========== Глава 12 ==========
Задыхаясь и останавливаясь на каждом шагу, женщина бежала и бежала. Как можно дальше от этих тварей, от огня позади, от неминуемой смерти. Кажется, сил уже не было, но ноги сами несли ее вперед в тщетной попытке спастись. И правда, надежды на спасение с каждым шагом было все меньше: темнота, освещаемая лишь бликами пожара, десятки или даже сотни ходячих вокруг, и никого из друзей рядом. Ни одной живой души поблизости, ни одного осмысленного движения, кроме заплетающихся ног тварей, ни одного звука, кроме рычания и топота ходячих. А ведь сегодняшний день поначалу не предвещал совсем ничего плохого.
Хершел, наконец, решился принять группу в своем доме, объединиться и попытаться выживать уже вместе, одной большой семьей. Перенося вещи в дом и выбирая там себе места, все облегченно улыбались и шутили. Это было такое незабываемое чувство – они дома. И пусть этот дом пока еще не вполне родной, пусть в нем витают чужие запахи, пусть здесь стоит чужая мебель и хранится много чужих и незнакомых вещей – теперь это их укрытие и убежище. Здесь тепло, светло и уютно, здесь есть мягкие диваны, шкафы, книги, удобная кухня, нормальный стол, ванная комната. Здесь есть все, что нужно для того, чтобы жить и оставаться человеком. Это был незабываемый подарок судьбы для людей, которые уже успели позабыть о том, каково иметь свой дом, место, куда можно вернуться после тяжелого дня, где всегда царит теплая атмосфера, где накормят и будут ждать.
Разложив свои немногочисленные вещи, Кэрол улыбнулась, прислушиваясь к царящему вокруг гомону, и подошла к окну, выглядывая на залитый солнцем двор, где мужчины как раз собирались ехать отпускать Рэндала. Сзади раздался тихий шорох, и женщина вздрогнула, словно пойманная на месте преступления – вдруг ее взгляд в сторону стоящего у машины охотника был заметен? Оглянувшись, она вопросительно посмотрела на мнущуюся рядом девочку. Бет держала в руках охапку постельного белья и несколько полотенец.
- Вот, смотри, у вас же, наверное, не все есть, ну и уже не такое хорошее после ваших ночевок на улице. А у нас много очень, Патриция сказала передать…
- Спасибо, детка, думаю, лишним в любом случае не будет, - с улыбкой приняла стопку белоснежного белья Кэрол и положила его рядом на стол, уже мысленно рассчитывая, кому оно нужней.
- Я хотела сказать… - девушка все не решалась продолжить, опустив глаза и вцепившись рукой в спинку стоящего рядом стула, словно для устойчивости.
- Что, милая? Что-то случилось? – встревоженно заглянула в лицо Бет женщина, вспоминая о том, что девочка практически в те же дни, что и она, пыталась уйти из жизни. Может быть, она до сих пор не пришла в себя? Может быть, ее что-то тревожит, а поговорить не с кем? Нельзя оставлять это без внимания. – Садись, расскажи все спокойно. Может быть, я смогу тебе помочь.
- Нет, не надо! – помотала головой младшая дочка Хершела и решительно вскинула голову, глядя блестящими от слез глазами на Кэрол. – Я хотела попросить прощения. Я не знала, что там твоя дочка. Но я догадывалась и должна была сказать… Я боялась, я не знала, что мне делать. Я совсем запуталась! Прости.
- Все в порядке, - попыталась улыбнуться женщина, чувствуя, что сейчас и сама расплачется. – Ей ведь уже нельзя было помочь. Не думай об этом, хорошо? Все получилось так, как получилось, теперь это в прошлом.
Девочка вдруг всхлипнула и прижалась к Кэрол, которая неуверенно ответила на эти неловкие объятия. Погладив Бет по голове, она на мгновение вспомнила дочку. Никогда больше ее София не прижмется к ней, не обнимет, не схватится за руку… Высвободившись и утерев слезы ладошкой, Бет смущенно улыбнулась.
- Спасибо. Я очень рада, что вы теперь с нами. Когда нас много, это ведь хорошо. Мне было очень страшно, когда мы жили одни. Когда мамы и брата не стало, а все вокруг стали этими страшными уродами… Я думала, что мы всю жизнь так и будем жить вместе и больше никого. Словно на необитаемом острове. И вам там, наверное, было плохо. Но теперь мы все вместе, так намного лучше, правда? И Мэгги теперь одна не останется, у нее парень есть, а ведь она так переживала, что все… Говорила, что так и проживет теперь свою жизнь одна и никому не нужная. А ведь это неправильно!
Широко улыбнувшись женщине, девушка пожала ее за руки и, прислушавшись к звукам в прихожей, выглянула туда.
- Ой, кажется, с такими сумками помощь нужна…
Да, день казался очень счастливым. Только вот ночь не задалась. Все еще пытаясь бежать и чувствуя, что легкие горят, словно в огне, Кэрол закричала, понимая, что на помощь ей уже никто не придет, а она только привлечет лишними звуками и без того гнавшихся за ней ходячих. А может быть, пора просто опустить руки и остановиться? Не она ли совсем недавно пыталась покончить с собой, расстаться с жизнью? Возможно, ее желание осуществилось и вот он – шанс просто уйти из этого страшного мира навсегда? Но она не могла этого сделать после всего, что было. После того как Ти-Дог бросился за ней в воду, после того как только что Андреа, рискуя жизнью, прикрыла ее от приближающихся ходячих. Интересно, где сейчас блондинка? Смогла ли она выбраться и спастись?
Споткнувшись, женщина снова застонала, но вдруг услышала шум мотоцикла и увидела приближающегося охотника. Не веря своим глазам, она торопливо села позади него и зажмурилась, чтобы не видеть протягивающих к ним свои мерзкие руки тварей. Холодный ветер в лицо быстро помог Кэрол прийти в себя и убедиться, что самое страшное позади и она жива. И, несмотря на то, что вокруг было много ходячих, которые выходили им навстречу и упрямо тащились за ними, теперь она была уверена, что находится в полной безопасности. Она ведь с Дэрилом, а рядом с ним можно ничего не бояться. Почему она так беззаветно в это верила, женщина сама не знала, но ее надежды вполне оправдались, и они понемногу стали отрываться от огромной стаи.
Сидящий впереди охотник все время молчал, кажется, все усилия и мысли устремив в одном направлении – выбраться из этой смертоносной толпы.
- Ты еще там? Держись, мне только следить за тем, чтобы ты не свалилась, не хватало, - коротко бросил он, слегка повернув голову и повысив голос, чтобы перекричать шум ветра и рев мотоцикла.
Кэрол торопливо кивнула, словно Диксон мог увидеть ее, и протянула руки, неуверенно обхватывая ими торс мужчины. Господи, она совсем как девчонка. Вокруг такое творится, а она стесняется прикоснуться к мужчине, переживая о том, что он о ней подумает. Ну вот что он может подумать?! Вряд ли бы она терзалась подобными сомнениями, если была бы рядом с кем-нибудь другим. Наоборот, вцепилась бы как клещ, в страхе свалиться с мотоцикла. А здесь…
- Крепче, блин. Ты че там, сознание теряешь? – недовольно обернулся Дэрил, притормозив. – Тебе плохо?
- Все в порядке! – помотала головой женщина, пытаясь выдавить улыбку и только сейчас понимая, как же холодно. Вокруг стало гораздо светлей. Начинался новый день, но что он с собой принесет, было еще неясно. Кэрол, пользуясь их небольшой остановкой, встала и оглянулась по сторонам. Охотник хмуро взглянул на поднимающееся солнце и кивнул на дорогу.
- Едем на шоссе? Если кто и выбрался, то я думаю, собираться будут… ну, на том же месте, - проглотил слова про Софию реднек, не смотря в сторону перепуганной женщины. Быть может, он уже жалеет, что спас ее? Сейчас бы поехал спокойно, куда глаза глядят, он бы уж точно не пропал, даже один. Но теперь Дэрил в компании Кэрол, и все его возможные планы нарушились из-за того, что еще и ее отвозить к остальным нужно.
- Спасибо! – наткнувшись на непонимающий взгляд Диксона, женщина пояснила. – Спасибо, за то, что забрал меня. Ты мне жизнь спас…
- Забей, - буркнул охотник, который почему-то не очень любил выслушивать благодарности. – Че там с остальными, ты в курсе? Почему они тебя бросили? Почему ты одна была?
