– Не может быть!

– Да-да! Из серого мира, в котором нет магии, зато много разнообразной техники. Мое любимое изобретение – телескоп! Это такая труба с линзами, с помощью которой можно рассматривать звездное небо. Потрясающее зрелище! – мечтательно вздохнула я, прикрывая глаза.

– А у нас не бывает звезд, – с ноткой грусти произнес Гаран.

– Что?! Как не бывает?

– Из-за прорывов материи мира небо затянуто постоянной дымкой. Днем она искажает лучи солнца, увеличивая температуру в несколько раз, а ночью, из-за перенасыщения какими-то частицами, превращается в непроницаемый кокон.

– Крах! – единственное цензурное выражение, что пришло на ум. – Полный крах!

– Прости, если расстроил.

Можно было надеть маску безразличия и заверить, что все в порядке, но почему-то именно Гарану врать не хотелось. Поэтому я промолчала, продолжая теребить короткий сливовый ежик.

– Расскажи еще что-нибудь? – попросил лекарь, и я не смогла отказать.

Поведала о своих родителях и подругах, вспоминая многочисленные каверзы. Затем поделилась впечатлениями от обучения в Школе Сказок и на территории АТБИ, особо красочно описывая некоторых преподавателей. А когда дошла до описания нашего боевого общежития, услышала характерное сопение и замолчала.

Некоторое время полюбовавшись спящим парнем и подождав, пока сон станет более глубоким, я извлекла из-под подушки гримуар и записала в него последние события, не постеснявшись в выражениях по поводу навязываемого мне замужества.

Отведя душу, я осторожно слезла с кровати и решила отправиться на прогулку по лагерю. Помня предупреждение о коварном солнце, решила накинуть на голову простыню. Все равно меня никто не увидит, так что об эстетической стороне вопроса можно было не заботиться. А побыть в одиночестве и подумать очень хотелось.

Словно несвежий зомби, надо мной нависла перспектива скорого замужества. Связывать свою жизнь с неизвестным мужчиной, а тем более мужчинами, категорически не хотелось, но альтернативные варианты пока не просматривались. В лучшем случае между нами будет уважение, которое со временем перерастет в симпатию. В худшем… я так и не смогу принять навязанный брак и попытаюсь сбежать. Глядишь, и выйдет создать переход через Границу.

Но если хорошенько подумать, у меня есть еще один вариант – договориться. Послушать рассказы Санаи, выбрать самого благоразумного мужика и пообещать ему что-нибудь ценное в обмен на свободу. Конечно, придется идти на определенные уступки, но неужели два взрослых человека не сумеют найти общий язык?

Да уж, весьма корявый план, но уже стало легче дышать, а на ясную голову можно определиться и с дальнейшими действиями. А там, глядишь, удача снова покажет свой передний фасад и поможет выкрутиться из очередной передряги.

Решив так, я отправилась искать Санаю, чтобы устроить ей допрос с пристрастием. Женщина нашлась в одном из центральных шатров, причем не одна, а в обществе Василисы. Поздоровавшись с обеими, скинула с себя уже ненужную ткань и вопросительно посмотрела на хозяйку палатки.

– Отвару? – предложила она.

– Спасибо, но я уже пила.

– А для бодрости?

– А вот от него бы не отказалась. И от вашей помощи тоже!

– И что тебя интересует, девонька?

– Женихи, – хмыкнула я, глядя на вытянувшееся лицо Васи.

Неужели думала, что такое «выгодное» предложение сделали ей одной? Или наивно верила, что я не стану участвовать в этом? Эх, придется разочаровать «подруженьку», потому что я намерена бороться до конца. И если не смогу снова стать свободной, то хотя бы обеспечу себе безбедное будущее. Да-да, вот такая я корыстная и расчетливая!

– Что же, присаживайся, девочка. А с тобой, Василиса, мы поговорим позже. Подумай пока о том, что я рассказала, и сделай правильный выбор.

– Обязательно подумаю, – кивнула Бессмертная и пошла на выход.

Поравнявшись со мной, смерила подозрительным взглядом, но сцен устраивать не стала. И на том спасибо!

– Чего встала? Проходи и садись, – поторопила меня лекарка, убирая грязные кружки со стола. – Лепешки будешь?

– Нет, спасибо, только отвар. А еще – подробностей.

– Ты смотри, какая шустрая. Твоя подруга…

– Знакомая, – поправила я, решив сразу прояснить ситуацию.

– Твоя знакомая, – с понимающей улыбкой продолжила Саная, – действовала хитрее.

– Это у нее в крови, так что ничего удивительного. Я же предпочитаю прямоту в общении.

– Что же, давай поговорим начистоту. Из всех мужчин для тебя самой выгодной партией будет Высший сидхай – Рокхар Арвар. Большой дом почти в центре города, стены из серебра, крыша из золота, в каждом окне по мозаике из драгоценных камней…

– Вам бы работать зазывалой на ярмарке, – не удержалась я от подколки.

– Поживешь с моё – и не такому научишься, – не менее язвительно парировала лекарка, а потом без перехода продолжила расписывать достоинства жениха: – Его дом – маленькая крепость, способная выстоять, даже если городские стены падут. Рокхар богат, ведь звание сотника приравнивается к главнокомандующему армией. Хорош собой, умен и способен сделать избранницу счастливой!

– Столько радости и мне одной. – Я взяла в руки отвар и пригубила. – И почему же столь ценный кадр до сих пор свободен?

– Его невеста ушла к другому, – недовольно пробурчала хозяйка апартаментов.

Значит, нашла более выгодную партию. Интересно, за кого же она выскочила?

– Саная, как наделенный богатством и властью Рокхар является…

– …четвертым сидхаем в Сид-Ахае.

– И к кому из первых трех ушла его невеста?

– К Владыке, – пробурчала женщина.

– Согласитесь, у Рокхара не было шансов, – улыбнулась я примирительно. – И неужели ваш Владыка до сих пор не был женат?

– Почему же? Бывшая невеста Арвара – вторая жена Верховного владыки.

– Стесняюсь спросить, куда же делась предыдущая? Неужели того…

– Чего «того»? – не поняла моих намеков старушка. – Она была возвращена родителям.

– Надо же, какая разборчивость, и это с учетом дефицита женщин.

– Владыке нужен наследник… Но пока ни одна из жен не смогла его подарить.

– Так, может, причина не в девушках?

– Не может, а точно… – снова пробурчала Саная, но уже на порядок тише. – Но разве мужчина, причем занимающий такую высокую должность, признается в своей слабости? Вот и приходится другим страдать, когда этот… Верховный уводит очередную невесту!

Так-так, кто-то точит зуб на «правительство». И в чем, интересно, заключается причина такого отношения? Неужели неразделенная любовь? Так стара она для амурных дел. А вот дочка или внучка… Но спрашивать об этом нетактично, да и отношения с женщиной портить чревато. Потом у кого-нибудь узнаю.

– Саная, а кто занимает должности выше Рокхара? Вернее, кто еще богаче его и обладает большей властью?

– Мужчины, о которых даже думать не стоит! Один уже занят, а второй настолько страшен, что при всех своих деньгах до сих пор не сумел найти невесту.

– И что же с ним не так?

– Многочисленные шрамы по всему телу. Даже Гаран не смог убрать их, что уж говорить обо мне.

– У меня на родине говорят, что шрамы красят мужчину.

– Глупости, – нетерпеливо отмахнулась лекарка и подалась вперед. – Так что, пойдешь за Рокхара?

– Я подумаю. А пока расскажите еще про парочку кандидатов. И… не поделитесь, кого посоветовали Василисе?

– Не поделюсь, – усмехнулась Саная и залпом выпила содержимое своей кружки. – Про других расскажу, но уверяю, Рокхар самый лучший вариант!

Может, Арвар и удачная партия, но с ним я точно не сумею договориться. Слишком хорошо помнила и его жадный взгляд, и весьма непрозрачные намерения. Такой не отпустит, даже если у меня будет возможность вернуться домой. А оно мне надо? Так что слушаю дальше и запоминаю.

От лекарки я вышла, когда солнце плавно перекатилось на другую половину небосвода, продолжая жарить своими лучами все, до чего могло добраться. Я немного постояла на месте, привыкая к яркому свету после полумрака палатки, и решительно двинулась в сторону, подсказанную Санаей. Очень уж хотелось кушать, да и Гарана не мешало бы разбудить и покормить. Эх, совсем довели ребенка!