В 1890 году петербуржцы могли видеть на Каменноостровском проспекте, в саду «Аквариум», где сейчас расположена киностудия «Ленфильм», удивительную постройку. Решив использовать всеобщий интерес к Эйфелевой башне, возведенной в Париже в 1889 году, владелец сада «Аквариум» Александров придумал способ привлечь посетителей. 14 января 1890 года «Петербургский листок» сообщил своим читателям, что в ближайшие дни в саду «Аквариум» можно будет увидеть «волшебные ледяные постройки». Газета не обманула. Вскоре горожане, за весьма высокую входную плату, с большим любопытством рассматривали ледяной домик в русско-славянском стиле и ледяную же русскую избу. Вся обстановка в них — стол, скамейки, самовар, посуда, печь и даже старик со старухой, сидящие у стола, — была также сделана из льда. Но особое внимание публики привлекала копия Эйфелевой башни, высота которой достигала 35,5 метра. Каркас ее был деревянный, а вся отделка — из льда. По двум ледяным лестницам посетители поднимались на второй этаж башни, где был установлен бюст французского инженера А. Г. Эйфеля. «Отделка фасада башни, — писал „Петербургский листок“, — не оставляет желать ничего лучшего, особенно красиво выделяются ее колоннады и карнизы. Освещается она изнутри и снаружи большими электрическими фонарями, причем самая верхушка ее украшена электрическим солнцем, постоянно меняющим цвета…» Автор газетной заметки отмечал, что виденное «невольно заставляет всех и каждого удивляться той выносливости, с какой простые русские мужики-плотники создали такое колоссальное ледяное сооружение».

Ледяные забавы просуществовали около полутора месяцев. Уже в самом начале марта, как только пригрело весеннее солнце, они исчезли навсегда.

В 1965–1967 годах производилась реконструкция Литейного моста. Одновременно на набережной Кутузова стали прокладывать транспортный тоннель. И во время земляных работ строителями на глубине 8–10 метров было обнаружено 17 образцов отечественных боеприпасов начала XVIII века: 8 ядер весом от 1 до 14 килограммов, 7 корпусов гранат такого же веса и 2 корпуса бомб — весом до 125 килограммов каждая. Такие бомбы предназначались для мортир, применявшихся при осаде крепостных стен. Артиллерия явилась «решительницей победы», говорил Петр I после Полтавской баталии. Чтобы успешно завершить Северную войну, Петр I торопился наладить артиллерийское производство. С этой целью на левом берегу Невы по его приказу в 1711 году стали возводить Пушечный двор, на котором с 1713 года началось литье пушечных стволов и ядер. Занимал он участок у самой реки, на месте современных домов № 1, 3 и 4 по Литейному проспекту, а впоследствии территорию от Литейного проспекта до Фонтанки. Вскоре от него провели «Литейную першпективу» (ныне это Литейный проспект). Перестроенное здание Пушечного двора просуществовало до 1851 года. Таким образом, местонахождение «клада» не случайно.

Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи включил в свою экспозицию найденную коллекцию металлических ядер, корпусов гранат и бомб. Здесь также хранится дарственная грамота строителей, оказавшихся, по воле случая, одновременно и археологами.

С 1704 года по распоряжению Петра I была начата регулярная чеканка рублевых монет из серебра, а затем из меди. Но в XVIII веке на протяжении длительного времени в обращении были главным образом медные монеты. Вес их не был постоянным. Например, в 1726 году из пуда меди чеканилось всего лишь 10 рублевых монет. Следовательно, 1 рубль весил 1,6 килограмма. В 1770-х годах из пуда меди чеканили монет на 12 рублей 80 копеек, а в дальнейшем — на 16 и на 32 рубля. Этими монетами велись расчеты при выплате жалованья, пенсий, наград и т. д. Все это создавало известные неудобства и приводило нередко к занятным курьезам.

В 1748 году императрица Елизавета Петровна наградила М. В. Ломоносова за посвященную ей поздравительную оду денежной суммой в размере 2000 рублей. Так как выплата этой суммы производилась медными монетами, а в те годы вес медных монет, приходящихся на 1 рубль, был равен примерно 900 граммам, награда оказалась весьма тяжелой — 1800 килограммов! Этот почти что двухтонный груз был доставлен на двух подводах на Васильевский остров. Здесь на 2-й линии, на участке нынешнего дома № 43, находился академический дом, в котором с 1741 по 1757 год жил великий русский ученый.

Автор популярной русской песни «Вот мчится тройка удалая» — известный в свое время певец, вокальный педагог, композитор и собиратель народных песен Рупин, выступавший под псевдонимом Рупини. Иван Алексеевич Рупин родился в 1792 году в Костромской губернии. Будучи крепостным большого любителя музыки П. И. Юшкова, он уже в раннем возрасте обратил на себя внимание хорошим голосом и тонкой музыкальностью. Хозяин отдал юношу в обучение к замечательному певцу Мускетти, проживавшему тогда в Москве, и тот сразу оценил способности молодого человека.

Начав учиться пению в Москве, Рупин завершает свое образование в Петербурге. Вскоре на афишах столицы стало часто появляться имя певца (тенора) Ивана Рупини — исполнителя русских песен и романсов. Популярность его была огромна. У него в квартире на набережной Екатерининского канала (ныне канал Грибоедова), 44, часто собирались артисты, музыканты, художники. Рупини дружил с А. С. Пушкиным, А. А. Дельвигом и многими другими петербургскими поэтами и писателями.

Песни, положенные Рупини на музыку, обладают особым достоинством — они близки к напевам русских народных песен.

И. А. Рупини является автором почти пятидесяти песен, романсов и кантат. В их числе «Вот мчится тройка удалая» на слова Ф. Н. Глинки — песня, ставшая впоследствии народной, «Кого-то нет, кого-то жаль», «Не белы снеги», «Ах не одна-то во поле дороженька», «Я не знала ни о чем в свете тужить», «По небу тучки громовые ходят», «Что, соловушка, напеваешь ты»…

Материальные затруднения заставили Рупини перебраться в Коломну. Некогда знаменитый певец, почти всеми забытый, больной, доживал здесь свои последние дни. 22 марта 1850 года он скончался.

«В хорошие весенний день, — писал известный литератор и театральный деятель Ф. А. Кони, — из маленькой надворной квартиры одного из домов близ Николы Морского, потянулась к Смоленскому кладбищу скромная похоронная процессия. Никто не обратил на нее внимания, никто не остановил вопросом, кого хоронят».

Имя Ивана Рупина давно забыто. Но песни и романсы, созданные им, пережили автора.

Башенка над фронтоном Зимнего дворца

Сооруженная в 30-х годах XIX века, башенка представляла собой «телеграфический обсервационный домик». С 1833 по 1854 год в ней размещалась станция оптического телеграфа, с которой поддерживалась связь столицы с Царским Селом, Гатчиной, Кронштадтом (через Стрельну и Ораниенбаум) и даже с Вильно (ныне Вильнюс) и Варшавой.

Передача сообщений велась световыми сигналами по специальному коду с помощью особых сигнальных механизмов. Они помещались на 17-метровых башнях, так называемых «телеграфических станциях», оборудованных семафорными механизмами и снабженных кодовыми книгами. Между Петербургом и Варшавой таких станций насчитывалось 149.

Основной деталью механизма семафорного телеграфа являлась укрепленная на оси Т-образная рама. Она была устроена так, что с помощью привода могла принимать различные положения, а каждое из них соответствовало определенному условному знаку. Сигналы, посылаемые Т-образной рамой, принимались зрительно. Расшифрованное с помощью кода сообщение незамедлительно передавалось на следующую башню-станцию. Благодаря зажженным на концах Т-образной рамы фонарям семафорный телеграф мог работать и в ночное время.