- Да, конечно, - пробормотал Рик и помедлив, словно не хотя, всё же выпустил моё дрожащее тело из объятий, чтобы всего через пару секунд уже сесть рядом с полным бокалом розоватой жидкости. – Вот, выпей. Должно полегчать.

Задаваться лишними вопросами я не стала, и тут же прильнула к спасительному фужеру, практически не чувствуя вкуса.

- Может лучше это попробуешь? – сделали мне неожиданное предложение и я, словно утопающий в соломинку, вцепилась в протянутый флакон. Тут же осушила его до дна.

Ко мне подсели, нагло отобрали у вампира, а потом по телу прошлась долгожданная волна целительской силы.

- Как же я тебя люблю, - выдохнула я, блаженно прикрыв глаза, будто только что выпила не горькое успокоительное, а чудесный напиток Богов.

- И вот как ты вообще без меня жила? – задался риторическим вопросом Серж и мягко улыбнулся. – Паникёрша.

- Это всё ваш чокнутый мир, - ухмыльнулась я, откидываясь на плечо друга, - с ума сводит.

- Вот уж точно, - как-то нервно хохотнул Рик и отпил из откуда-то взявшегося бокала. – Что это было?

- Обострённая реакция на фоновые колебания магических сил. Ты ведь знаешь о её способностях, - расплывчато пояснил Серж. – Но ничего страшного, через минутку всё придёт в норму.

- Эм, ясно, - отозвался Рик, задумчиво поведя губами. – И часто такое бывает?

- Всякий раз, когда колебания переходят порог чувствительности, - в своей манере услужливо разъяснил друг, говоря при этом так, словно посвящает его как минимум в какую-нибудь священную тайну.

Не врущий эльф, одним словом.

Наплевав на торжественные речи важных особ, мы практически в одиночестве сидели за наполненным всякой снедью столом и переговаривались о мало значащих вещах. Чувство паники прошло практически моментально после воздействия целительской силы Сержа. Остальные побочные ощущения сгладило зелье, оставляя лишь крохотное чувство дискомфорта, больше напоминающее обыденное ведьменское предчувствие непонятно чего. Но вскоре мне стал не особо важен и этот факт.

- А мы сегодня танцевать вообще будем? – поинтересовалась я у парней, гоняя шипящий напиток по краям бокала. – У меня так и ноги затекут.

- Главное, чтобы не спутались, - поддел Серж, продолжая обнимать за плечи.

В любом другой ситуации он непременно бы забрал у меня уже третий фужер, но ради моей же психики запрещать не спешил. Вечер обещал быть насыщенным на события.

- Но ведь Рик не даст мне упасть, - возложила я надежды на вампира. – Да, Рик?

- Ну конечно, - не стал отрицать вамп, - тебя уронишь и мой не упокоенный дух ещё долго будет витать по территории Академии.

- Не такая уж и не уклюжая, - досадно поджала губы я, имея ввиду танец, а друзья отчего-то захохотали.

- Не спеши её ронять, Рик, - по наставительному серьёзно порекомендовал Серж, - ведь такая легкая смерть ждёт твоё тело лишь в случае провала её планов.

- Мне определённо стоит задуматься о будущем…

- Да идите вы! - обиделась я на друзей, поднимаясь и допивая остатки вина.

Но уйти мне не дали. К нам подскочила худенькая, высокая женщина и непримиримо грозным, едва сдерживаемым шёпотом отсчитала за то, что мы, первокурсники (и откуда узнала?) перед своим первым танцем рассиживаемся не пойми где, да ещё и алкоголь выпиваем раньше времени (оказывается его только под окончание бала можно было принимать!). От такой неожиданной вправки мозгов даже слегка опешила и позабыла куда хотела пойти до этого.

- А ну марш к танцующим! – рявкнула она так, что я невольно вздрогнула, а Рик так и вообще в одну секунду оказался рядом.

- Идём, идём, - успокаивающе произнёс вампир и потянул в толпу, взяв за руку. Бросила вопросительный взгляд на прощально махающего мне рукой Сержа и успела лишь удивиться, пока расступающаяся перед нами толпа полностью не спрятала фигуру эльфа.

В ряд танцующих мы встали в самые последние секунды перед громыхнувшей на весь зал музыкой, знаменующей открытие ежегодного бала. Заученные движения, не смотря не легкое помутнение в голове от выпитого, давались мне легко. Хотя заслуга здесь была больше Рика, чем моя собственная. Танцевал он просто великолепно, грациозно и между делом непринужденно успевал задавать мне нужные направления. В результате чего я совсем перестала накручивать себя и просто отдалась на волю ощущениям.

- Неужели расслабилась? – послышалось у уха удивление напарника, когда в очередном па я спиной прижалась к его груди.

- Достало напрягаться. - Я улыбнулась, и мы снова разошлись. – Ты же не дашь мне напортачить?

- Определённо, - согласился со мной вампир, закружив со мной по залу, - это ведь и мой танец.

- Я в тебе не сомневалась, - хохотнула в ответ и снова погрузилась в завораживающую музыку и ритм танца.

А ведь всё не так страшно, как я думала…

Танец закончился так же неожиданно, как и начался. Не успела я разогнуться, как меня плавно и осторожно опустили на согнутую руку, заставляя свободные локоны коснутся мраморного пола.

- И не говори, что не понравилось, - шепнул на ухо Рик, подняв обратно в вертикальное положение для последующего уважительного поклона всем членам присутствующей знати.

Хорошо хоть они все в одной стороне разместились.

- Даже в мыслях не было, - так же тихо прошептала в ответ, ни капельки не приукрасив. – Вот только мало было.

Вампир довольно улыбнулся, а по залу раздались оглушительные овации.

- Так давай станцуем ещё? – предложил Рик, подавая руку для очередного танца, как только хлопки очарованной и не очень публики поутихли. – Сейчас танцуют все желающие.

- Не могу, я же говорила, - сникла я, вспоминая причину.

Она всё ещё назойливо не давала покоя.

- Но ты так и не сказала почему, - не бросил попыток добраться до истины Рик, выходя вместе со мной из центра.

- Пока не могу, - нахмурилась я, совершенно не горя желанием посвящать его ещё и в это. И так знает не позволительно много. – Спасибо за танец, - искренне поблагодарила вампира, когда мы остановились у одного из столов. – С тобой было приятно танцевать, и я с удовольствием повторила бы это ещё раз, но мне пора.

- Это-то и печально, - досадно поморщился Рик и, взяв со стола чистый бокал, налил вина. – В этот следующий раз мне можно надеяться на полноценный вечер, а не на его отрывок?

- Очень, очень постараюсь, - клятвенно заверила парня, чувствуя, что поступаю с ним крайне некрасиво и не справедливо.

Он ведь ради меня, считай, отказался от спутницы на целый вечер, а я вот так его бросаю… Вот если бы он знал причину…

- Прости меня. - И быстро, так чтобы не передумать, я легко чмокнула его в щеку и, отстранившись, скользнула в толпу, спеша поскорее добраться до выхода, где меня наверняка уже поджидал Серж.

Но дойти без приключений мне было не суждено.

- Не потанцуете со мной… Госпожа? – Напротив меня, совсем недалеко от двери, в темно-зелёном камзоле стоял принц демонов. Его сияющие изумрудами глаза оценивающе прошлись по моему наряду. Вот только во взгляде его читалась совсем не заинтересованность, а нотки ехидства и отвращения, перемешанные с досадно большой долей горечи.

Я умудрилась убить то, что только начало зарождаться…

- Извини, - отозвалась вдруг севшим голосом и, не в силах смотреть в лицо сломанного будущего, отвела взгляд в сторону, - я занята. Позволь пройти.

- Не смею отказывать вам, Госпожа, - наигранно вежливо протянул Делион и послушно отступил. – Хорошего вечера.

- И тебе, - буркнула под нос и торопливо обогнула препятствие к выходу.

Хорошее настроение было безнадежно убито.

Ну вот почему? Почему он встретился мне сейчас? Я только успокоилась, только пришла в себя! Да я вот-вот начала склонятся к тому, что всё в жизни не так уж и плохо, а тут ОН! Самое яркое напоминание противоположного.

Невежливо расталкивая студентов в стороны, я упорно пробивалась к спасительному выходу. Я даже уже увидела макушку Сержа, когда по телу вдруг неожиданно пронесся целый табун мелких мурашек дурного предчувствия. Я потрясённо замерла на полушаге, на миг перестав даже дышать. Такого сильного, острого предчувствия испытывать мне ещё ни разу не доводилось, и я отчётливо поняла, что мои худшие предположения вполне могут стать реальными уже в ближайшие минуты.