Не исключалось, что часть из них покоится под завалами, хотя...

...В прокуренной палатке было душно, но Дайтон и не думал о том, чтобы как-то освежить воздух, - чтобы раскрыть дверь или оконце, требовалось выключить свет, что было совершенно недопустимо. Наоборот, он где-то с самого раннего утра заметил, что его рука подсознательно тянется к сигаретам, лежащим в коробке для общего пользования на раскладном столике начальника оперативной части.

Куда делись еще два десятка (в лучшем случае) диверсантов?! Куда, мать их? Дайтон нервно просматривал отчеты, сверяясь с оперативной картой, мысленно проклиная себя, что не взял с собой начальника штаба (тот принял на себя дивизию в его отсутствии) с заместителями, и искал прорехи в оцеплении, возможные отрывы на флангах, через которые мерзавцы, теоретически, могли и ускользнуть. Конечно, следовало помнить, что дело происходит в "обжитых", изрытых ходами горах, но ведь и у тайных ходов должна быть своя логика, которая вряд ли предусматривала штурм уже пустого замка через столетия после прокладки тоннелей... Куда они делись?!!

- Саффлз, вы уже связались с периметром на юго-востоке? Отчего так долго? - нервно проворчал он, глядя на то, как его помощник напряженно крутит рукоять настройки одной из раций, и вновь готовится повторять запрос.

- Помехи, сир. Не знаю точно, но, похоже, - эта чертова авиация, летающие батареи и прочее. Как только они появились, со связью форменный кавардак, сир...

- Проверяй, до тех пор, пока не ответят. Мне нужен полный отчет о состоянии постов оцепления во всем течении операции. - Дайтон устало отбросил листки бумаги на столик и взялся за полевой телефон, решив в который раз попробовать лично связаться с командующим роты заграждения сам, по проводу. В принципе эта ветка тоже молчала, причем, по уважительной причине, - за час до того дежурный на узле связи сообщил о неисправностях, и туда даже отправили двух инженеров-связистов, но пока ветка была мертва, и ничего не было слышно ни про дежурного, ни про связистов... После захвата замка Дайтон уже хотел было выслать туда еще и вестового, но тогда его отвлек еще один звонок, а сейчас вопрос становился все острее.

- Лейтенант, хрен с ним, пошлите к капитану Ласлу, командиру комендантского взвода, пусть пришлет кого-нибудь смышленого, кто может туда тупо сбегать, не сломав шею....

- Сир, у меня есть свободные люди, - проворчал Лью Пункартэ, у которого во время штурма по сути и работы-то не было, - Могу отправить хоть сейчас.

- Отлично, Лью. Нам что нужно, - выяснить, не было ли у них там передвижений во время авиаудара и, позже, - в ходе штурма. Скажем, не отводили ли они людей с согласованных постов, не попускали ли в ущелье и обратно какие-то группы наших солдат, помимо уже сформированных "Крон", не принимали ли на свои пункты сбора раненных или контуженых... В принципе, - задача вполне по профилю ваших парне...

Договорить эту фразу Дайтон не успел. Справедливости ради скажем - по вполне уважительной причине... В тот момент, когда он инструктировал Лью, произошло сразу три события, - вдребезги, будто разорвавшись изнутри, разлетелась полковая радиостанция, отшвыривая в сторону одного радиста, и заваливая обломками другого, брызнули блестящие осколки полевой ТээСки, а голова телефониста, поспешившего снять после налета неудобную каску, с треском лопнула, причем большая часть мозга из неё как раз и попала в лицо Дайтону...

Так что его замешательство, вообще, было вполне простительно.

Штабисты и присутствующие отреагировали на все это по-разному. Большинство из них были опытными военными, и мигом попадали на пол, прижимаясь к стенам. Лисса М`Шатл застыла над убитым лейтенантом-связистом, прижав руки к губам, и явно желая чем-то ему помочь, но помочь человеку без головы весьма проблематично, и девушка просто впала в прострацию. Вероника же, напротив, очень деловито откинула камеру на ремень, подхватила со стола свою каску и вжалась с ту часть палатки, которая была натянута впритык с каменной стеной, совершенно справедливо полагая, что это весьма защищенное место. Дайтон, решив что вытереть лицо можно будет и позже, так же ретировался в угол, на ходу цапнув за шиворот остолбеневшую Лиссу и закрывая её собой... В этот момент свет очень кстати погас, и кровавое месиво, в которое превратилась его физиономия, выглядело в полутьме палатки не столь уж и устрашающе. С секунду все молча ждали продолжения, вслушиваясь в звуки снаружи, - но там ничего понятно не было, только издали отчетливо слышались хлопки ожесточенной стрельбы. Ни криков взвода охраны, ни шума близкого боя...

- Что за черт тут происхо... - снова начал Дайтон, но его вновь оборвали, - вокруг КНП со свистом начали падать кугели, подпрыгивая и разрываясь в воздухе. Палатка стояла в глубине выдолбленной в породе ниши, и именно по это причине её не изрешетили осколки, - но верх, полотняную крышу, срезало как бритвой, и всем внутри открылся вид на туманное утреннее небо в обрамлении беспорядочно свисающих лохмотьев брезента.

- Откуда стреляют, как думаешь? - кивнул Дайтон Лью Пункартэ, приникшего к стене ниши рядышком с ним, крепко сжимая голову в каске руками.

- С юго-восточных высот, сир, больше неоткуда, - уверенно ответил тот, - Только оттуда на нас прямая видимость.

- Там же наши!!! Почти рота!

- Ну, положим, не рота, а всего лишь два огневых взвода. Охрана у них была, сир?

- На кой черт?! Там козья тропа, туда из ущелья не пробраться.

- Ну, либо они сошли с ума, это бывает, не часто, но - pardonnez moi, бывает. Либо там уже вовсе и не наши, а совсем даже противник, и пользует вовсю нашу мортирную батарею, сир...

Их диалог прервал очередной кугель, поднявший рой осколков буквально на краю грота, и едва не попавший прямо в него. Старший радист, оставшийся не при деле после разрушения своего аппарата, решил рискнуть, - вскочил на колено, приподнял свою короткую винтовку, у которой даже не откинул приклад, и дернулся было к выходу, спешно раскрытым ножом разрезая в брезенте проход. Но едва его фигура нарисовалась на фоне разреза, что-то, могучее, будто удар кувалды, швырнуло его обмякшее тело обратно. По палатке с визгом пролетел какой-то небольшой, но скоростной снаряд, завершив полет в противоположенной входу стене, и глубоко засел в камне. Дайтон осторожно высунулся и коснулся тела радиста - на груди его зияла огромная сквозная рана, все тело вокруг которой превратилось в сплошной лиловый синяк.

- Что-то здоровое, как хренов линкоровский снаряд... - прошептал он, машинально притягивая к себе за ремень винтовку убитого. Она была заряжена, и он откинул приклад, дослал патрон в ствол и поставил её на предохранитель, - Никому не поднимать головы! Нас, похоже, держат на прицеле.

Дайтон не терял самообладания, хотя, признаться, и был на пределе. Мортирный огонь прекратился, как прекратилась и стрельба вдалеке - и от этого ощущения у него вовсе не улучшились... Совершенно непонятно, что происходит, а без связи он может полагаться лишь на себя и кучку штабистов. Будь у него хотя бы нормальный штаб! Бывало, что офицеры и писари на войне и самостоятельно отражали налеты противника, их количества и дисциплины было достаточно даже для продолжительной обороны. Но сейчас штаб в равнине, занимается текущими делами дивизии, а с ним из Управления лишь Пункартэ, Нойз, лейтенант Саффлз, Петер, младший радист, трое шифровальщиков и двое писарей. Как всегда, понадеялся на свои силы, на талант и опыт, а народу, - чуть. Мало.

Он опять выглянул, пытаясь разглядеть кого-нибудь. Но взвод охраны был то ли уничтожен, то ли, к чертям собачим, нашел для себя более интересное, чем охрана командира, занятие.

Приглядевшись, он увидел на краю смотровой площадки фигуру солдата в ветровке, сжавшуюся за бруствером, и хотел было уже его окликнуть, но тут заметил, что фигура полулежит в темной луже на спине, и у неё также что-то не в порядке с головой... Тяжелый пулемет сиротливо стоял на треноге, обернув толстый ствол в сторону ущелья, и можно было с прискорбием предположить, что и его расчет покоится у станка и патронных ящиков, невидимый генералу из-за высокого насыпного бруствера.