- Да. В момент нашего... соединения я напоил тебя своей кровью, смешав ее с твоей. Но я не инициировал тебя. Ты по-прежнему во многом человек.

- Насколько?

- Половина... Теперь лишь половина.

- И что это означает? – взгляд Михаэля стал рассеянным, выдавая его смятение.

- Теперь ты неуязвим для большей части существ. Внешность немного изменилась, как ты уже заметил. Мышцы налились той силой, что никогда не получить человеку, сердце бьется, чего никогда не будет у вампира. Ты совершенен. И теперь я живу, пока жизнь бьется в тебе… Ты не погибнешь от старости или болезней, твои раны будут мгновенно заживать, но ты смертен. Поэтому я буду рядом. Прошу, не прогоняй... Подумай над моими словами. Я не буду торопить тебя.

Ксандр поднялся с кресла, и кивнув напоследок парню, покинул комнату. Его мальчик действительно изменился: прежде просто голубые глаза теперь наполнились цветом, стали синее неба перед рассветом, насытились морской глубиной, загорелись огнем чужой жизни, его волосы чуть отросли, стали мягче, красиво обрамляя его чуть побледневшее лицо. Мышцы окрепли, но тело похудело. Теперь он выглядел достойно для младшего супруга. Чуть меньше Ксандра, но это не значит, что он менее смертоносен. А еще он больше не боялся вампира – это чувствовалось очень хорошо.

“Возможно, внутри него уже зародилась симпатия ко мне, ведь связь наших душ все крепнет. Скоро он сможет чувствовать меня так же, как и я его. Осталось лишь немного подождать...” – подумал Ксандр.

В камине медленно тлели угли, последними бликами света озаряя темную комнату, внутри которой в кресле спал новорожденный полувампир.

Его жизнь уже никогда не будет такой, как прежде. Ему никогда не вернуться к тому, с чего все началось. Но так ли это важно теперь? Что хорошего он видел в жизни? В ней было так мало тепла, так много жестокости. Не это ли шанс все изменить? Теперь, когда появился тот, кто беззаветно полюбил, кто не откажется, кто защитит и согреет.

Но он мужчина…

И что с того? Разве любовь должна быть ограничена? Какая разница, кто подарит тепло?

Общество не одобрит…

А что есть мнение неизвестных людей для того, кто живет веками, наблюдая, как меняется их мнение, как они противоречат свои предкам, самим себе?

Солнечные лучи скользнули по комнате, заставив паренька проснуться. Теперь солнце ощущалось по-другому. Оно не наносило вреда, оно грело. Порой слишком сильно, до ожогов. Но по-прежнему так манило.

Шатен встал и, заметив зеркало в золотой раме на стене, подошел к нему, невесомо прикоснувшись к своему отражению, оценивая изменения.

Все такой же парнишка с нелегкой судьбой, но теперь и опасное существо. Впрочем, крови как-то не хотелось. Врут, значит, книжки. А вот кушать хотелось.

Втянув носом воздух, Михаэль пошел на манящий запах булочек, который тянулся из слегка приоткрытой двери.

На кухне, как определил это помещение полувампир, он увидел Ксандра, пытающегося что-то приготовить на плите. Некогда белоснежный аппарат покрылся слоем копоти, почти таким же черным, как и клубы, которые витали вокруг матерящегося вампира.

Улыбнувшись, парень оперся о косяк. Сейчас вампир не выглядел как страшное чудовище, сейчас он был очень милым и домашним. Незамеченный, он пару минут наблюдал за мельтешащим мужчиной, пока тот в очередной раз не вылил на себя что-то светлое. Наверное, тесто. Хотя уверенности в содержимом тарелки у Михаэля не было. Кашлянув, он привлек к себе внимание вмиг покрасневшего вампира.

- А я тут это… блинчики пеку. Тебе питаться надо. Хорошо спал? – вампир старательно прятал нечто подгоревшее ногой под плиту.

Вздохнув, Михаэль придвинулся к замершему Ксанду, вытянув у него из рук сковородку.

Оглядел поле боя, ужаснулся и, отправив вампира, что глядел на него глазами провинившегося котенка, отмывать весь этот ужас, сам взялся за готовку.

Секунды мелькали, складываясь в минуты. Барьер между замерзшими душами таял, как масло на сковородке, все сильнее обнажая их души друг перед другом.

Все чаще тишину разрывал веселый смех, все сильнее чувствовался запах счастья в некогда мертвом поместье...

====== Глава 11. Угасание ======

Михаэль задумчиво созерцал любимого, который впервые за много лет спал. Просто спал у него на коленях, переваривая впечатления сегодняшнего дня.

А новообращенный думал, вспоминал и оценивал события.

От него прежнего за прошедшие недели, мало что осталось.

Внешность изменилась. Боль и одиночество сменились тихим счастьем. Пожалуй, с Ксандром он нашел то, что искал в жизни.

И, безусловно, он бы остался здесь навсегда, если бы не один разговор, случайно им услышанный. Если бы не один запах, насквозь пропитавший одежду брата Ксандра, изредка появлявшегося в поместье.

Утром в поместье ввалился Алекс, пропахнувший человеком.

И все бы ничего, ведь этот аромат практически постоянно исходил от него последнее время, но вампир был непривычно взбудоражен.

Не останавливаясь, он пролетел в рабочий кабинет, попутно утащив брата с собой.

В Михаэле взыграло любопытство. Конечно же, он бы ни за что не опустился до подслушивания, но это и не потребовалось. Вампиры обсуждали свою проблему на повышенных тонах, а Миха насторожился, услышав знакомое имя, что царапнуло в нем те чувства, которые он не мог забыть, которые были так же крепки, как канаты, связав навсегда новообращенного с человеком, что когда-то заменил семью.

Замерев на месте, полувампир максимально обострил слух. Первое время до него доносились лишь несвязные на первый взгляд обрывки слов, и лишь некоторое время спустя он приспособился и, наконец, сумел различить речь мужчин:

- …изменился.

- Ты в этом уверен? – Ксандр был явно растерян.

- Ты издеваешься? – пропитанный сарказмом голос сочился какой-то болью. – Он совершенно точно изменился… ты понимаешь, его запах изменился! Он больше не такой привлекательный, да что там – меня от него просто воротит!

Крики сопроводил звон разбившейся посуды, и последовавший за ним звук удара.

- Успокойся! – почти прорычал Ксандр.

Повисла гнетущая тишина, которую лишь спустя пару минут разорвал голос старшего из братьев:

- Он знает о тебе?

- Нет… Я не успел… не хотел, чтобы было, как у тебя. Ничего не говорил, просто был рядом. Вчера не выдержал, позволил себе больше, но обряд не провел… Я пил его кровь, и вчера это было прекраснейшим, что я пробовал, но своей крови я ему не дал! Он по-прежнему человек. Но… теперь просто человек, не Пара…

- Еще раз, почему ты так решил? – Ксандр был действительно встревожен, а вот в голосе собеседника теперь сквозила явная апатия.

- Его запах… Он стал просто отвратительным. Я не могу его ощущать. Пара не может так пахнуть.

- Он ничего так и не понял?

- Нет… Брат, я опять один… – тихие всхлипы больно били по нервам, впрочем, они практически сразу исчезли.

А голос старшего был тверд:

- Он не должен ничего узнать. Пожалуй, его вообще должно теперь не стать. Ты действительно больше не чувствуешь его?

- Нет. Больше нет.

- Это очень странно. Но оставить это так нельзя. Он исчезнет завтра. Можешь попрощаться… Нет? Как пожелаешь. Тогда – завтра… – тихий голос подписал приговор человеку, пока в тени за дверью притаился новообращенный, закусивший до крови руку, чтобы не всхлипнуть, не закричать, не выдать своего присутствия.

Тогда он долго прятался, а потом вытащил любимого в парк, искренне наслаждаясь каждым мгновением, проведенный с ним. За прошедшее время, листья окончательно поблекли и опали, потеряв бархатистую красоту. Теперь очарование природе придавала свежесть, которую ни с чем не спутаешь. Та прохлада, что бывает лишь перед зимой. Еще не морозы, но их предчувствие, их вестники.

Этот день Михаэль попытался наполнить счастьем, показывая, что он признал свою половинку, и ничто теперь не в силах разорвать эту нить. Их связь глубоко вплелась в оба сердца, пустив корни в живую плоть. Ее теперь не вырвать без потерь...