В этот момент все трое уже дошли до каменных горгулий, которые по-прежнему выглядели очень каменными и на крамольные слова Уизли о предполагаемой смене власти никак не отреагировали. Рон произнес пароль на латыни, и статуи неохотно открыли проход.
Снейп нашелся за своим столом: уронив голову прямо на разбросанные бумаги, он крепко спал. Черные густые волосы тяжелыми прядями закрывали лицо, одна рука беззащитной ладонью вверх прижимала к столешнице длинный свиток, норовивший свернуться обратно в трубочку. Оставленные с ночи свечи уже почти догорели, и пламя их едва различалось в лучах солнца, боровшегося за последнюю власть.
Недолго думая, Рон изо всех сил топнул крепкой ногой, обутой в грубый аврорский сапог из необычной кожи с отчетливыми крупными чешуйками. Резко вздернув голову, Снейп уставился на визитеров, но осмысленность вернулась во взгляд не сразу, а только спустя несколько секунд. Северус встал, снял со спинки кресла давешний сюртук, надел его, а затем жестом пригласил гостей сесть.
Есть новости? - спросил он таким тоном, будто это он вызвал их к себе на ковер, а не они застали его спящим на рабочем месте.
Шерлок бросил взгляд на пустующую раму портрета, висящую в плохо освещенном углу:
Необходимо содействие посредника. Через Вильгельмину можно передать моему брату вопрос, а потом получить ответ тем же путем?
Конечно, - чуть нахмурился Северус, но вопросов задавать не стал, понимая, что узнает обо всем, когда Шерлок озвучит свою просьбу Вильгельмине Справедливой. Старая ведьма была иногда на удивление стервозна, но раз в несколько лет просила переписать ее портрет заново в современном наряде, и обычно директора Хогвартса ей не отказывали в этой прихоти. Вильгельмина же, в свою очередь, была предана школе всей своей нарисованной душой, поэтому в качестве терпеливого посредника между маггловскими чиновниками высшего ранга и миром магов служила уже четыреста лет. Снейп требовательно постучал по раме кончиком волшебной палочки: стук был тихий, и Джон решил, что дело в использовании магии - невозможно же услышать такой звук в Лондоне. Впрочем, несколько дней назад и передвижения внутри портретов казались Джону невозможными, так что он просто спокойно смотрел, как откуда-то сбоку выплыла Вильгельмина. В этот раз ее голос звучал совершенно расслабленно:
Северус? Что-то случилось?
Пара вопросов для Майкрофта, если позволите, - Шерлок не дал Снейпу и рта раскрыть, очутившись за спиной. - Это довольно срочно и очень важно, так что разрешите мне обойтись без расшаркиваний. Пусть он и команда его ручных белочек найдут все, что удастся, на Марион и Энтони Кларков, которые вступили в брак двадцать пять лет назад. Правда, это был ваш брак, волшебный, зарегистрированный в Министерстве магии, а маггловский брак мог быть заключен и позже, но он наверняка был, если Марион действительно хотела жить добропорядочным и законопослушным магглом.
Вильгельмина не двигалась, и Шерлок сделал нетерпеливый жест рукой:
Вы передадите вопрос?
Конечно, - кивнула ведьма немного растерянно. - Но ведь у Майкрофта нет ни одной белки.
========== Глава двадцать восьмая ==========
Какие перспективы у Чоу? - спросил Джон, когда Вильгельмина ушла, слегка сердитая оттого, что не распознала сарказма. Снейп, незаметно потирая веки, предложил гостям кофе, и маленький тихий эльф за несколько минут организовал еще один завтрак, которым, впрочем, воспользовался только Рон.
Неплохие, - протянул Снейп. - Во-первых, Прескотту невыгодно раздувать историю о ее связи с его дочкой, потому что это в любом случае скандал, а скандалов в жизни таких людей должно быть по минимуму. За попытку убийства с помощью запрещенного зелья ей могли бы дать и пятнадцать лет, но в реальности, полагаю, сойдутся на пяти годах, может, семи. Молчать в ее интересах, у Прескотта есть рычаги влияния на Визенгамот: собственно, Прескотт сам член Визенгамота, а так как официально дело о растлении рассматриваться не будет, то и поводов для его отстранения от процесса нет.
Вы сейчас спокойно признаете, что ваша судебная власть не обладает безупречной репутацией и моя несостоявшаяся убийца отсидит втрое меньше, чем должна? - уточнил Шерлок, наклонив голову набок. Рон уставился в свою чашку, не в силах оспорить возмутительные слова Северуса, правоту которых в глубине души неохотно признавал.
Вас это сильно задевает? - ответил Снейп вопросом на вопрос.
Шерлок многозначительно помолчал, бросив быстрый взгляд в сторону Джона: тот сидел спокойно, слегка прикрыв глаза, никак не демонстрируя, что тоже пострадал от действий Чоу.
По большому счету, мне наплевать, - неохотно ответил он наконец, - я бы предпочел просто никогда больше о ней не вспоминать.
А мне интересно, - подался вперед Рон, обращаясь к Снейпу, - почему все-таки она выбрала вас? Не Гарри, например, хотя он с гостями больше времени проводил. Вы не в курсе случайно? Может, у нее ночью в Аврорате был приступ откровенности?
Снейп поморщился, явно стараясь помнить о вежливости - или хотя бы ее подобии:
Мистер Уизли, я так понимаю, деликатность и такт в вашей семье полностью достались вашей супруге, да? В ее присутствии вы хоть немного похожи на воспитанного человека. - Странно, но в ответ на эту отповедь Рон даже не покраснел, продолжая сверлить Северуса выжидающим взглядом. Тот недовольно передернул плечами: - Возможно, она надеялась, что я, будучи сильным и опытным магом, убью мистера Холмса до того, как разберусь, в чем дело.
Но вы не убили… - с необъяснимой интонацией покивал головой Уизли, откидываясь обратно на спинку сиденья и прикрывая глаза. Ноздри Снейпа гневно раздулись.
Джону этот разговор категорически не нравился, поэтому он решил сменить тему.
Почему Кларисса еще здесь? - спросил он о том, что волновало его с самой встречи в коридорах Хогвартса, поздно сообразив, что это все еще прежняя тема. - Я был уверен, что отец первым делом заберет ее.
Вы успели встретиться с ней? - приподнял брови Северус. - Мистер Уизли, вы…
Полный порядок, все под контролем, - отмахнулся тот. - Охрана гостей на высшем уровне.
Судя по скептическому выражению лица, в “высший уровень” Снейп поверил с трудом, но постарался ответить на вопрос Уотсона:
Раз скандальную связь решено замять вообще, то и внезапный перевод Клариссы в начале учебного года в другую школу просто неуместен: пойдут слухи, на которые у Роберта аллергия. Он пытается задобрить собственную дочь.
А почему он так стесняется своего скоропалительного брака с секретаршей? Шерлок же угадал вчера: это секретарша, да?
Снейп усмехнулся настолько ядовито, что Джон вполне был готов увидеть, как с его белых клыков на темное полированное дерево столешницы капает концентрированная отрава.
О, это была блестящая догадка, Шерлок доставил мне минуту искреннего удовольствия. Прескотт никогда не был Пожирателем смерти, но это являлось лишь вопросом времени. Он осторожный трус: продержись Воландеморт у власти чуть дольше, Роберт принял бы Метку. Но он всегда поддерживал политику ущемления нечистокровных волшебников: негласно, конечно, да и сейчас ему этого никто не позволит с точки зрения каких-то законопроектов или нововведений в школе, но его позиция известна его соратникам и деловым партнерам, которые эту позицию всей душой разделяют.
Его секретарша - не чистокровная? - уточнил Джон, наконец догадавшись об истоках слишком уж бурной реакции Прескотта. - Невероятно красива и умна?
Красива, - кивнул Снейп чуть презрительно, - но не умна. Удивительно, как волшебник с настолько сильными предубеждениями мог стать жертвой такой примитивной страсти: в консервативных семьях выбор всегда делается в пользу традиций и чистокровности. Теперь Роберт в сложной ситуации: ему надо и сохранить доверие своих партнеров, и подумать о наследниках, которых будет скрыть куда сложнее, чем жену.
