- Я-а? - в изумлении поднял тот по-женски тонкие брови.

       - Да заткните вы эту бабу! - страдальчески поморщился майор. - Уиллис, займись ею!

       - Есть, господин майор! Э-э-э, извините, господин майор. В каком смысле, заняться?

       - Что-о-о?! - брюнетка вновь покинула амфибию, с негодованием глядя на офицера.

       - Разрешите мне, господин майор? - Геркулес поспешно загородил женщину от начавшего свирепеть командира и оттеснил ее за амфибию, где начал что-то успокаивающе втолковывать ей в полголоса.

       - Дежурный оператор Демин Андрей, - по-военному отрапортовал мужчина в зеленом комбезе, когда Линдгрен вновь перевел на него взгляд. - Нахожусь на дежурстве вместе со стажером Шибаевым Михаилом. Наша смена закончилась более недели назад, но администрация заблокировала операторскую без объяснения причин, запретив нам покидать МОНИК. Я надеюсь получить разъяснение от вас.

       - Нам самим было бы неплохо разобраться в том, что за дьявольщина здесь происходит, - пробурчал майор и повернулся ко второму дайверу. - Где ангар с нашей техникой?

       - М-мы не доплыли до него два сектора, - промямлил тот.

       - Так какого дьявола мы тут делаем?!

       - А-акулы же...

       - Пошел вон! - брезгливо рыкнул на кучерявого Линдгрен, и тот, поспешно отскочив на несколько шагов, начал беспомощно озираться в поисках, куда скрыться от грозного майора.

       - Новиков! - переключил на меня внимание майор.

       - Рядовой Новиков, сэр!

       - С тобой я позже разберусь. Забирайся обратно в машину. Уиллис, Сегура, залазьте в скафандры. Ты, - палец офицера ткнул в не успевшего спрятаться дайвера, - покажешь корпус, где находится ангар с боевой техникой.

       - Я не-не могу, - замотал головой тот. - Если там были акулы, значит, отключены глушилки охранного периметра...

       - А я? - выступила из-за Геркулеса брюнетка. - Я здесь не останусь!

       - Эй, погодите. Вы куда собрались? - шагнул к майору Демин Андрей. - А кто мне объяснит, что здесь такое происходит?

       - Ты оператор чего? - отвлекся на него майор.

       - Оператор систем жизнеобеспечения комплекса.

       - И ты не знаешь, что здесь происходит?

       - Я же сказал, нас со стажером заблокировали в операторской десять дней назад, отключив систему внутренней связи и видеонаблюдения. Хаббард что-то прогнал про какой-то карантин иъ-за какого-то вируса, но, во-первых, я как-никак оператор систем жизнеобеспечения, а они никакой вирусной опасности не отмечают, и во-вторых, зачем нужно отключать связь и даже наружный видеоконтроль?

       - Получается, тебя заперли здесь как раз тогда, когда в комплекс прибыло наше подразделение, - задумчиво проговорил Линдгрен. - Похоже, кто-то от кого-то хочет что-то скрыть? Не потому ли устроены эти пляски со зверюшками?

       - С какими зверюшками? - непонимающе спросил оператор.

       - Веди в операторскую, - приказал ему Линдгрен. - Уиллис, Сегура, остаетесь здесь. Новиков, со мной.

       Глянув на друзей, с которыми не успел переброситься даже словом, я последовал за командиром.

       Мы вошли в большое круглое помещение, стена которого на три четверти представляла собой одну сплошную панель экрана, разбитую на отдельные сегменты, по темной поверхности которых бежали строчки каких-то надписей.

       - Вот видите, - Демин повел рукой, - все отключено.

       Под экраном вдоль стены тянулась сенсорная панель, светящаяся разноцветными значками. В одном из кресел сидел загорелый парнишка лет четырнадцати. При виде нас он поднялся и после небольшой паузы поздоровался по-русски:

       - Здрасьте.

       - Привет, Мишка, - ответил ему один только Славка и, подойдя, схватил парнишку за локоть и поволок в сторону, где находились две кушетки и синтезатор пищи.

       Майор по-хозяйски плюхнулся в кресло, мягко просевшее под его весом, кивнул на соседнее оператору и распорядился:

       - Рассказывай.

       Далее, направляемый вопросами офицера, Демин коротко поведал отчасти знакомую мне от Славки историю русской общины и, их взаимоотношений с узурпировавшей власть в подводном комплексе совместной администрацией ученых из Британской Империи и Звездной Конфедерации. Возможно, Линдгрен и не принял все услышанное на веру, но некоторые открывшиеся ему обстоятельства косвенно подтверждали кое-какие моменты. А тут и я рассказал о людокрадах и о лаборатории, где, по моим подозрениям, ставились опыты над людьми. Подтвердить мои слова я привлек Славку. Заодно несколькими фразами посвятил командира в свою историю, мол, упал в реку, выплыл, встретил аборигена, попал в поселения, в котором мне подарили плот, на котором я добрался до берега океана, где и встретился с напавшими на мальчишку людокрадами.

       - На какого мальчишку? - несколько обескуражил меня вопрос майора. Когда я указал на Славку, тот как-то подозрительно осмотрел парня с ног до головы, словно только сейчас заметил его присутствие.

       Выслушав меня, майор несколько минут просидел в задумчивости. Затем снял с руки странный коммуникатор, явно не армейского образца, прошелся вдоль операторской панели управления и подсоединил комм к найденному разъему. Пальцы офицера с неожиданной сноровкой забегали по сенсорной панели, и стена начала расцвечиваться прямоугольниками изображений. На экранах появились коридоры и помещения комплекса, участки окружающего нас подводного мира, бликующая отражающими солнечные лучи волнами поверхность океана и даже отдающее легкой солнечной желтизной безоблачное эрликанское небо.

       - Во-о, теперь порядок! - обрадовался изменениям Демин, и его пальцы тоже заскользили по сенсорной панели. Только если пальцы Линдгрена шустро бегали по отдельным значкам, Андрей брал эти значки целыми аккордами. Вот его брови поползли вверх, и он вопросительно посмотрел на офицера: - А чего это звери по комплексу гуляют?

       - Включи систему общего оповещения, - проигнорировав вопрос, распорядился взводный.

       - Вообще-то, здесь эта функция заблокирована уже несколько лет... О! Работает! Оповещение активировано. Включаю микрофон.

       - Внимание! Говорит майор Линдгрен. Довожу до сведения персонала исследовательского комплекса, что в связи с чрезвычайной ситуацией беру на себя функции администратора.

       Сразу после этих слов начали открываться экраны, на которых были помещения с людьми, среди которых я узнавал и своих сослуживцев.

       - Так это вы взломали сеть комплекса, майор? - спросил с одного из экранов длиннолицый мужчина с несколько высокомерным выражением лица.

       - Я, сэр Хаббард, - кивнул Линдгрен.

       - По какому праву вы это сделали! - тут же возмутился некто холеный с другого экрана. Левая сторона лица холеного пылала неестественной краснотой, будто после хорошей оплеухи.

       - О правах, господин Ривс, мы поговорим позже. А сейчас заткнитесь и не мешайте мне заниматься наведением порядка в вашем хозяйстве.

       - Что вы себе позволяете, майор!

       - Мисс Коул, заткните этого... кх-м, так, как вы это умеете.

       После этих слов майора холеный испуганно шарахнулся от находившейся рядом с ним сухопарой коротко стриженой блондинки неопределенного возраста. Больше ни возмущенных возгласов, ни вопросов не последовало, и командир принялся выяснять местоположения солдат взвода и раздавать команды.

       - Дядя Андрей, - услышал я голос подкравшегося к оператору Славки, - а где мама?

       - Сейчас попробую вызвать ее лабораторию, - тихо проговорил тот. - Странно... Ага, ясно. У нее было отключено общее оповещение. Вот, теперь она слышит все, что вещает отсюда этот военный. А вот и сама Мария Сергеевна.

       - Мама! - крик Славки заставил майора замолчать и недоуменно уставиться на мальчишку.