На одной из улиц Петербурга — Садовой, на отрезке от Невского до Крюкова канала, размещалось 7 крупных рынков столицы.

На углу Невского и Садовой, заняв целый квартал, расположился Большой Гостиный двор. Ранее на его месте стояли деревянные торговые ряды. И. И. Лажечников в романе «Ледяной дом» дал их яркое описание:

«Большую першпективу, около Гостиного двора, русский торговый дух оживляет. Бойкие сидельцы, при появлении каждого прохожего, скинув шапку и вытянув руку, будто загоняют цыплят, отряхнув свою масленую голову, остриженную в кружок, клохчут, лают, выпевают… как докучливые шавки… „Что вам угодно? Барыня, сударыня, пожалуйте сюда! Что покупаете? Господин честной, милости просим! Что потребно? Железо, мед, бахта, платки, бархат, парча, деготь, бумага!.. Ко мне, сударыня, у меня товар лучший!.. Уступлю за бесценок… с убытком, только для почину… с легкой руки вашей…“»

И так без перерыва с 9 часов утра до позднего вечера.

Каменный Большой Гостиный двор был возведен в 1761–1785 годах по проекту архитектора Ж. Б. Валлен-Деламота в стиле раннего классицизма. Он служил образцом для аналогичных сооружений, возникавших затем в провинциальных городах. Гостиный двор, выходящий своими аркадами на четыре улицы, вместил более 300 купеческих лавок. Каждая его сторона именовалась «линией». Вдоль Невского проспекта шла Суконная линия. Здесь торговали шерстяными и галантерейными товарами, размещались писчебумажные, книжные и другие лавки. Линия вдоль Садовой улицы называлась Зеркальной, На ней торговали золотом, серебром, драгоценными камнями, бронзой и другими металлическими изделиями. Нынешняя Перинная линия была известна как Большая суровская, а линия вдоль Чернышева переулка (сейчас улица Ломоносова) как Малая суровская. На этих линиях торговали суровским, или сурожским, т. е. шелковым товаром, а также предметами дамского туалета. На Садовой улице, за зданием бывшего Ассигнационного банка вплоть до Мучного переулка, находились ряды и лавки различных владельцев, преимущественно москательного, кожевенного и железного торга.

Гостиный двор

На противоположной стороне Садовой улицы огромный квартал занимает Апраксин двор. В прошлом здесь находились два крупных рынка. По нечетной стороне Чернышева переулка, частично выходя на Садовую, тянулись галереи торговых рядов Щукина двора. Свое название рынок получил от фамилии купца екатерининских времен Ивана Щукина, купившего участок земли у графа Чернышева. На его территории размещались знаменитые фруктовые ряды, а также шла торговля лесной дичью.

К Щукину рынку примыкал Апраксин двор, возникший на месте усадьбы Апраксиных. Здесь располагалось более 500 лавок, где торговали главным образом готовым платьем, мехами, головными уборами, мебелью, посудой, обувью, коврами, железом. А с начала XIX столетия двор был известен и своими книжными лавками.

28 мая 1862 года в Апраксином дворе вспыхнул пожар, который полностью уничтожил постройки обоих рынков. На их месте вскоре возвели новые здания Апраксина двора (архитекторы И. Д. Корсини и А. И. Кракау), после чего Щукин рынок стал называться Мариинским (по имени жены Александра II), а торговые ряды вдоль Садовой до Апраксина переулка — Александровеской линией. Перед революцией на территории Апраксина двора насчитывалось свыше 40 корпусов и около 650 лавок. Далее по Садовой на Сенной площади находился городской рынок. Еще в 30-х годах XVIII века здесь, у начала Московского тракта, шла торговля сеном. Отсюда произошли названия рынка и площади. В дальнейшем здесь стали торговать всякой живностью, железом, книгами…

Сенной рынок стал также местом публичных наказаний. Молодой Н. А. Некрасов, часто посещавший эту площадь, писал:

Сенная площадь до реконструкции

В 1882–1885 годах на Сенной площади по проекту И. С. Кинтера на месте деревянных лавочек, ларьков и балаганов были построены большие крытые стеклом железные корпуса. Это было первое в нашем городе сооружение, при строительстве которого так широко использовался металл. В возведенных корпусах разместились мясные, рыбные, зеленные, мучные, птичные ряды. А в лавках, расположенных вокруг корпусов, торговали сыром, маслом, фруктами, живыми цветами, посудой, обувью, мануфактурой, галантереей. Всего на Сенной площади было около 500 лавок. И, несмотря на то, что для рынка построили новые корпуса, Сенная площадь по-прежнему оставалась одним из самых антисанитарных мест столицы.

Далее по Садовой улице располагался Ново-Александровский рынок, основанный в 1867 году. Он занимал весь квартал, ограниченный Садовой, Малковым переулком (ныне переулок Бойцова), Фонтанкой и Вознесенским проспектом. Во всю длину рынка тянулись два громадных корпуса-пассажа с высокими стенами и стеклянными крышами. На территории рынка размещалось около 800 торговых заведений. В них торговали подержанной мебелью, старой и новой одеждой, антикварными вещами — вазами, скульптурой, картинами, старинными книгами. На Ново-Александровском рынке находилась и самая бойкая в Петербурге «толкучка».

Цепь рынков на Садовой улице замыкал Никольский рынок. В огромном здании, сооруженном в 1788–1789 годах и протянувшемся вдоль Садовой от Никольского переулка (ныне улица Мясникова) до Крюкова канала, шла оптовая продажа мяса, масла, рыбы, муки, дичи…

Напротив Никольского рынка, у Екатерининского канала (ныне канал Грибоедова) находились навесы. Здесь была своеобразная биржа труда, куда стекались люди, приехавшие из многих уголков России, чтобы предложить свои услуги на летний сезон. Среди них были каменщики и плотники, штукатуры и маляры, кровельщики и садоводы. На бирже искали себе постоянную работу кухарки, горничные, прачки, повара и многие другие.

Прошли годы. О некогда существовавшем Никольском рынке напоминает лишь старинное здание с открытыми аркадами, опоясывающими это сравнительно невысокое, но монументальное сооружение. Исчез Ново-Александровский рынок со своими лавчонками и «толкучкой». Его постройки были окончательно разобраны к 1932 году, и теперь на этом месте выросли новые здания. В 1930-х годах снесли крытые корпуса на Сенной площади. Гостиный двор, сильно пострадавший во время вражеской блокады в годы Великой Отечественной войны, был восстановлен, а в 1954–1969 годах реконструирован. Внешний облик его остался прежним, но внутри здание подверглось значительным переделкам. Вместо небольших, тесных, с узкими входами бывших купеческих лавок возникли просторные торговые залы. Теперь это самый крупный универмаг города.

По данным на 1914 год, на Невском проспекте из 78 акционерных банков, их отделений и банкирских домов, имевшихся в столице, размещалось 40, а из 34 существующих банкирских контор — 24. На участке проспекта от начала его до Аничкова моста в 28 домах из 50 располагались банковские учреждения, в том числе Петербургский частный коммерческий банк — родоначальник всех акционерных банков в России, банкирский дом Берсона и Ко, Московский банк Рябушинского, русско-французский, русско-голландский, русско-английский… К началу XX века Невский представлял собой могущественный финансовый центр страны, ибо здесь сосредоточились правления наиболее крупных частных банков.