- Щедрая ты у нас, однако, - хмыкнул друг, не разжимая объятий. – А вообще, тебе не стоило пока выходить. Твои силы ещё слишком не стабильны…

- И это пугает меня, - созналась я, и тут же внутри что-то вспыхнуло, раскрылось, и буря клокотавших внутри эмоции захлестнула меня, и я расплакалась. – Не хочу-у-у такую си-и-илу-у-у…

- Ну и чего ты плачешь, как дитя малое? – ласково, по-отечески поинтересовался у меня Серж. – Я ведь с тобой, - выдвинул он весьма важный аргумент, - и даже прихватил для тебя небольшой подарочек от ректора.

- Какой? – тут же оживилась я, по-детски ярко ощущая подкравшееся чувство радостного предвкушения.

- Очень ценный, - загадочно отозвался друг и, чуть отстранившись, достал из кармана красивый массивный браслет, - тот, что поможет тебе контролировать полученные силы.

Я задумчиво надулась.

Он действительно хочет мне помочь или всё это просто из желания подавить мою новую силу?

Подумала и устыдилась.

Во мне свободно плясали не только впихнутая в меня магия, но и обострённые эмоции, ощущения и чувства. И всё это было настолько же прекрасно, насколько и пугающе.

Как мне дальше жить с таким восприятием? Чуть что так сразу уничтожить или задарить до полусмерти чистой магией?!… Оно мне надо?

- Наденешь мне?

- Только если ты хочешь, - улыбнулся друг, и после моего короткого кивка легко зацепил браслет на протянутую руку.

Я невольно ахнула. Все яркие до этого краски жизни под необычайно мощной магией так неожиданно погасли, что показалось, будто я лишилась как минимум половины себя.

И как я жила с этим прежде?

- Как всё тускло, - огорчённо прошептала, оглядываясь.

С одного бока по-прежнему стояли эльфы, но уже убрав своё оружие и с подозрением косившиеся на меня. С другого, светловолосый прекрасный эльф, который до этого, ещё на балу, подарил мне свой высокомерный, презрительный взгляд. Вот только сейчас на его лице, едва заметно, но проскальзывало недоверие, благоговейный ужас и невольное уважение.

И что он здесь вообще забыл?

- Это самые лучшие бойцы, что согласились охранять такое редкое сокровище как ты, - улыбнувшись, пояснил Серж и на мой следующий невысказанный вопрос тут же добавил: – И нет, я не читаю твои мысли. - Довольная ухмылка. – На твоём лице и так всё крупными буквами написано.

Недовольно скривила губы.

- И долго я здесь? – решила немного прояснить прошедшие события.

- Нет, - ответил друг и, словно желая подбодрить меня, улыбнулся, - всего несколько часов.

- И что успело за эти несколько часов произойти? – в неком напряжении поинтересовалась я.

Падать в обморок от переизбытка магии не так-то здорово и уж тем более не информативно.

Что было после того, как я отключилась? Что стало с ведьмами? Что приняли присутствующие там демоны из «Фениксов»? Что в это время делали все остальные?

- К счастью, почти ничего, - расплывчато ответил эльф и усмехнулся. – Никто даже не ринулся раздирать тебя на части прямо там. Даже бал продолжили!

- Воспитанность их сдержала что ли? – хмыкнула, чувствую слабое облегчение с неизменно-навязчивым ощущением многообещающего веселого будущего.

Если не предъявили права сразу - это ещё не значит, что не предъявят их вовсе. А может всё совсем не так, как я думала раньше? Что, если все готовы принять настоящее и неизменное будущее как есть? И не будет надуманного нападения ведьм и всех демонов в частности? Что, если всё это время я боялась напрасно? Зря столько времени переживала? Зря так жестоко надругалась над только проявившимися чувствами Дела? О-о-о…

- По какой бы причине они это не сделали - в любом случае расслабляться не стоит, - ответил Серж и привычно обнял, даря спокойствие от своих целительских способностей.

- Ты прав, - не стала я спорить, ложа голову ему на плечо. – Что теперь будем делать?

- Теперь? – переспросил эльф, обдумывая дальнейшие планы. – Теперь нам нужно добраться до общежития, устроится там со всем комфортом вместе с твоими телохранителями и ждать пока Аркадий Власович не добудет один весьма сильный защитный артефакт. Случится может всякое, но ты в любом случае должна выжить. Теперь ты слишком важная птичка, - хохотнул друг, подмигивая.

- Да-да, - поддакнула я, - осталось штаны забить этой радостью.

- Не драматизируй, - упрекнул Серж и легко щелкнул по носу. – Идём?

- А у меня есть выбор? – вопросительно изогнула бровь.

- Ну конечно есть, - убедительно заявил светловолосый, удивляясь моей неосведомлённости, - ты всегда можешь остаться ночевать в кабинете директора. Он не сможет тебе отказать.

- Без сомнений, - закивала я головой, - я же теперь жутко «важная пташка».

- Именно, - вскинул вверх палец приятель, ведя меня на выход. – Теперь у тебя особые прерогативы, - говорил он, и мы неспешно направлялись в наше убежище.

Один эльф почти тут же исчез где-то впереди, второй бесшумно следовал позади, а третий, словно растворившись в воздухе, незримо наблюдал из-под покрова специального артефакта.

На улицу мы вышли через один из запасных выходов, оставаясь никем незамеченными. Насколько мне было известно, большинство студентов, да и вообще гостей остались на балу. Отсутствовали только все до одной ведьмы, так как после исполнения пророчества те благополучно грохнулись в обморок и их заботливо отнесли в лечебницу старшекурсники и партнёры по танцам.

С этой стороны Академии народа не было совсем, и наше шествие видели разве что деревья, травы, да редкие животные. Прохладный ветер непринуждённо забирался под тонкий шарф и в итоге, обхватив оголённые руки, я робко шла по затемнённой тропинке в окружающий Академию лес.

- Надень, - шепнул шедший рядом Серж, протягивая свой камзол.

- Спасибо, - ответила лишь губами, но эльф и так прекрасно знал, как сильно его благодарю.

Дальше мы шествовали практически в абсолютной тишине, исключая мои постукивание каблучков о каменную дорожку и редкий хруст сломанных под ними же веточек. Среди бесшумных эльфов невольно начинала ощущать себя громоздкой коровой.

М-да, если наша цель быть неслышными и не быть застуканными, то их я обе с успехом провалила…

Благодушное настроение неизбежно подавлялось и подстраивалось под сгустившуюся вокруг нас атмосферу настороженности. Почему-то особенно остро я ощущала угнетение, словно вот-вот должно было произойти что-то непредотвратимое, что-то, против чего я ничего не смогу сделать.

Что? Этого я никак не могла понять, потому что даже мысль о планах демонов из рода Фениксов пугала меня не так сильно, как томящее предчувствие.

Серж всем видом старался не показывать пристального внимания к окружающему нас лесу, но время от времени его глаза изучающе сужались. Шедший чуть в стороне эльф так и вовсе не заботился о состоянии моей психики и профессиональным, холодным, бесстрастным взглядом всматривался в ночную темноту, подмечая, кажется, любую странно примятую травку.

Что ищет он там? Неужели на нас действительно кто-то посмеет напасть на территории Магической Академии? Разве есть ещё такие дураки?

И, словно в ответ, недалеко от нас громко хрустнуло пару веток. Реакция враз напрягшегося телохранителя однозначно дала понять, что что-то пошло не так.

Как будто профессионалы не могут нечаянно оступиться, - мысленно усмехнулась я, и к своему же огорчению осознала насколько крохотный процент такой оплошности. – Может тот охранник не такой уж и спец? Или может это вообще кто-то из простых прохожих? Зачем так реагировать-то сразу? Только пугают лишний раз…

- Стойте здесь, - приказал нам с Сержем находившийся рядом эльф и тут же исчез в направлении шума.

- Он что, оставит нас одних? – возмутилась, крайне пораженная таким поведением своих защитников.

- Нет, - коротко отозвался друг и, встав чуть позади, приобнял за плечи, - за ним бежать не стоит.

- Да мне как-то и не хочется, - хмыкнула и поежилась.