- Не нужно. Вкусно, - улыбнулась она снова и передала бутылку охотнику. – Знаешь, мне кажется, что я за этот год чаще алкоголь пила, чем в обычной жизни, надо же.

- Почему? – не оценив вкус напитка, но отпив несколько глотков, вернул шампанское женщине Диксон. – Он тебе… запрещал?

- Кто? Эд? – уточнила Кэрол зачем-то и, дождавшись кивка мужчины, ответила. – Нет. Мне самой не хотелось, когда видела его. Да и София… я не могла из-за нее. Алкоголь тогда был слишком легким путем забыться и отвлечься. Начав с малого, боюсь, я со временем привыкла бы запивать всё плохое вином. Может быть, мне в таком случае было бы легче и проще. Но моя девочка такого не заслуживала, ей нужна была мать. Дэрил… я что-то не то сказала? Ты из-за своей семьи? Я помню, ты говорил.… Хочешь это обсудить?

- Нет, - мотнул головой Дэрил, отпивая еще глоток и косясь на расстроенную подругу, судя по выражению лица, уже обвинившую себя в его ухудшившемся настроении. – Не будем портить тебе эту дорогущую шипучку. Скажи лучше, о чем… ты с этой Мод шепталась перед отъездом?

Диксону так и не давал покоя тот разговор женщин, который явно велся о нем. Наверное, если бы не это кислое шампанское, почему-то вдруг облегчающее общение, а также острая необходимость сменить тему, он бы никогда не решился спросить. А теперь вроде как просто отвлекал подругу от воспоминаний об их, таком похожем и таком неприятном, прошлом. Кэрол не торопилась с ответом, забирая у Дэрила бутылку, медленно отпивая и улыбаясь, глядя ему в глаза.

- Ты уверен, что хочешь это знать? – склонив голову, поинтересовалась она и, увидев неуверенный кивок, потупилась. - Мы говорили о тебе…

========== 21.1. Кэрол ==========

Шампанское, даже в теплом виде, было таким хорошим, что Кэрол то и дело прикрывала глаза, наслаждаясь давно позабытым вкусом. А вот Дэрил явно не оценил «шипучку», как он пренебрежительно называл напиток, и пил его как какое-нибудь самое обычное пиво. Впрочем, какая уже разница, как и что пить? Правильно Глен сказал, главное успеть попробовать, пока есть возможность, все остальное уже неважно. Алкоголь, пусть и такой легкий, оказался сейчас очень кстати. Кэрол нуждалась в отдыхе от мучающих ее мыслей.

Она действительно успела прикипеть душой к этой странной паре, построившей среди ужаса свой маленький мир с красивой одеждой, шикарной выпивкой и хорошими книгами. Они были вместе, и они были счастливы. Что еще нужно? Гарантия, что они будут живы? Но такой гарантии не было и в том, нормальном, мире. Каждый мог заболеть чем-то, попасть в аварию или банальный кирпич принять на свою многострадальную голову. Тогда было просто больше шансов прожить долгую и относительно спокойную жизнь. Но Мод и теперь находилась в полной безопасности каменного здания с пуленепробиваемыми окнами. А Фрэнк, выбираясь наружу, был осторожен, тем более, припасов у них хранилось немало – двоим надолго хватит. Ну а думать о том, что будет с женщиной, если ее мужчина все же погибнет, не хотелось. Казалось, ее без него не будет в любом случае. Как и его без нее. Словно в сказке. Немного страшной и печальной.

Кэрол смотрела на Дэрила, ожидающего ее ответа, и не знала, что сказать. Почему он вообще спросил об этом? А может быть, дорогое шампанское и язык развязывает людям гораздо быстрей? В голове так и крутились прощальные слова Мод о том, что Кэрол должна быть смелей и настойчивей. И о том, что она охотнику заметно не безразлична. Якобы со стороны они действительно кажутся парой. Эта малознакомая красивая женщина была первым и единственным человеком, которому Кэрол честно призналась в своих чувствах и страхах однажды ночью, выслушав историю той и поделившись своей. Она пила чай на темной кухне и рассказывала Мод обо всем: об отце, об Эде, о Софии и о Дэриле. Это оказалось так просто: наконец, облечь свои мысли в слова и понять себя лучше. Признать свои ошибки, поделиться мечтами и увидеть в чужих глазах поддержку и веру в то, что все получится.

Понимая, что пауза затягивается, а Дэрил, судя по настороженному виду и все большим глоткам шампанского, начинает придумывать себе невесть что, Кэрол стала открывать вторую бутылку, стараясь сообразить, что же сказать ему, чтобы не соврать, но и всей правды не раскрыть.

- Понравился ты ей очень, говорила, что будет скучать, - пошутила она, наблюдая за тем, как дернулся охотник.

- Что за бред? У нее, блин, свой мужик есть, - не понял шутки Дэрил и нахмурился, увидев смех подруги.

- Дэрил, ну что ты. Я ведь пошутила! Да ничего такого Мод на самом деле не говорила. Она тогда, помнишь, в самом начале решила, что мы с тобой… ну, вместе? – не решилась озвучить мысль о браке женщина, отпивая осторожно шампанское и тщательно подбирая слова. – Ну, вот она и говорила о том, что раз ей показалось, значит, что-то все же есть, а мы признаваться не хотим. Кажется, не она одна так думает. Ну а потом еще рассказывала мне, как я должна беречь «своего мужчину». То есть тебя…

Кэрол замолчала, наблюдая из-под полуприкрытых век за вздрогнувшим при словах о «ее мужчине» охотником. Дэрил тоже смотреть на подругу не спешил, опустошая первую бутылку и отставляя ее в сторону. Ну и что он молчит? Может быть, сейчас скажет, что поздно уже, и он спать хочет, как обычно, стараясь уйти от такого разговора? Скорее всего.

- Делать им всем нефиг, думать о других, - буркнул Диксон, наклоняясь к женщине и беря вторую едва начатую бутылку из ее рук. – Что за интерес? Своей жизнью жить нужно.

- Ну как тебе объяснить, - нахмурилась Кэрол, пересаживаясь на кровать, где было гораздо удобней, и притягивая с помощью охотника к себе лежащее в стороне одеяло. – Если человек или люди тебе не безразличны, то ты хочешь узнать о них как можно больше. Просто интересно. И чтобы лучше понимать. Так у многих. Вот что, разве тебе никогда ничего ни про кого знать не хотелось?

- Хотелось, - неуверенно кивнул Диксон, который, к удивлению подруги, даже не отодвинулся и сейчас сидел так близко. – Нахрен ты замуж за того придурка выходила?

- Неожиданная смена темы, - улыбнулась женщина. - Вообще-то я думала, что ты спросишь что-то ну… вроде: «Какое твое любимое мороженое, Кэрол?»

- Зачем? – хмыкнул Диксон. – Все равно никакого уже нет и не будет. Ну ладно. Каких белок ты предпочитаешь: помоложе или потолще?

Поперхнувшись шампанским, Кэрол рассмеялась, ощущая приятную легкость во всем теле, а главное – в голове. Сидящий рядом Дэрил тоже усмехнулся, кажется, сам стесняясь своего смеха и своей шутки.

- Любых, - серьезно кивнула женщина, наконец, отсмеявшись. – А замуж вышла, чтобы от давления родителей избавиться. Он поначалу нормальным казался. Даже хорошим. Вот я и… Поверила, не подумала. На самом деле, сама виновата, ну что уже. Потом София, и все закрутилось. Уйти было страшно.

- То есть ты его… - замялся Диксон, скрывая лицо за снова переданной ему бутылкой.

- Не любила? Наверное, нет, - легко согласилась Кэрол. – Так, а теперь переходим к тебе. Что ты вздрагиваешь так? Вот почему ты никогда не женился? Неужели не было желания? Семью завести, детей? Или, может быть… Мы просто не знаем?

Затаив дыхание, Кэрол ждала ответа от друга, впервые подумав о том, что ведь и правда у него могло быть что-то серьезное в прошлом, о чем он просто никогда не говорил. В конце концов, все их знания об охотнике основываются просто на том впечатлении, которое он оставляет. Сам же он о себе и прошлой жизни, в отличие от остальных, никогда не рассказывал.

- Не было. Желания. Никогда, - коротко ответил Дэрил, возвращая ей напиток и торопливо переводя тему. – У тебя есть… были братья или сестры?

- Нет, никого, - улыбнулась она, понимая вдруг, что, наверное, никогда еще вот так вот не говорила с другом. – А у Мэрла не было семьи? У тебя нет племянников?

- Может, и есть где-то, только я не в курсе, - пожал плечами Диксон, хмурясь. – Я даже не в курсе, есть ли у меня еще брат.

- Конечно, есть, с ним все отлично, я уверена, - поспешила утешить его Кэрол, чувствуя, что язык у нее начинает заплетаться. – А… а зачем ты тогда духи те выбросил?