Побродить пришлось до самых сумерек, поскольку возвращаться с пустыми руками охотник был не намерен. Стоило только вспомнить едва шевелящуюся белобрысую девчонку, бледную беременную женщину, воинственную Мэг, которая, впрочем, не могла спрятать от них своих покрасневших глаз, и переживающую сразу за всех Кэрол, как любая мысль о том, чтобы вернуться и сообщить, что никакой еды так и не нашлось, казалось просто кощунством. Добыв парочку бурундуков, которые при жизни голодом явно не страдали, Диксон угрюмо посмотрел на садящееся солнце и торопливо направился обратно к лагерю, безошибочно находя дорогу назад. Пусть добыча была, мягко говоря, невелика, но это хотя бы что-то. А завтра они уже доберутся до ближайшего города, где должны были остаться хоть какие-то припасы.

Взгляды друзей, направленные на охотника, выходящего из леса с добычей в руках, были самой лучшей наградой. Еще никогда в жизни на Дэрила никто не смотрел так, как в эту неделю. Слезы радости, счастливые улыбки, искренняя благодарность, восхищение и даже гордость светилась в глазах группы, а малой паршивец даже танец какой-то вокруг костра станцевал, уже успев за это время понять, что с объятьями к охотнику лезть все же не стоит, несмотря на все переполняющие его детскую душу эмоции.

С едой и вечер стал гораздо веселей. Казалось, что для всех добыча стала добрым знаком, предвещавшим удачу впереди. Уже даже не пытающийся по обыкновению отсесть подальше, Диксон принимал участие в общих посиделках, лениво слушая разговоры о прошлом и пытаясь незаметно поделиться кусочком мяса из своей порции бульона с сидящей рядом Кэрол, которая, как обычно, пресекла его попытки преувеличенно строгим взглядом. Вот ведь, блин, глаза у нее на затылке, что ли? Главное, как ходячего, так она фиг слышала прямо за спиной, а бесшумные движения Дэрила – запросто! Еще и зырит укоризненно, словно он сам не видел, как она взяла себе самую маленькую порцию, подложив побольше еды Бет, Карлу и Лори. Между прочим, он вообще этих пузатых грызунов в честь ее меткого попадания приволок, а она выделывается. И на чем там только душа держаться будет, если ни хрена не есть?

***

После подобия ужина все быстро легли спать, с тревогой и надеждой думая о завтрашнем дне, а Диксон по привычке вызвался дежурить первым.

- Может, ты сегодня отдохнешь? У нас достаточно людей для дежурства, справимся, - подошел шериф к охотнику, лениво изучающему звездное небо и прислушивающемуся к звукам из леса - не волочит ли какой ходячий свою гнилую тушу в их направлении?

В одну из ночей к ним на огонек заглянуло несколько десятков тварей, тогда группа едва успела свалить на машинах подальше. После того случая приходилось быть еще более острожными, ведь будь они чуть медленней и стой автомобили чуть дальше, кто знает…

- Забей, все путем, сам иди спи, завтра отосплюсь.

- Думаешь, завтра?.. – не окончил фразу Рик, нахмурившись и поглядев в сторону дороги.

- Справимся и найдем что-нибудь. Должно же нам повезти уже, наконец. Или че? – приподнял бровь Дэрил.

- Да, должно повезти. Ты прав. В городе мы точно что-то найдем. Судя по карте, городок не такой уж и маленький, лишь бы не кишел ходячими, как прошлый. Ладно, не буду мешать, - кивнул Граймс задумчиво. - И спасибо за ужин, если бы не ты…

- Угу, - буркнул Дэрил, делая вид, что прислушивается к чему-то вдалеке.

Проводив взглядом шерифа, он устроился поудобней, положив свой арбалет на колени и внимательно вглядываясь в темноту. Но, как он и предполагал, дежурство оказалось вполне спокойным. Эту часть леса, как реднек заметил еще во время охоты, ходячие еще не почтили своим присутствием. Прикинув примерно, что пол ночи уже прошло, мужчина встал, потягиваясь и зевая. Нужно будить Ти-Дога и можно заваливаться спать, наконец. Растолкав моментально вскинувшегося мужчину и недовольно шикнув на того, чтоб не шумел, Дэрил подбросил дров в костер и задержался взглядом на лежащих тут же друзьях, на чьих лицах играли слабые отблески огня. Казалось, даже во сне все видят что-то плохое. Пессимисты - вот кто они все такие. Вот он, Диксон, пользуясь случаем, каждую ночь во сне пил виски в баре, заедая его огромными гамбургерами и смотря «Звездные войны» по телеку. Телек почему-то был как в детстве черно-белый и с помехами, но ничто в мире не идеально, соглашался охотник, благодаря самого себя за то, что хотя бы не какая-нибудь «Санта-Барбара» досталась.

Машинально протянув руку, все еще сидящий на корточках мужчина поправил одеяло, сбившееся с плеча Кэрол, и вдруг ощутил на себе внимательный взгляд. Отдернув пальцы, коснувшиеся нежной кожи на щеке спящей женщины, и поднявшись, он отвернулся от глядящего на него Ти-Дога и потянулся за водой.

- Подожди минуту, - приглушенный голос дежурного заставил собиравшегося уже было ложиться охотника обернуться.

Вздохнув и пробурчав что-то себе под нос о том, что у него отбирают священные минуты в компании стакана и хавки, пусть даже и не вполне настоящих, Дэрил приблизился к сидящему в отдалении Ти-Догу и вопросительно на него посмотрел. Че ему еще надо? Вроде особо не общались никогда, чтоб дружеские беседы среди ночи вдруг вести.

- Слушай, я не знаю, как начать, - замялся мужчина.

Но охотник не желал подбадривать собеседника, сообщая, что он с удовольствием пообщается на любую тему. Явно какую-то чепуху сейчас впаривать будет, судя по тому, что смущается, как баба, блин. Вот че нельзя прямо сказать, что надо? Бросив подозрительный взгляд на Ти-Дога, Диксон увидел лишь торопливо опускаемые глаза и отошел на шаг, пронзенный внезапной мыслью о том, что уж слишком боится мужик продолжать свою речь. И поговорить ему приспичило прямо среди ночи и наедине. Может он того? Ну, этого?.. Подкатить, в общем, хочет?! Кто его знает, может все его рассказы про невесту были выдумкой. Или, того хуже, невестой был бородатый сосед Ти-Дога с пивным пузом и в шортах в цветочек? Нащупывая на поясе нож, Дэрил принял безоговорочное решение не сдаваться так просто, но тут собеседник, наконец, заговорил.

- У тебя правда что-то с Андреа было? Я не хочу лезть в твою жизнь, я понимаю, что это личное, - тут же стал оправдываться за свой интерес мужчина.

Точно того! Блин, а с виду и не скажешь ведь! Ишь чего удумал, окружными путями подбирается, пытаясь понять, свободно ли сердце охотника.

- Блин, и ты туда же? Не было! Но я был не против, не успел просто, - торопливо заверил Диксон, не желая слишком врать, но пытаясь одновременно с этим дать понять собеседнику, что он самый натуральный натурал из всех возможных.

- Да я, если честно, и не верил особо, она же с Шейном была, вряд ли бы с двоими сразу крутила, но Глен меня сбил с толку, - почесал затылок Ти-Дог, который явно еще не подобрался к сути вопроса.

Он че, газету собрался писать о жизни группы, нафиг ему знать, кто с кем был? Тем более, когда все обсуждаемые уже покойники? Ну, опять же, кроме него, Дэрила. Отступив еще на шаг, реднек поспешил распрощаться.

- Доволен? Я спать, не мог с утра, что ли, спросить.

- Стой, погоди. Еще минуту. А с Кэрол у тебя что? - выдохнул Ти-Дог.

- Че? С кем? Слушай, какого ты вообще все эти вопросы дебильные задаешь? Делать нефиг? Я могу обеспечить очень веселое и увлекательно занятие до утра тебе - считать оставшиеся зубы. Будет гораздо интересней, чем размышлять обо мне.

- Да сдался ты мне! – махнув рукой, буркнул Ти-Дог, заставляя уже развернувшегося Дэрила застыть пронзенного очередной гениальной мыслью.

- То есть? Я тебе не сдался? А кто тогда? Андреа с нами нет, значит, Кэрол? – напряженно спросил охотник.

По молчанию отвернувшегося собеседника все было вполне ясно. Только почему-то желание Диксона пересчитать зубы Ти-Догу лишь усилилось после того, как он узнал, что тот покушается вовсе не на его мужскую честь. Постояв еще пару минут рядом и по-новому глядя на сидящего рядом человека, Дэрил хмыкнул, злясь на себя за собственные эмоции: какое ему дело до того, что этот чертов ниггер положил глаз на кухарку? Отличная, блин, парочка, совет им да любовь.