========== Предисловие или “С чего все началось”. ==========

Вызовы от директора никогда не были приятным сюрпризом. Обычно они обозначали новый этап войны с Лордом и в любом случае плохие новости - с одной стороны победа ‘темных’, а с другой – сеанс Круцио. Да и после смерти Волдеморта регулярные чаепития и разговоры ни о чем удовольствия не приносили. Наоборот - возвращаясь в подземелья, Снейп каждый раз был настолько вымотан, что его хватало только на быстрый душ и сон. Вот и теперь Северус поспешил убедиться, что у него нет никаких срочных дел на завтра, осознавая, что после общения с директором точно будет не в состоянии что-либо делать. Несколько Консервирующих заклинаний на котлы с Бодрящими и Восстанавливающими зельями для Больничного крыла – и Мастер Зелий широким шагом направился к кабинету директора, готовясь к длинному и выматывающему разговору.

Видит Мерлин, он был прав.

- Директор, - почтительно кивнул Северус, аккуратно прикрывая дверь.

- Здравствуй, Северус, - голубые глаза весело блеснули за стеклами очков-полумесяцев. - Чаю?

Северус мысленно застонал, рухнув в любезно предложенное кресло.

- Конечно, Альбус.

В конце концов, в его кабинете чая не было. Другое дело, что запасов виски там хватило бы полку авроров на месяц.

Первые минут пятнадцать обсуждения дел факультетских Северус благополучно пропустил мимо ушей, периодически кивая. Затем разговор, а, точнее, монолог директора перешел на политику, прошлое (Снейп едва удержался, чтобы судорожно не провести по едва заметному шраму на горле), а затем свернул на тему победы над Волдемортом и…

- Поттер? - поднял бровь Снейп. – Да, Альбус, я регулярно вижу его на парах седьмого курса, которые сам же и веду.

- И ты ничего не замечал? – спросил директор.

- Ничего странного, - пожал плечами Снейп. – Для Поттера, во всяком случае. Как и всегда, рассеян, безответственен, в последнее время на редкость несобран и не способен сконцентрироваться. Если так пойдет и дальше, он побьет рекорд Лонгботтома по количеству взорванных котлов, - он фыркнул. – Удивлен, как он оказался в состоянии победить Волдеморта при таком отсутствии самоконтроля.

- Я волнуюсь за него, Северус, - грустно вздохнул Альбус. – Он стал совершенно на себя не похож. Его оценки очень резко ухудшились, а через полгода ПАУК и мальчику нужны хорошие результаты, но в последнее время он удивительно задумчив и…

- Он Национальный Герой, Альбус, - скептически поднял бровь Северус. – Не удивительно, что его мысли заняты совсем не учебой. Он, смею заметить, уже не совсем мальчишка.

- И все же… Я хотел попросить тебя о помощи, Северус.

КРАК!

- Действительно? – поднял бровь Северус, с абсолютно невозмутимым видом стряхивая с колен осколки того, что только что было его чашкой.

- Пожалуйста, Северус, - просящий взгляд голубых глаз.

Мастер Зелий не преминул напомнить себе о том, что у него все еще остается последняя возможность сбежать и скрыться в спасительной темноте подземелий…

- С удовольствием помогу Вам, Альбус, - кивнул Снейп.

Не зря же он умудрился больше десяти лет успешно шпионить и выжить после этого. Все-таки хорошо всегда иметь при себе капсулу противоядия… Ну, и не быть идиотом, чтобы осознавать последствия.

- О, Северус, я ни в коем случае не стану просить многого, - весело воскликнул директор. – Это просто одно заклинание, которое поможет тебе понять, что у Гарри на уме, - и взмах палочки, от которого виски словно прострелило болью на мгновение.

Знал бы Снейп, насколько буквально стоило воспринимать слова Альбуса, – бежал бы из кабинета директора со всех ног…

Но он не знал.

- Ой, прости, Северус, - что ж, раскаянье на лице Дамблдора было вполне искренним. – Лимонную дольку?

Еще полчаса разговора ни о чем – и Северус буквально сбежал в надежное укрытие подземелий, мысленно чертыхаясь и гадая, что с ним мог сделать Альбус.

Впрочем, заснул он раньше, чем коснулся головой подушки со смутным подозрением, что завтрак он все-таки проспит.

========== Глава 1 ==========

Будильник, по скромному мнению профессора зельеварения Северуса Снейпа, был создан для самых изощренных пыток. И сам ведь заводишь его на семь утра, а потом начинаешь бросаться в циферблат самыми темными проклятьями, какие только знаешь, кляня утро на чем только свет стоит. Пытаешься снова заснуть – и противный звон ввинчивается в сознание, вытягивая из столь привлекательных объятий Морфея. Впрочем, удивительно – Снейп мог запросто спать при любых обстоятельствах, от собрания Ближнего Круга до педсовета, но под раздражающий звон будильника это сразу становилось невозможным.

Просыпаться не хотелось. Совсем. Какой ужас и страх бы Снейп ни вселял в учеников Хогвартса – простые человеческие желания были свойственны ему так же, как и любому другому. А потому, занятый неравной схваткой с будильником, завтрак он благополучно пропустил, чему совершенно не удивился. Да и идти в Большой Зал не хотелось: вид студентов никогда не приносил ему радости, а уж учитывая то, что Гриффиндор всегда был невероятно громким…

Чашка утреннего кофе застыла в его руках.

Гриффиндор. Поттер. Заклинание Альбуса. Интересно, почему каждый раз именно он оказывается самым крайним?..

*Не то, чтобы ты сильно сопротивлялся вчера в кабинете Дамблдора*, - вклинился в его размышления самодовольный внутренний голос.

«Не то, чтобы у меня был выбор», - вяло огрызнулся в ответ Снейп.

*Ты никогда не мог устоять перед его просьбами*, - если бы внутренний голос был материальным, он точно закатил бы глаза. Впрочем, он и подзатыльник тоже получил бы, так что оставаться бесплотным явно имело свои преимущества.

«Что это было за заклинание?» - спросил Снейп.

*А я почем знаю? - удивился внутренний. – Я тебе не магический справочник. Да и в конце концов, что такого страшного может случиться? Наверняка заклинание просто позволит почувствовать эмоциональный фон Поттера.*

«И именно поэтому Альбусу показалось хорошей идеей сдвинуть мои ментальные щиты?» - фыркнул Снейп.

*Это Альбус, - недовольно проворчал внутренний. – Ты никогда не знаешь, что у него на уме*.

Мастер Зелий только вздохнул, одним глотком допивая кофе. Его ждал пятый курс Хаффлпаффа и Гриффиндора, а затем – седьмой курс Гриффиндора и Слизерина.

*Вот и узнаем, что с тобой сделал Альбус,* - насмешливо протянул внутренний.

***

- Минус тридцать баллов с Гриффиндора. Все вон.

Напуганные до смерти хаффлпаффцы и гриффиндорцы буквально вылетели из класса зельеварения. Снейп устало присел на край учительского стола – поведение, за которое с любого ученика он снял бы баллов пятьдесят – и неспешными взмахами палочки начал приводить класс в порядок.

*Ну и чего ты так на бедного Роджерса вызверился?* - вздохнул внутренний.

«А какой идиот, видя, что его зелье окончательно испорчено, станет бросать в котел все подряд? - пожал плечами Снейп. – Пусть учится думать мозгами, если они у него еще не атрофировались».

За дверью послышался топот семикурсников, покорно ожидающих позволения войти. Снейп уже почти подошел к одному из шкафов с ингредиентами, чтобы придать им хоть какое-то подобие порядка – к некоторым из них магию применять было категорически запрещено, - когда заметил, что что-то не так.

«…миона. Попросить ее, что ли, поискать в библиотеке рецепт отворотного? Нет, нельзя, придется рассказать, а после эт..»

*Это не я,* - поспешно заверил остолбеневшего профессора внутренний.

Голос был чужим. Причем был он только в его голове – иначе не могло бы быть такой идеальной слышимости, даже если бы кто-то говорил совсем рядом.

Не говорил. Думал.

И эти мысли были совсем не профессора. Мысли были чужими. А голос был…

…Поттера.

Снейп отшатнулся от стоящего рядом шкафа так, словно именно он был во всем виноват.

*Не паникуй так, - заволновался внутренний. – Ну подумаешь, слышишь ты мысли мальчишки, это ведь не настолько плохо, правда? Ты же не слышишь их постоянно, верно? Только с небольшого расстояния, судя по всему. Не подходи к нему ближе, чем на 15 метров, и все будет хорошо.*