Родившийся в ее голове безрассудный план заключался в том, чтобы сыграть роль ожидаемого пришельцами подопытного кролика. Таким образом, она надеялась попасть в подводный комплекс. О том, что будет дальше и каким образом ей удастся спасти мать, Славка не задумывалась. У нее на это попросту не было времени.

       Стараясь выглядеть непринужденно и даже пытаясь что-то напевать, она шла мимо камней, за которыми прятались людокрады. Когда же сзади послышались шаги и громкое сопение, девочка с трудом сдержалась, чтобы не припустит со всех ног прочь. Когда же ее за шею схватила огромная ручища, нервы славки не выдержали, и она закричала так, как не кричала никогда в жизни. Обратись громилы к ней с каким-нибудь вопросом, или попытайся они заманить ее в подводный комплекс какой-либо хитростью, и девочка наверняка подыграла бы им, строя из себя ту самую недалекую дикарку, за которую они ее и принимали. Но столь бесцеремонно, будто с каким-то животным, с ней никто никогда не обращался, и потому она неистово билась, царапалась и пыталась укусить зажимающую рот руку. А когда к обхватившему ее громиле подоспел его горбоносый напарник, Славка ухитрилась заехать ему носком сапога между ног. Но, отойдя от болевого шока, тот отвесил ей такую затрещину, что потемнело в глазах и ослабли руки и ноги.

       - Эй, Сезаро, полегче! - воскликнул удерживающий девочку здоровяк. - Нам эта кукла нужна живой и здоровой.

       - Кукла? - горбоносый всмотрелся в Славкино лицо. - Я думал, это мальчишка. Держи тогда ее крепче.

       Он поднес к Славкиному плечу шприц и прямо через ткань рубашки воткнул иглу.

       - Дяди, а вы не слишком грубо обращаетесь с ребенком?

       От неожиданно раздавшегося вопроса людокрады вздрогнули и обернулись. Славка, начавшая отходить от оплеухи, тоже скосила глаза в сторону голоса. От нагромождения огромных валунов к ним уверенной походкой шел крепко сложенный юноша. Короткие темно-русые волосы, оценивающий прищур карих глаз, легкая ухмылка из-под недельной, начавшей оформляться в бородку, щетины. Из одежды, только темно--синие трусы. Ростом парень проигрывал громилам - оба были на голову выше. Но его габариты напавших на девочку здоровяков, казалось, ничуть не смущали.

       - Я не знаю, чем он перед вами провинился, - говорил на ходу юноша, - но вы не должны его бить, да еще с такой силой.

       Однако громилы вступать в разговоры не собирались. Отбросив шприц на гальку, горбоносый Сезаро одним стремительным прыжком рванулся к парню, норовя заехать ему кулачищем в лицо. Но тот отстранился и обошел нападающего одним плавным и, как показалось Славке, неспешным движением. Потерявший цель Сезаро провалился в пустом ударе и по инерции пробежал несколько шагов.

       - Отпусти мальчишку, дядя, - вежливо улыбаясь юноша подступил ко второму громиле, которого звали Брюно.

       Тот действительно отпустил Славку. Вернее сказать, он ее отшвырнул в сторону и ринулся на наглого парня, желая свернуть его в бараний рог.

       Упав, Славка до слез больно ударилась локтем о камень, и на некоторое время выпустила неожиданного заступника из виду. Когда вновь обратила на него внимание, тот уже отбивался сразу от двоих, наседавших с разных сторон, здоровяков. Было заметно, что делал он это без особого напряжения, где-то даже играючи. При этом парень щадил нападавших, не нанося им удары, а лишь то и дело роняя на гальку посредством бросков и подсечек.

       Кто же он такой? Не такой бледный, как жители подводного комплекса, но и не настолько загоревший, как жители местной общины. Неужели кто-то осмелился спуститься по Агидели, не дожидаясь холодов? И почему он голый? А еще он назвал Славку ребенком и мальчишкой. И вообще, этот парень сейчас, кажется, сорвет все ее планы.

       Забыв, что еще пару минут назад вопила от ужаса и желала вырваться из лап похитителей и бежать куда глаза глядят, девчонка, накрутив себя, уже недовольно наблюдала, как непрошенный спаситель легко разделывался с теми, кто мог доставить ее в МОНИК.

       А парень действительно покончил с играми. Нападающие сами вынудили его действовать радикально. Поняв, что врукопашную с проворным юнцом не справиться, перекинувшись парой слов, Брюно и Сезаро разом отступили, подхватили увесистые булыжники и швырнули в противника. Юноша едва увернулся, нырнув в сторону и уйдя кувырком от второго залпа. Поняв, что если продолжит либеральничать, то рано или поздно останется лежать с раздробленным черепом, парень подкатился к Сезаро так, чтобы тот закрыл его от напарника, и стремительной серией ударов отправил горбоносого в нокдаун. Несколько бросков из стороны в сторону, и вот он подбил ногой локоть второго громилы, заставив того выронить камень. Захват кисти, проход под рукой, и Брюно, выпучив глаза, хрипит от боли в выворачиваемом плечевом суставе.

       В последствие Славка никому о своем поступке не рассказывала, а сама себе не могла объяснить, что ее на этот поступок толкнуло? Нет, мотив-то понятен - парень активно рушил ее планы попасть в МОНИК. Но... Но, все равно...

       В общем, она подхватила двумя руками приличный камешек, подбежала сзади к выламывающему руку людокрада незнакомцу и врезала камнем ему по затылку. Когда тот упал на хрипящего здоровяка безвольной куклой, Славка отступила на пару шагов, подкатила глаза и в свою очередь рухнула на гальку. И она не блефовала, а от осознания содеянного действительно упала в обморок.

       Однако обморок долго не продлился. Очнувшись, Славка осторожно приоткрыла глаза и увидела приближающегося Сезаро. Горбоносый брел, пошатываясь, и периодически тряс головой, словно отряхиваясь от воды. Подойдя к стонущему напарнику, он пинком сбросил с того бесчувственное тело Славкиного заступника. Брюно встал, продолжая постанывать и придерживая левой рукой вывихнутое правое предплечье. Шагнув к юноше, он со злостью пнул его.

       - Погоди, Брюно, - придержал его напарник. - Это же прекрасный экземпляр для демонстрации открытия Толстой Солли.

       - А эта? - гарилло-подобный повернулся к распластавшейся на гальке Славке, и та поспешно закрыла глаза.

       - А из этой пусть толстуха сделает куклу для нас. Как думаешь, Брюно, заслужили мы такую игрушку?

       Громила перестал стонать и некоторое время задумчиво сопел. Затем Славка услышала:

       - Заслужили. Только его тащи ты. Мне этот гаденыш руку вывихнул.

       - О-кей, - согласился горбоносый. Только свяжу его. Девке-то я вроде бы успел вколоть снотворное, - он бесцеремонно содрал со Славки сумку с травами и, наступив на нее, с треском отодрал длинный ремешок. Ногой перевернул юношу и принялся связывать ему руки. Бросив взгляд на окровавленный затылок, присвистнул. - чем это ты его так, Брюно?

       - Я? - удивился громила, и тоже посмотрел на затылок поверженного. - Я думал это ты.

       - Не важно, - Сезаро, кряхтя, подхватил парня подмышки и, уже волоча к пещере, добавил: - Давай скорее сматываться, пока не появился еще кто-нибудь такой же шустрый.

       Брюно обхватил Славку одной рукой и поплелся следом.

       Висеть, прижатой к боку гиганта, было неудобно, больно давило ребра, но девочка мужественно старалась не подавать признаков жизни. Коль похитители считают, что вкололи ей снотворное, то не надо их в этом разубеждать.

       Тихое жужжание сервопривода сообщило о завершении сеанса в регенерационной камере. Судя по тому, что я находился без сознания, зрение до сих пор не восстановлено, да и все тело меня не слушается, регенерация была первой степени и, скорее всего, связана с головой. Напрягаю память, пытаясь вспомнить, как меня угораздило сюда попасть.

       Память возвращается в один миг, и, имей я такую возможность, подскочил бы с ложа. Чувствую легкий укол в левое предплечье. Вероятно, кибердоктор среагировал на резко участившееся сердцебиение и вколол что-то успокоительное.