А вот что печалило Енота, так это попытки называть часть кода х14 «мусорной». И то, что понимания ученым не хватало для движения вверх. Термин «управляемая эволюция» пугал некоторых из них больше смерти. Другие старались не высовываться, боясь осуждения. Не стоит, господа! Вы имеете полное право делиться своими познаниями. Не нужно умалчивать, опасаясь насмешек тех, кто закрыл свой разум от понимания. Вам дана полная возможность говорить правду анонимно! Воспользуйтесь этим! Даже если вас поймут жалкие доли процента, вы все равно окажете содействие. Так не робейте!

Вообще х14 рассматривался Империей как самый странный эксперимент Операторов. И они носились с ним будто с игрушкой уже очень много Эпох.

Сам объект и его носители – все напоминало колонию строгого режима. Точнее, Империи очень сильно хотелось, чтобы изрядная часть обитателей так считала. Не говоря уже о том, насколько разные силы принимали участие в попытках повлиять на Искры х14, порой с кардинально противоположными целями, что повышало шансы Империи многократно. Опять же, по мнению Учителей Империи. Их лозунги всегда были созвучны подобным:

Отлаженная рабочая иерархия!

Ты всегда на коленях принимаешь то, что даем тебе мы! Другие стоят перед тобой!

Не задавая лишних вопросов, ты приступаешь и следуешь за волей Учителя!

Подчиняйся и изучай! Контролируй слабых разумом своей волей! Медитируй только для себя!

Не учи слабых! Знания для достойных! Слабыми легко манипулировать! Управляй ими!

Используй все свои навыки для того, чтобы получить превосходство над другими!

Изучай ментальное искусство, раскрывай свою Искру, подавляя другие!

Мощь Порядков и блеск возможностей! Все это – твое и ждет тебя!

Визуализируй свои достижения, овладевая сознаниями!

Учи себя, отпихивая слабых! Все для себя! Остальные пусть заботятся о себе сами!

Впрочем, следует признать, определенные успехи за Империей числились.

Жадность людей не знала границ, они использовали любую технологию упрощения и удовольствий, даже несмотря на их очевидный вред. Теперь х14 был охвачен сетью волн Империи, что упрощало все аспекты влияния. Почти все порностудии в той или иной мере вдохновлялись ими. Были выделены отдельные Паладины для ментальной поддержки этой отрасли. Енота это откровенно смешило, что бесило знавшую об этом Орионну! Для обывателя может быть удивительным, но некоторые вещи имеют совсем другой характер воздействия на сознание. Назовем его неочевидным. Существуют «мелочи», которые вовсе не мелочи. В том же ключе «ужасные вещи» могут ими не являться. Понимание этого выходит за рамки человеческой логики. Лишь воплощенные из иных Планов понимают это. Ведь они сами создали часть этих принципов своим появлением!

Самая главная проблема для Империи заключалась в том, что истоки ее были в Негативе, а х14, при всех его противоречиях, – в Позитиве. Потому число тех, кто действительно был способен следовать Негативному пути, исчислялось в жалких процентах.

Остальные участники Олимпиады Эволюции были разбросаны по разным Планам/Измерениям. Исключая Стражей и Хранителей, они не имели возможности влиять на людей. Порой гости воплощались физически, дабы помочь. Лишенные памяти, они учились, поднимая своим присутствием окружающих. Но лишь в случае осознания.

Предаваясь подобным раздумьям о величии Империи и Игре, Орионна выжала из кристалла последние капли энергии.

Переход втянул ее лучами серебристого поля, и она очутилась в одном из залов Храма. Это место именовалось залом концентрации. В нем множество учеников предавались медитативному восприятию колебаний Поля. Они создавали различные материальные предметы и распыляли их в частицы. Это была своеобразная игра, демонстрирующая, на что способны Искры, осознавшие себя.

Окинув взором зал, Орионна выдохнула и сконцентрировалась.

Желание показать свою форму было велико. Продефилировав в часть зала, где находился пьедестал, она наклонилась, чтобы максимально привлечь внимание. Замерев, она огляделась.

Зал был создан Учителями в лучших традициях Империи. Он простирался на более чем три сотни метров в ширину. Ощущалась помпезность и приятная мощь! Двухсотметровые колонны парили над учениками, внушая им благоговение перед мощью Владык.

Стены же состояли из капель воды, которая, слабо журча, переливалась снизу вверх и обратно. Медленно вращающийся синий вихрь заменял собою потолок. Зал сочился мягким зеленоватым светом, подчеркивая важность соблюдения Приличий. Часть учеников поддерживали стены своими усилиями. Они сменялись каждый цикл.

Храм был известным местом. Ряд Паладинов и даже Владыка покинули его стены, завершив свое обучение.

Ощутив множество устремленных на нее взглядов, Орионна изогнула спину.

Став на колено перед фигурой гуманоида в мантии, который расположился на пьедестале, она передала:

– Храни вас Свет, Учитель! Субъект «пушистая зараза» не устранен! Последовав за его Переходом, я очутилась на х116, где мы столкнулись напрямую. После своей безуспешной ментальной атаки я вынужденно применила Волю, но увы и ах! Еноту была оказана поддержка, исходящая из колонны света! Кроме «пушистой заразы», сопротивление моим действиям было оказано со стороны пограничника Муравейша. Вооруженный неизвестным типом силы, он воздействовал на мой носитель и вынудил меня отступить. Энергия, выделенная на операцию, утрачена.

Вспоминая поражение, Орионна вышла из себя и вспылила:

– Предлагаю создать копию известных деятелей х14 и перенести на Муравейш их голограммы как вариант ответных действий! Особенно стоит обратить внимание на популярных артистов! Думаю, Совет х116 сам выдаст нам Енота!

Заметив, что увлеклась, Орионна сосредоточилась и вернулась к описанию своей битвы:

– Попав под удар пограничника, я потеряла концентрацию от смеха. Прошу заметить, только от смеха и икоты! Следуя протоколу, я останусь в Храме на несколько малых циклов.

Она поклонилась фигуре и подняла правую руку ладонью вниз.

– Благодарю Свет за возможность сделать эту передачу! Слава Учителям! Слава Империи!

Фигура мигнула и окуталась сиянием. Спустя мгновение она исчезла.

Командор надеялась на снисхождение, учитывая обстоятельства. Что она могла сделать с бесчувственным Енотом? Воспоминание о равнодушии противника к ее навыкам серьезно нарушило ее внутренний покой. Следовало срочно повысить самооценку и заняться собственной концентрацией.

– Ну что же, – прошептала Орионна. – «Пушистая зараза», мы еще поквитаемся с тобой! И никакие печеньки тебе не помогут!

«Что общего между насекомыми, грибами и бактериями? – в который раз размышлял ученый. – Все мои исследования указывают на прямую связь, но я не могу ее определить. Как будто стеной отделен я от понимания истины!»

Вдруг его подхватило и понесло куда-то, закружив, словно вихрем. Его уносило вдаль от дома, пронося мимо горных вершин. Скорость нарастала. Неужели это Берн?

«Переутомление, – усмехнулся он. – Какой странный сон! Или не сон? Во сне нормально понимать, что можешь думать, или нет?»

Вдруг внезапная вспышка яркого света остановила ход мыслей, и он увидел совершенно необычную картину.

Охваченные высокими стеблями, повсюду росли гигантские цветы, листья которых мерно вздымались, словно дыша. Землю устилали бесчисленные переплетения корней. Он находился возле довольно широкой тропы, которая уходила вглубь этого странного «леса». Зверей не было видно, отсутствовало даже пение птиц и звуки привычной для леса фауны. Лишь мерно колебались стебли и «дышали» цветы.

Насколько можно было рассмотреть, некоторые стебли наклонялись друг к другу, словно перешептываясь. Небо было светло-бежевое, будто на него натянули пленку из топленого молока. Источники освещения не определялись, но было светло.

«Какое странное и прекрасное место!» – в восхищении подумал Альберт. Тут он почувствовал себя уютно, как в лаборатории, которая была намного интереснее, чем его жилище.