Он перенес друга в другую комнату, укладывая на свою кровать. Лука уже едва слышно сопел, впервые за долгое время расслабляясь. Миха подоткнул одеяло, и, еще раз окинув взглядом комнату, выскользнул из нее, аккуратно прикрывая тихо скрипнувшую дверь.

В коридорчике шатен облегченно выдохнул и размял замлевшую шею, чуть потягиваясь. Зайдя в затененное помещение за подносом, он с обреченностью решил, что уборки не избежать. Вооружившись в кладовке тряпкой и ведерком, Миха решительно бросился в неравный бой с грязью и пылью.

Первой победой оказались снятые шторы, после которых полувампир достаточно долго чихал. Заливший помещение солнечный свет преобразил мрачное помещение, выхватывая из темноты углы и не оставляя места теням, а также ясно обозначив клубы паутины и пыли на полу.

Разогнулся Михаэль лишь спустя пару часов, вылезая из-под кровати на звук приоткрывшейся двери. На пороге обнаружился бледный Лука, кутавшийся в одеяло.

- Холодно, – просто сообщил он, плотнее закутываясь в светлую ткань.

- Что? – встрепенулся обращенный, торопливо вытирая руки и подлетая к другу. – Где холодно?

Полувампир был удивлен, потому что в квартире было не то что тепло, но достаточно жарко. Прижавшись губами ко лбу друга, он отметил, что жара нет. Температура была вполне обычной.

- Здесь, – прошелестел тихий голос. Лука отпустил сразу же соскользнувшее на пол одеяло и ухватился теплыми пальцами за прохладную ладонь Михаэля, притягивая ее к себе и прижимая к худому животу, не укрытому одеждой, из которой на брюнете были лишь легкие штаны, в которые его вчера переодел друг.

Под тонкой кожей словно скопился лед, пугая своим холодом даже полувампира.

- Миха, что со мной? – растерянно спросил парень, отчаянно цепляясь тонкими пальцами за футболку друга и впиваясь в лицо Михаэля широко распахнутыми зелеными глазами, из которых исчезла былая тусклость, сменившись лихорадочным блеском страха.

====== Глава 14. Древнейшие ======

Темная блестящая машина въехала на подъездную дорожку особняка. Тихо зашуршал гравий под колёсами, едва слышно взвизгнули тормоза.

Из машины выскользнул Алекс, громко хлопнувший дверкой и быстрым шагом направившийся к парадному входу. Коротко пиликнула сигнализация, извещая о том, что машина закрыта.

Взлетев по ступенькам, он проскочил через распахнувшиеся перед ним двери, пересек большой зал с винтовыми лестницами и, громко стуча набойками по мраморной плитке, направился вглубь особняка. Пустынные помещения без единого следа присутствия здесь людей не пугали его.

Он был знаком с этим местом веками. Абсолютно не меняясь, оно олицетворяло собой саму суть Совета. Надежность, стабильность. То, чего так не хватало быстро развивающемуся миру.

Закончился лабиринт коридоров, и перед ним открылись очередные двери, пройти за которые он бы не смог, будучи человеком. Деревянная дверь скрипнула, отворяясь.

Алекс сбавил шаг, сглаживая все эмоции на лице и словно одевая маску безэмоциональности.

В небольшом кабинете обнаружился сухонький старичок, поблескивавший пенсне на крючковатом носу.

- Цель посещения? – проскрипел он, достав из стола и открыв глухо стукнувший по дубовому столу пыльный журнал.

- Приказ Совета. – Алекс вложил в протянутую руку письмо.

Развернув его сморщенными руками, секретарь углубился в чтение. Спустя пару минут он оторвался, разгибаясь и возвращая лист.

Бодро застрочив пометки в журнале, свободной рукой старичок указал на дверь возле стола.

- Вас ожидают.

Вампир кивнул, проходя в указанном направлении. Новый виток одинаковых стен, переплетающихся в паутину настоящего лабиринта. И маленький просвет, становящийся по мере приближения к проходу все больше.

Толкнув приоткрытую дверь, сквозь которую и пробивались лучи света, Алекс вступил к небольшую комнату, освещаемую огнем из камина, возле которого в одном из кресел сидел седой старик. Его алые глаза следили за пляской огней, рука мерно покачивала бокал с густой жидкостью. Не оборачиваясь, один из Древнейших, негромко бросил:

- Присаживайся, – свободная рука указала на кресло напротив. – А где же брат?

- Извините, Прародитель, он не смог прибыть, – Алекс склонил голову, выражая сожаление.

- И что же послужило причиной? – спокойный голос не изменил тональности, по-прежнему оставаясь беспристрастным, и в то же время таким родным для каждого вампира. Древние были для каждого из них не просто Советом, они были словно отцы вампирам.

- Ксандр встретил свою Пару, – Алекс позволил уголкам губ чуть приподняться.

- Вот как... Достаточно неожиданно, – вновь устремил взгляд в огонь старик. – Это полностью меняет дело... А ты как же?

- Нет... Не совсем... Был уверен, но...

- Что произошло? – перебил его Древний, отставляя бокал на маленький столик рядом и оборачиваясь к вампиру.

- Некоторое время назад я был уверен, что также встретил своего единственного.

- И почему сейчас ты считаешь иначе?

- Изменился запах. Я больше не чувствовал в нем Пару. – горько бросил Алекс, на секунду позволяя отчаянию проступить на лице. Впрочем, прошел всего миг, и эмоции вновь скрылись за ледяной маской.

Древнейший, напротив, явно заинтересовался. В глазах вспыхнули яркие всполохи, определить значение которых, тем не менее, Алекс затруднялся.

- Запах... Ты успел закрепить связь? – сморщенные ладони сжались в кулаки. Холодный голос наполнился силой, практически приказом ответить немедленно и только правдой.

- Нет. – словно завороженный промолвил Алекс.

- Близость была?

- Да.

- Когда изменился запах?

- На следующее утро...

- Пара брата прошла инициацию?

- Да...Какое это имеет значение? – наваждение слетело с вампира, и он снова смог осмысливать свои слова.

- Это... довольно интересный случай, – с небольшой заминкой отозвался Древний. – Что ж, тебе наверняка интересно, почему вас с братом вызвали. – старик вновь потянулся к бокалу, чтобы сделать небольшой глоток.

- Да, конечно, – немного удивился блондин резкой смене темы.

- Видишь ли, долгое время Совет присматривался к вам, и все мы были опечалены, что вы так и не нашли себе спутниц, поэтому было принято решение подобрать вам невест. Безусловно, раз твой брат встретил свою судьбу, одной из них мы откажем, а теперь вот ты, я надеюсь, сможешь обрести свое счастье с этой, безусловно, потрясающей девушкой. – скрипнувший голос наполнился металлом, не оставляя сомнений в том, что это приказ.

- Но... – попытался возразить Алекс, но был остановлен взмахом руки.

- Пожалуй, тебе пора, – решил Древнейший. – В скором времени вас познакомят.

Поклонившись, Алекс выскользнул из комнаты, пересек коридоры, почти выбежал из поместья. Взревел мотор, заглушая скрип зубов.

Где-то глубоко внутри жила уверенность, что ничего хорошего это решение Совета не принесет. Скручивались внутренности, протестуя. Холод у него внутри никогда не растопить вампирше. Только один парень был способен на это. А теперь его нет, и виноват в этом сам вампир.

Разум твердил, что Лука не тот, а боль терзала...

Боль разлуки...

Мертвые голоса, нестройный гул, пламя свечей, треск костей...

- Запах изменился до обращения...

- Не вампир, но его Пара...

- Способен породить жизнь...

- Уже зародил жизнь...

- Родит...

- Опасен...

- Вердикт?

- Уничтожить! – слаженный ответ.

====== Глава 15. Я нашел тебя ======

Черная машина мчалась по шоссе, почти сливаясь с мокрым асфальтом. Лишь изредка она появлялась на освещенном фонарями участке трассы. Крепко сжимая руль, Ксандр все сильнее вдавливал педаль газа в пол. Изредка он отрывал одну руку, чтобы прижать ее к метке у ключицы, ощутить ее пульсацию, выбивающую ритм сердца его Пары.

Уже въехав в мегаполис, он резко вывернул руль, удаляясь от центральных улиц и сворачивая в неприметный переулок. Сужающаяся дорога петляла и тянулась среди маленьких грязных улочек, уводя случайных путников все дальше от центра города с его высотками и постепенно превращаясь из ровной трассы в косую улочку, усеянную камнями и рытвинами.