимание, Лукас пошутил:

— Ты должна пойти. Будет весело, я даже надену костюм, — сказав это, он поднял бровь.

— Подожди, подожди! Это значит, что мистер убийственно-горячий советник оденется как… кто?

— И чтобы это узнать, ты должна прийти. Если придешь в костюме, я даже дам тебе конфетки. И чем сексуальнее будет твой костюм, тем больше конфет я тебе дам.

— Да неужели. Сексуальные костюмы — это не по моей части. Я уверена, что у тебя будет много девушек, которые захотят получить конфеты, — это вылетело из моего рта, прежде чем я успела подумать, и Лукас покраснел.

— Ты заставляешь меня звучать как дешевка, Сэм. Но я не даю конфеты кому попало, — я толкнула его в плечо, заставляя смеяться еще сильнее. — Я не знаю, почему ты такого мнения о себе. Ты прекрасна, и если наденешь сексуальный костюм, заставишь даже чертей плясать, — э-э, что? Лукас думает, что я красивая?

Я могла бы сделать это: пойти на вечеринку, немного пофлиртовать, и посмотреть, куда это нас приведет. Да, я могла бы это сделать...

— Эй, Лукас. Ты сказал, что поможешь мне раздать другую часть этих открыток к вечеринке. Ты же не бросишь меня, не так ли? — одна из студенческих помощников, с которой я учусь в одном классе по статистике, прошла в кабинет, прерывая нас. Она на днях рассказала мне, как трудно ей было совмещать школу и модельный бизнес. В этом месяце в журнале «Севентин» были ее фотографии, на которых она трется о горячего парня в одном бюстгальтере и джинсах. Само собой, я поняла, что у меня нет шансов рядом с такой девушкой.

— Я уже иду, Карен. Не волнуйся.

— Привет, Саманта. Я и не знала, что ты знакома с Лукасом, — она наградила меня взглядом, который выражал недоумение по поводу того, как мы можем быть знакомы.

Лукас посмотрел на меня и улыбнулся.

— Нам с Сэм по пути. Она лучшая подруга моей кузины.

— О, это так мило, — она посмотрела на Лукаса так, будто меня рядом не было. Мышонок Саманта, отойди в сторону. — Так что вы здесь делаете? Если вам повезет, я позволю вам угадать, какой у меня будет костюм. Могу ли я потратить на вечеринку слишком много кожи с показа?

О, ради бога, она же не на самом деле это говорит?

— На этот раз было бы неплохо устроить вечеринку, где я не должен впоследствии разбираться со службой безопасности колледжа. Сэм, я сейчас вернусь. Пойду заберу из принтера остальные открытки.

— Значит, вы с Лукасом друзья? — Карен закрутила свой достойный рекламы шампуня роскошный локон вокруг пальца и посмотрела на меня.

— Да. Как он сказал, я друг семьи, — я пожала плечами, и начала паковать свои книги в рюкзак.

— Он очень хороший парень, и просто удивительно целуется, — она закрыла глаза и сделала вид, что дрожит.

Мое сердце упало в желудок, когда я попыталась преодолеть рвоту, поднимающуюся к моему горлу. Она чувствовала губы Лукаса и Бог знает что еще. Я действительно думала, что у меня был шанс рядом с такими девушками, как она? Я была такой идиоткой, даже думая об этом.

— Окей. Сэм, ты готова. Мы можем позаниматься еще. Эй, с тобой все в порядке? Ты выглядишь немного бледной, — Лукас бросился ко мне с озабоченным выражением и положил руку мне на плечо.

— Нет, все в порядке! Я просто собираюсь идти. Еще раз спасибо за помощь, — я выскочила из кабинета, не желая оглядываться на гневно-ехидную улыбку Карен.

Ночь Хэллоуина я провела с моим любимым страшным кино, «Кэрри». Было что-то наблюдательное в том, как девушки превратили ее жизнь в ад, это заставило меня почувствовать себя теплее и увереннее.

Я положила книгу, когда услышала сигнал телефона, означавший входящее сообщение.

Лукас: Привет, Сэм. Я просто хотел, чтобы ты знала — я думаю о тебе.

Я набрала с десяток различных ответов, типа: я думаю о тебе, я скучаю по тебе, я жалею, что не звонила, но не отправила ни одного из них. Все эти годы я мечтала о реальном шансе с Лукасом. Теперь он у меня появился, и это пугало меня до смерти.

Лукас

— Дайна, ты дома?

Я пришел домой к своей кузине и позвонил в звонок. Она не ответила, так что я открыл незапертую дверь и вошел.

— О, привет, Лукас. Заходи. Позволь мне уложить малыша спать, и мы сможем поговорить, — от Сэм в течение двух недель ничего не было слышно. Я чуть с ума не сошел, поэтому пошел к единому человеку, который, как я надеялся, был в состоянии дать мне хоть какой-то ключ к пониманию того, почему так произошло.

Зная нашу непростую ситуацию, напрашивался очевидный ответ, почему Сэм избегает меня. У меня был секс — удивительный и фантастический секс — с замужней женщиной, которая в настоящее время жалела об этом и хотела держаться подальше от меня. Но было нечто большее между мной и Сэм, по крайней мере, я в это верил.

Я сел на диван Дайны, и она посмотрела на меня с жалостью в глазах. Я проехал на метро весь путь до Бронкса после работы в среду вечером. Было очевидно, что внезапное прекращение отношений с Сэм не отразилось на мне хорошо.

— Я подозревала, что что-то назревает между вами двумя. И, если честно, удивлена, что потребовалось целых три месяца на то, чтобы это случилось. Так как ты преодолел весь это путь сегодня вечером вместо того, чтобы просто мне позвонить, я думаю, что здесь что-то гораздо большее. Ты планировал то, что случилось?

Я должен был обидеться на ее слова, но она имела право на свою точку зрения. Оглядываясь назад, я понимаю, как это выглядело.

— Нет. Во всяком случае, сознательно, нет. Она не была ограничена во времени, и я хотел, чтобы она провела вечер со мной, и только со мной. И это было... — я замолчал и покачал головой. Не думаю, что моей кузине хотелось бы знать детали того, что проигрывалось в моей голове снова и снова последние пару недель. Как губы Сэм ощущались на мне, как ее тело двигалось подо мной, как чертовски хорошо ее тело откликалось на все то, что я с ним делал.

— Стоп! Мне не нужно больше деталей, чем у меня уже есть, спасибо! — Дайна подняла руку, качая головой.

— Сэм что-то говорила? — я валялся на диване, но желание узнать, что именно Сэм рассказала ей о нас, заставило меня сесть прямо.

— Она использовала слово "невероятно", но не будем вдаваться в подробности. Ведь она всегда была в тебя влюблена. Такой умный парень, как ты, должен был знать это. Ей всегда было страшно признаться тебе, и вы проводили достаточно времени вместе. Не думаю, что уместно говорить что-то еще без нее.