Казалось, что стоявшая в проеме ведьма задымилась, хотя, скорее всего, Джона подводило зрение. Но ярость на ее лице была совершенно настоящей, отчетливо различимой в полумраке, и, если бы не убийственная апатия, завладевшая Уотсоном после недавней вспышки, он вполне мог заволноваться за свою безопасность. Гермиона не была настроена на праздные разговоры: она подлетела к Джону и, вцепившись ему в плечи с такой силой, что заныли мышцы, прошипела прямо в лицо:

Джон, зацелуй вас дементор, это не измена - это покушение на убийство! Шерлок умрет через сутки, если мы не найдем того, кто это сделал!

========== Глава двадцать первая ==========

Шерлок лежал на диване в снейповской гостиной и был как-то неестественно неподвижен, словно и не дышал. На обычно бледных щеках жутковатой пародией на румянец горели два неровных алых пятна, но в остальном кожа была настолько белой, что Джон испытал колкий страх: если он попробует нащупать пульс на шее, его пальцы встретятся с безжизненным холодом.

Бросив беглый взгляд на Рона, стоящего в изножье, и на Снейпа, который быстро доставал книги с полок и скупыми движениями пролистывал их, откладывая на стол или прямо на пол, Джон механически улыбнулся Ханне, сидевшей рядом с Шерлоком. Та сочувственно проговорила:

Пришлось погрузить его в магическую кому, почти стазис. Мы не знаем, сколько у нас времени на самом деле, а так... больше шансов.

...Когда Гермиона сказала про покушение, Джон поверил ей сразу и бесповоротно. Мгновенная убежденность в правдивости ее слов прошила его разрядом такого позорного, унизительного облегчения, что он едва удержался на ногах, чувствуя, как подступают слезы. Она говорила что-то еще - о зельях, заклятьях, о каком-то голоде, но в голове шумела и бесновалась одна мысль: Шерлок не изменял, не изменял, не изменял ему!

И лишь через минуту или около того он отсеял куда более важное из слов ведьмы: Шерлок умирает, Шерлока заколдовали.

Гермиона, стойте, - хрипло приказал Джон.

Та послушно замолчала и с некоторым смущением расцепила крепкую хватку пальцев на его плечах.

Где он? Я хочу его увидеть.

Пока они шли по пустынным гулким коридорам, Гермиона молчала, хотя было видно, что это дается ей с трудом, и Гарри молчал, но было похоже, что он онемел окончательно. Снаружи буря становилась все разнузданнее, приглушаемая толстыми каменными стенами, которые смягчали раскаты беспрерывного громового ворчания, но не настолько, чтобы люди внутри обманулись и решили, что ненастье - пустяковое.

Перед директорской гостиной Гермиона остановилась и серьезно посмотрела Джону в глаза:

Не хотела тащить вас через камин, чтобы у вас было несколько минут прийти в себя, но теперь вам придется собраться, хорошо? Любые выяснения отношений оставьте на потом.

Дождавшись нетерпеливого кивка от Уотсона и бросив на Гарри быстрый, пронизывающий взгляд, Гермиона вошла первой.

И теперь в Джоне в равной степени боролись два деструктивных начала: панический страх за жизнь Шерлока и жажда убить того, кто посмел посягнуть на самое дорогое, что у него было. Но ни паника, ни ярость сейчас не могли ему помочь: из слов ведьмы он понял, что необходимо найти покушавшегося.

Что это такое? - спросил он максимально спокойно, зная, что нельзя сейчас давать гневу вырваться на свободу. - Яд? Заклятье?

Джон задавал вопросы сразу всем присутствующим, но смотрел только на Шерлока. Бледные, обескровленные губы были чуть приоткрыты, и Джон хотел согреть их своим дыханием. Ханна вдруг порывисто поднялась, уступая ему свое место на диване рядом с Холмсом, и Джон, не думая о том, как это будет выглядеть со стороны, сел, протянул руку и нежно отвел влажные пряди с высокого белого лба. Шерлок действительно был очень холодным на ощупь, и от спазмов страха скручивало внутренности. Гермиона подошла ближе и уселась прямо на стеклянный журнальный стол, чуть наклонившись к Джону.

Мы считаем, что это зелье Любовного голода.

Приворотное? - быстро уточнил Джон, стараясь не смотреть на Снейпа.

Гермиона брезгливо сморщилась:

По принципу действия - да, вызывает непреодолимое плотское влечение к определенному человеку, но по сути своей - средство для убийства. Зелье начинает действовать не сразу и влияет на человека по нарастающей. Сначала жертва хочет только физической любви с объектом, но постепенно становится настолько агрессивной, что хочет сожрать партнера заживо, стремясь поглотить целиком.

Джон вспомнил выражение жадного голода и бешенства в глазах Шерлока, когда тот навалился на Снейпа, и его замутило. На мгновение он зажмурился.

Я все еще не до конца понимаю... механизм.

Жертва может умереть, - голос Гермионы дрогнул, - по трем причинам. Или ее убивает объект этой наведенной страсти - в порядке самозащиты; или жертва глотает вожделенной крови и погибает, успокоившись, словно от желанного яда, или, по истечении приблизительно двадцати четырех часов, страшная жажда выжигает жертву изнутри. В стабилизированном состоянии, возможно, нам удастся замедлить процесс, но вряд ли надолго.

Почему-то очень хотелось врезать Снейпу. Тот по-прежнему листал книги, иногда задумываясь над страницей на минуту или больше. Он часто поправлял длинные, черные пряди волос, падающие на лицо, мешающие читать, и лишь по этому нервному жесту Джон мог судить, что директор на самом деле далеко не так невозмутим, как пытается демонстрировать.

Вновь переведя взгляд на Гермиону, Джон припомнил то, что она говорила раньше, еще в их с Шерлоком спальне:

У преступника есть антидот, так? Или какое-то контрзаклятье, я правильно понял? Поэтому нам надо найти его побыстрее.

Рон Уизли презрительно рыкнул, чем заслужил неодобрительное покачивание головой от супруги:

Антидот, ага.

Мы не совсем уверены в действенности этого средства… Дело в том, что зелье Любовного голода давно не использовалось, оно, во-первых, немного устарело за ненадобностью и некоторой громоздкостью, а во-вторых, оно вообще не английское, так что у нас здесь редко применялось. Но та обрывочная информация, которой мы располагаем, говорит о том, что единственное противоядие - кровь злонамеренного.

Что? - недоверчиво вскинул брови Джон. - Чтобы спасти Шерлока, его надо напоить чужой кровью? Кровью - как какого-то гребаного вампира? Это звучит слишком сказочно даже для настолько паршивой сказки.

Джон, поверьте, у меня нет ни желания, ни нужды вводить вас в заблуждение, - устало и терпеливо проговорила Гермиона, потирая лоб. - Я понимаю, что некоторые вещи для магглов бывают слишком уж неоднозначными, но кровь мага - одна из самых сильных магических субстанций. Ее использование, конечно, обставлено огромным количеством естественных ограничений, хотя бы потому, что свойства ее легко теряются при неправильном хранении… - Рон выразительно кашлянул, и Гермиона сосредоточилась на конкретном деле. - Простите. Любая физиологическая жидкость тела волшебника может использоваться в ритуалах и обрядах, но кровь - самая сильная из них. Ну, еще сперма, - покраснела вдруг Гермиона, - но если преступник - мужчина, вряд ли вы захотите… позволите… ну, в общем, нам нужна кровь.

Джон ощутил в себе удивительную способность приспосабливаться к окружающей обстановке и меняющимся входящим условиям: еще минуту назад ему казалось диким поить Шерлока - бессознательного Шерлока, которого прямо сейчас изнутри пожирает жажда отведать Снейпа, - чьей-то кровью, но теперь он был готов пройти по всем комнатам Хогвартса, вытащить за шкирку каждого преподавателя и ученика и лично, собственными руками выкачать у них столько крови, сколько потребуется.

Нет, было что-то еще.

Джон, прищурившись, смерил Гермиону подозрительным взглядом:

Я так понимаю, что раз мы не устроили тут походный донорский пункт, вы до сих пор не рассказали мне всего.