- Я сам, - пыхтел Диксон, но увидев случайно в зеркале, стоявшем поодаль, отражение, в котором он словно спасался от какой-то настырной насильницы-маньячки, переживая за свою честь, опустил руки. – На спине нифига, куртка защитила.

- Но в рубашке неудобно, - все еще хмурилась Кэрол, не понимая нежелания реднека обнажаться. – Ну что за глупости, а?

- Слышь, ты помочь пришла или как? Давай, что там надо делай и вали, вообще, ужин вон скоро, я голодный, - попытался он отвлечь женщину от этой злосчастной рубашки, которая единственная могла скрыть его шрамы на спине.

- Ладно, как хочешь, - обиженно пробормотала она. – Сейчас больно будет.

- Потерплю, - хмыкнул мужчина, сжав тайком кулак, чтобы не скривиться от боли при обеззараживании порезов.

- Выпей! – протянула дамочка ему его же бутылку с виски. – Может, поможет… Повернись к свету, нужно убедиться, что осколков в ранах не осталось… Неглубокие порезы, хорошо… так больно?.. Ой, прости… Сейчас…

Отпивая из бутылки и поглядывая на склоненную над его порезами макушку, Дэрил только кривил губы, но не от боли, а от своей совершенно неправильной реакции на пальцы дамочки, так и снующие по его обнаженной коже. А если учитывать ее дыхание прямо ему в грудь, и губы, которые кажется, вот-вот коснутся тела…

- Долго еще? Что ты там возишься? – буркнул он, когда уже не мог смотреть на смоченный в какой-то дряни ватный диск у нее в руках, который так и хотелось достать из пальцев, отшвырнуть подальше, заставляя ее посмотреть в его лицо и прижаться всем телом, забывая о порезах и прочей ерунде.

И плевать, что больно. Почему-то сейчас казалось, что боль будет незаметна на фоне эмоций от исполнения столь давно желанной фантазии. А Кэрол, не отвечая, переключилась, наконец, на бинт, которым стала его обвязывать – медленно и неторопливо. Может, она понимает все? Может, издевается таким образом? Может у скучных домохозяек такое развлечение – довести мужика до белого каления? А че, весело, наверное, потом делать вид, что она не такая и вообще невинная овечка, а он похотливая тварь.

Несмотря на все свои не самые радужные мысли, охотник, словно завороженный, поднял ладонь, опуская ее на обнаженную шею тут же вздрогнувшей, как от разряда тока, Кэрол. Огромные, кажется, на пол-лица глаза и приоткрытые губы могли свести с ума кого угодно. А может, это виски просто какой-то особенной крепости? Руки, завязывающие бинт где-то у него за спиной замерли, как и дамочка, не сводящая какого-то совершенно беспомощного взгляда с его лица.

- Мошка, - вдруг выдохнул он, резко убирая пальцы с нежной кожи и отшатываясь от женщины.

- Что? Какая мошка? – моргнула Кэрол, растерянно опуская руки и тоже отступая на шаг назад.

- На спине была. Убил, - потер бровь охотник, надеясь, что придумал правдоподобное объяснение, тому, что было. – Ну все или что? Ну ты и возишься, блин, если бы так же долго хавку готовила, мы с давно с голода передохли.

- Извини. Я старалась причинять как можно меньше боли, - холодно ответила дамочка, торопливо собирая все свои вещи и направляясь к выходу.

Проводив взглядом вышедшую женщину, Диксон со стоном плюхнулся на кровать, отталкивая тут же пристраивающуюся рядом Заразу.

- И че вы, бабы, такие… такие… - не мог сформулировать мысль реднек, отчаянно глядя в потолок. – Сложные, блин!

Ему даже в голову не приходило, что сам он будет посложней всех их женщин вместе взятых.

***

Ужин проходил в тишине и трезвости, в отличие от последних вечеров при картах, выпивке и яростных спорах обо всем, включая даже несуществующие и уже никому не нужные политические вопросы. Сразу было видно, че Рик пошел на поправку. Честь и совесть всей группы восседал в кресле, закутавшись по самый красный нос в зеленое одеяло и, с осуждающим сразу всех видом, пил какие-то воняющие химией заваренные кипятком порошки от простуды. Периодически чихая и громко сморкаясь, он недовольно осматривал притихшую группу.

- Почему в магазин отправились только Дэрил с Кэрол? Ну ладно, Кэрол зачем пошла, я понимаю, ее помощь нужна была, - гундосил шериф. – Но почему из мужчин поехал только Дэрил? Что за безответственное поведение? А если бы вы не успели уйти? А если бы ходячих было больше? Да мало ли что. Почему никто не поехал тоже? Чем вы целыми днями тут занимаетесь?

- Так они сами отказались, - робко заметил Глен, не подымая глаз от тарелки.

- И что? Вы все тут герои – я сам! И что теперь? Поодиночке нас всех перебить или сожрать – раз плюнуть. Мы группа. И мы не в доме отдыха, если вы не заметили. Как можно так расслабиться всего за пару недель? Все вопросы о том, кто и куда едет – ко мне с этого момента. Ясно?

- Так ты ведь не в состоянии был, - виновато потер затылок Моралес. – Ты прав, мы должны были тоже отправиться.

- Я был уже в сознании, а значит в состоянии, - отрезал Граймс, снова оглушительно чихая на всю гостиную.

- Я предлагал свою помощь, Дэрил запретил ехать с ними, - кто бы сомневался, что ниггер кинется ябедничать. – Он твой помощник, можно сказать, заместитель, если я правильно все это время понимал расклад. И его слово после твоего закон. Если ты ему таких полномочий не даешь, то скажи сразу, я ничего против не имею. Нужно просто знать. В следующий раз слушать не буду и не отпущу Кэрол… женщину куда-то без достойной защиты.

- Ты че, хошь сказать, я защитить ее… бабу не могу? – вскинулся реднек.

- А что? Можешь? Еще бы немного и… - хмыкнул Ти-дог.

- Хватит, - прохрипел бледный Граймс. – Дэрил – мой заместитель, да. Это без вопросов.

- Ну тогда о чем разговор вообще? – бросила, пожимая плечами, Лори, наворачивая недоеденную мужем порцию.

- Но Дэрил, ты слишком… - не обратил внимания на жену шериф. – Нужно учиться работать в команде.

- Зря я ее брал, понял уже, - пробормотал себе под нос Дэрил, косясь на Кэрол – одни беды от нее сегодня.

- Зачем обсуждать то, что закончилось и закончилось успешно? Да, Дэрил упал на стекло немного неудачно, но мы справились и все привезли. Всегда все по двое ездят и ничего, – не выдержала дамочка.

- Да! Что за дискриминация вообще? И меня с Гленом не пускаете никогда, - осеклась решившая поддержать подругу и вдруг вспомнившая о своей ссоре с азиатом Мэгги.

- Пока, - вздохнул Рик. – Пока вы не готовы. Двое мужчин в нашей ситуации это совсем не то, что мужчина и женщина или, не дай Бог, две женщины.

- Тебе достаточно на сегодня, - покачал головой Хершел, поглядывая на совсем уже посеревшего лидера. – Все все поняли. Пора спать.

Диксон, допив одним глотком чай, поднялся на ноги, торопясь покинуть надоевшее за день общество. Проводив взглядом Моралеса и Ти-Дога, уводящих шерифа под ручки, как барышню, в его комнату, охотник кивнул развалившейся на диване Рыжей заразе и, не прощаясь, вышел, почему-то вдруг вспоминая о том, что он даже не поблагодарил Кэрол за ее помощь. Еще дольше бы возилась с парой царапин, он бы вообще человеческую речь забыл! Сама виновата.

Завалившись на кровать вместе с кошкой, охотник зажег свечу и достал из-под подушки заныканную еще с утра книгу, которую Кэрол, наконец, вернула на полку. Интересно было, что же такое читает эта странная дамочка. Еще и название такое говорящее, про одиночество что-то. Может, вычитывает советы по отшиванию назойливых ниггеров от себя? А может и че похуже. Вздохнув при виде довольно объемного тома, Диксон все же решил попробовать и открыл первые страницы.

Спустя час Дэрил совершенно диким взглядом смотрел в стену и пытался понять, что же привлекает эту ненормальную в подобной литературе? Донельзя странные имена героев, причем по одному имени сразу на несколько человек, словно дефицит, блин, у них? Или полный бред, с точки зрения реднека, о котором на этих потертых страницах написано? Лучше бы она любовные романы читала, ей-богу, меньше бы вреда было. То-то же она такая странная, тут кто хочет крышей двинется, полностью прочитав эти сто лет безумия или чего там. Решив не сдаваться, вдруг автор через несколько страниц передумает и превратит свою тягомотину в детектив или, на крайний случай фантастику, с инопланетянами какими-то, Диксон снова открыл талмуд.