Все облегченно зашевелились, отпивая из своих бутылок и ощущая постепенно спадающее напряжение. Решение было принято, план на следующие несколько дней имелся – что еще нужно в этом сумасшедшем мире для какого-никакого спокойствия? Тишину нарушил смешок Шейна, который, запустив пятерню в свои давно не стриженные волосы, преувеличенно доброжелательно улыбнулся всем собравшимся.
- Я вдруг вспомнил мальчишник на свадьбе Рика. Декорации, правда, тут несколько более скромные и выбор выпивки невелик. Но компания-то собралась неплохая. Давайте, хватит уже о делах думать и ходячих вспоминать. Мужская беседа за бутылкой пива в наших обстоятельствах должна вестись о чем-то приятном, и в настоящий момент для всех это далеко не оружие и охота, правильно я говорю? – снова хохотнул он. – Наши милые дамы, бывшие любовницы, а может у кого-то и жены? Нет?.. Не было таких ни у кого, кроме Дейла? Ну и хорошо… Так вот ходят эти наши мимолетные подружки под открытым небом в неприглядном виде, и думать не думают, что их еще кто-то вспомнить может. Ну, мужики, у кого что было веселого? Какая из девиц приходит на ум в первую очередь? Рика мы сразу пропускаем, он у нас всю жизнь Лори ждал, иногда только развлекаясь с очкастыми барышнями где-то по библиотекам…
Рик немного отодвинулся от серой холодной стены и, улыбаясь, перебил Шейна:
- Почему же, была одна особенно запомнившаяся. Ну как была… В школе еще, сама меня на свидание позвала. А потом: я ей мороженое, она меня в подворотню, я ей цветы, а она меня в гости зовет, я ей даже стихи писал – не помогло, еще настойчивей стала переводить отношения в горизонтальную плоскость.
- Так что ж ты терялся, мужик? Страшная такая была? - заинтересованно уставился на шерифа Ти-Дог.
- Да она мне такой опытной казалась на тот момент и так восторженно на меня смотрела, что я даже как-то сплоховать боялся… Пришлось, в конце концов, разочаровать девицу, рассказав, что я уже долгие годы безответно влюблен в буфетчицу из школьной столовой. Но она еще долго за мной по пятам ходила, присылая записки и интересуясь, не передумал ли я.
- Постой! Это не Саманта была? Что, она?! – расхохотался Шейн при виде удивленного лица друга. – И не рассказывал же, что сработало. Как что? Да я ведь целую пиар-акцию провел, описав этой дурочке твои достоинства. Ну, я это… Помочь тебе хотел опыт первый получить, заодно и с себя стрелки перевести, а то вцепилась как репей. Эх ты… Такой шанс был!
Дождавшись пока все отсмеются, Шейн подмигнул Рику, бросившему быстрый взгляд на дверь комнаты отдыха, и открыл вторую бутылку с пивом.
- Раз Дейл у нас сегодня не пьет… А у меня недавно тоже была та еще дамочка. Нет, не такая настойчивая. Хотя, чего таить, очень даже активная, особенно для глубоко верующей. Ну, меня все ее десятины, обедни, причастия и что там еще у них бывает, не трогали как-то - пока меня это не касается, пусть творит, что хочет. Но фишка у нее была одна: она все страдала, что во грехе мы с ней живем, неженатые. Ну и как-то после особо бурной ночки, смотрю, Лиз в блокнот что-то увлеченно строчит. Поинтересовался на свою голову… Оказалось, грехи записывает, чтоб не забыть на исповеди признаться. Как из разговора выяснилось, она там во всех подробностях каждый «грех» свой излагала… И каждую неделю на исповедь бегала, по три часа в кабинке все припоминала, расписывая в красках. Ну, я ее сразу и отправил с чемоданами к этому пастору. Она мне сначала не верила, что тот ее примет, а потом еще и открытку-приглашение на свадьбу прислала с благодарностью, – ухмыльнулся мужчина и толкнул локтем сидящего рядом Глена. - Ну а ты, молодежь, что расскажешь опытным ветеранам? Наверняка имеешь, чем поделиться?
Заерзавший на месте Глен смущенно потупился и пожал плечами, беспомощно посмотрев на Дейла, который великодушно поспешил отвлечь внимание от бедняги:
- Ну что вы парня смущаете? Если что и было, незачем рассказывать. Это личное. И вообще, все еще впереди у него.
- И правда, Глен, не тушуйся, через пару лет расскажешь, найдем тебе девицу живую, молодую и красивую. А Дэрил вон опытом поделится, как ей белку вкусную подарить и букет из еловых веток соорудить? Да? Кого ты там интересного в своих лесах встречал? Ну что ты все плечами пожимаешь и молчишь, ну не было интересных, так про последнюю расскажи! Брюнетка, блондинка, рыженькая?
- Рыжая, - кивнул Дэрил, одной рукой очень приблизительно рисуя в воздухе весьма объемную женскую фигуру и вспоминая, было ли где-то написано на ней имя. – Синди… Немая!
Решив, что показанные изгибы вкупе с именем удовлетворят любопытство компании, он отставил подальше от себя пустую уже бутылку и достал из-за спины арбалет со стрелами, собираясь проверить последние.
- Ого! Слушай, такая… ух! Еще и немая! Ты что не женился? Я бы на твоем месте такого шанса не упускал, – не отставал Шейн, не оставляя попыток расшевелить группу.
- Готовить не умела, - буркнул охотник, не подымая взгляда от аккуратно разложенных на коленях стрел. – Так что в пролете она…
Подождав, пока стихнут смешки и шутки о том, что избранница Дэрила должна будет научиться десяти разным способам приготовления белок, прежде чем он одобрит ее кандидатуру, заговорил и Ти-Дог.
- А у меня была почти невеста. Мелисса ее звали. Сестра друга, соседка, я ее вот такой еще помню… Когда она выросла, отучилась, приехала домой, я ее даже не узнал. Увидел и все. Сразу понял, что женой должна быть моей. Хорошая девушка, правильная, строгая, но не зануда, не гордячка, мне так с ней легко… было. И вот чистая она такая была, у нас даже дальше поцелуев на крыльце и дело-то не успело зайти. Не то, что с другими, когда все сразу с первых встреч. Я же все наперед распланировал, думал, замуж позову и… В общем, как только работу новую нашел, сразу кольцо купил, цветы, все, как положено. Полдня только футболку выбирал. Потом сутки пил для храбрости, потом еще день трезвел и приводил себя в порядок. В общем, кое-как собрался с духом и отправился… руки просить, - убитым голосом говорил мужчина, откинув голову на холодные перила и прикрыв веки.
Все молчали, понимая, что, каким бы ни был конец этой истории, хэппи-энда ожидать в нынешней ситуации не стоит. Только заинтригованно внимающий рассказу Глен шепотом поинтересовался у остальных слушателей: «Неужели отказала?!» Ти-Дог допил одним глотком содержимое своей бутылки и, хмыкнув, ответил:
- Не отказала. Я позвонил в дверь, а там открыто. Ну, зашел в дом, спросил, есть ли кто. В общем, чудом я, наверное, спасся. До сих пор не знаю, как не застыл там на месте при виде той… того, чему я еще несколько минут назад собирался делать предложение. Наверное, именно вид моего друга и их родителей, лежащих растерзанными посреди кухни, смог в тот момент отрезвить меня и заставить выскочить из дома. Вот так я и не успел жениться… Ладно, кто сегодня дежурит? Мы с Гленом? Нам все равно за руль не садиться. Давай парень, не расслабляйся, идем, обход сделаем, – поднялся Ти-Дог, кажется, уже жалеющий о том, что так разоткровенничался.
Все сразу засуетились, вдруг вспомнив, что уже поздно и пора ложиться спать. Дейл аккуратно сложил пустые бутылки в стоящий неподалеку ящик, чтобы не мешались под ногами в случае чего. Ти-Дог со смущенным Гленом спустились вниз, проверить все ли спокойно. Собрав в наступившей тишине свои стрелы, Дэрил с удивлением встретился взглядом с Риком, который все еще оставался здесь. Шериф стоял у двери в комнату и внимательно смотрел на охотника.
