Пожалуйста, Северус, - Шерлок старался вложить в тон всю свою убедительность, - не бегите от этого. Убежать невозможно, я это точно знаю.
Несколько долгих минут Снейп пытался взять себя в руки, налив щедрую порцию огневиски и делая мелкие судорожные глотки. Шерлок терпеливо ждал решения, хотя был уверен, что поступил правильно и даже уже представил себе степень благодарности Джона.
Наконец Северус вернулся в кресло: внешне он был спокоен, но все-таки от былой непроницаемости не осталось и следа. Морщины резче обозначились вокруг глаз, усталость явно проступила на лице, руки иногда принимались разглаживать штанины.
Что я могу ему дать? - глухо проговорил он. - Он Герой, он молод, красив, востребован. Он должен жениться на красавице-ведьме и жить в доме, набитом детьми и любящими друзьями. Со мной у него этого не будет, а лет через десять он оглянется на свою растраченную молодость и проклянет меня. Эти жалкие идиоты, которые сейчас готовы носить его на руках, не простят ему связи с бывшим Пожирателем. Он просто не представляет себе...
Вы столько лет принимали тяжелые решения, Северус, и теперь вы все решили за Гарри, - почти нежно сказал Шерлок. - Неважно, что вам кажется оптимальным для него: вы обязаны дать ему шанс выбрать самому. И поверьте, если бы сейчас вдруг Джон решил оставить меня, чтобы завести семью с женщиной, я бы был благодарен ему за каждый день, что мы провели вместе.
И вам бы не было больно? - недоверчиво фыркнул Снейп.
Мне было бы неимоверно, чудовищно больно, и я, вероятно, захотел бы убить - себя или его. Но факта это не отменяет: Джон делает мою жизнь цельной и яркой. Я не жалею, что однажды решился.
Печально усмехнувшись, Снейп перевел взгляд на огонь. Острые язычки пламени отражались в его темных глазах, словно изнутри он сам без конца вспыхивал крошечными кострами. Шерлок наблюдал за ним лениво, зная, что заронил достаточно сомнений в эту истосковавшуюся по теплу душу. Северус никого не подпускал к себе - но Холмс был не “кто-нибудь”, он был невероятным и невозможным. Он был слишком похож на Снейпа.
Сейчас он рядом, - неуверенно начал Снейп, и эта неуверенность страшно диссонировала с образом директора, - пусть не так, как у вас с Джоном, но он рядом…
...Да, - подхватил Холмс, - и вы избегаете его. Думаете, это не бросается в глаза? Вы стараетесь не выходить в Большой зал и, почти целиком поручив нас заботам Гарри, словно отстранились от дела. Я ничего плохого не хочу сказать, Гарри прекрасный провожатый, но даже он скоро поймет, что что-то не так.
Снейп посмотрел Шерлоку прямо в глаза, и тот почувствовал, как внутри этого отрицающего человека рождается огромное решение. Одно из самых значительных в его жизни. Оставалось лишь едва заметно подтолкнуть в нужном направлении, легко прикоснувшись между лопаток.
Если вы рискнете и проиграете, вы потеряете только гордость. Если выиграете… О, Северус, вы получите все, - и Шерлок точно знал, что ни капли не лукавил в ту минуту.
Иногда гордость - последнее, что остается. Я… хорошо, Шерлок, я подумаю. Не сегодня, конечно, и не завтра, и даже, возможно, вообще не тогда, когда вы здесь, но я подумаю о том, что вы сказали. Может, я поговорю с Поттером, - все еще устало ответил Снейп, но решение было принято и это позволило сильным плечам вновь развернуться, возвращая профессору зельеварения знакомую осанку.
Но не с Поттером, - поправил Шерлок, чуть улыбаясь, - а с Гарри. Хорошее ведь имя, попробуйте научиться его произносить.
Не требуйте от меня слишком многого за один вечер, - усмехнулся Снейп в ответ. - Гарри…
Словно попробовав имя на вкус и найдя деликатес восхитительным, Снейп вдруг смутился, что процесс дегустации чересчур интимен, и не следовало бы его так откровенно демонстрировать. Шерлок скрыл понимающий смешок за последним глотком огневиски из своего стакана и предложил:
Пойдемте в библиотеку, мадам Пинс, наверное, уже вернулась.
Ирма Пинс с легким подозрением осмотрела двоих мужчин, один из которых был ее начальником, но все-таки взяла снимок, поправила очки и разглядывала девочку добрых пять минут. Потом перевела строгий взгляд на директора:
Северус, вы здоровы? Вы выглядите несколько… растрепанно.
Никогда себя лучше не чувствовал, - заверил Снейп совершенно серьезно, но Холмс был готов поклясться, что глаза мага впервые за много лет по-настоящему смеются. - Что насчет фото?
Я ее помню, она училась на шестом курсе, когда вы поступили в Хогвартс, - Ирма сняла очки, которые больше не требовались, и задумчиво погладила фотографию кончиком пальца. - Ее зовут Марион де Кордье, из чистокровных. Знаю, что родилась во Франции, но сюда приехала совсем одна: то ли семья отказалась от нее, то ли никого не осталось в живых. Присцилла была ее крестной.
Я дружил с Присциллой много лет, как вам, должно быть, известно. Почему я никогда не слышал, что у нее была крестница? Почему она не упоминала о ней? - нахмурился Северус.
Я точно не знаю, - с сомнением протянула мадам Пинс. - Но после того, как Марион окончила Хогвартс, я больше никогда ее не видела. Если подумать, то я о ней больше и не слышала. Мы с Присциллой почти не общались, так что мне и в голову не приходило… Что-то произошло? - вдруг заволновалась Ирма. - Что-то случилось с Марион?
Нет, - успокаивающе покачал головой Снейп, - все в порядке, мне просто нужно было знать, что это за девочка, и не надо ли ей сообщить, что мисс Дейвис скончалась. Думаю, что у меня больше нет вопросов. Не смеем вас более отвлекать, мадам Пинс. Спокойной ночи!
Шерлок, не произнесший ни слова за это время, открыл рот только в коридоре:
Полагаю, с нашей стороны не будет слишком смелым предположить, что Марион де Кордье и есть упомянутая в письме М. Кроме того, не погрешу против истины, если скажу, что Марион давно мертва.
Снейп глубоко задумался. Вдвоем они медленно шли по притихшему и опустевшему замку, не обсуждая теорий, пока не приблизились к гостевым апартаментам.
Думаю, нам надо очень серьезно поговорить с Розмертой, - вполголоса проговорил Снейп. - Имеет это отношение к смерти Присциллы и Хетти или нет - уже неважно, но эту тайну надо прояснить. Позволите пока оставить фотографии у себя?
Конечно, - кивнул Шерлок. - Думаю, на сегодня открытий достаточно. До завтра, профессор, и я надеюсь, что эта ночь станет для вас плодотворной в плане разработки оптимальной стратегии.
Вам стратегия помогла? - неожиданно веско спросил Снейп, понимая, что Холмс вовсе не расследование имел в виду.
Нет, - широко улыбнулся Шерлок. - Моя стратегия полетела к дьяволу, как только Джон оказался достаточно близко. Спокойной ночи.
И Шерлок исчез за дверью апартаментов.
Снейп постоял некоторое время в хорошо освещенном коридоре, а потом улыбнулся тоже.
Джон спал. Точнее, делал вид, что крепко спит, хотя и знал, что это не обманет Шерлока с его джононастроенным чутьем: ритм дыхания, поза, даже тон, с которым Уотсон старательно сопел, - все это не имело значения, если Холмс был нацелен вывести любовника на чистую воду.
Но Шерлок был в замешательстве. Наступив в гостиной на хрустящие осколки чашки, он впервые задумался о том, что его поспешный уход к Снейпу мог быть воспринят Джоном как-то не так. Совсем, совсем не так, категорически превратно и совершенно противоположно. Скомканная записка зацепилась за край каминной решетки и обуглилась, но все еще не сгорела, и Шерлок, подтолкнув комок бумаги к огню, наблюдал за тем, как его не всегда уместная прямолинейность превращается в пепел.
Не-спящий Джон теорию о чашке только подтвердил. Джон все еще сердился.
Почти робко скользнув под одеяло, Шерлок придвинулся к горячему напряженному телу и прикоснулся губами к плечу. Джон вздрогнул:
