Он – не нужен… Почему это вдруг стало так больно? Он никогда не был никому нужен и нисколько не переживал по этому поводу. Верил, что не переживал. Не переживал ведь? Может быть, потому, что и ему самому тогда не был нужен никто?

- Стоп, братишка, тебе хватит, - отобрал у него бутылку Мэрл, решительно подтолкнув к стулу, и бормоча что-то о том, что ему всю жизнь так и приходится заботиться о неразумном, только и способном, что сопли и слюни пускать, братце, приготовил кофе. - Пей, давай, и излагай.

- Что? - буркнул Дэрил, с трудом поворачивая голову в сторону полки, где у него хранилась коробка с лекарствами – в большинстве своем, именно на случай похмелья.

- Ну, хрен его знает – что. Шериф тебя уже не подозревает, это отбрасываем, я тебя вроде еще не должен был так достать, зазноба твоя, судя по ее вчерашним ужимкам, тоже понятия не имеет, что тебе снова в голову стукнуло. Или что, наконец, снизошло? Оно?

- Таблетки, блин, подай, и говори тише. Что – оно?

- Озарение, что Кэрол – зараза, каких поискать, а я тебе брат родной, дороже всех на свете юбок, - деловито сообщил Мэрл, с грохотом плюхая лекарства на стол перед Дэрилом, который скривился от очередного приступа головной боли. - Ну, я понимаю, такое стоило отпраздновать. Или чего там у тебя?

- Отвали, - пробормотал он, выпивая горячий кофе, сгребая лекарства, с трудом склоняясь перед холодильником, доставая воду и не слушая уже вопросов брата, уходя к себе.

Даже горячий душ и целая горсть таблеток не помогли прийти в себя и, несмотря на вечер, Дэрил, услышавший голос Мэрла, сообщающего, что вернется он поздно, чувствовал себя не намного лучше. Уныло переключая каналы, он только поморщился, слыша стук – слишком громкий. Да пусть хоть полгорода перебьет этот маньяк – у него нет ни малейшего настроения снова общаться с копами. Но гость оказался настойчивым, и раздраженно распахнувший дверь Дэрил отшатнулся, увидев Кэрол, которую он почему-то никак не ожидал. Он ведь предоставил ей такой удобный случай просто тихо слиться из его жизни, раз уж она так об этом мечтает – почему не воспользовалась?

Хотя она не из тех, наверное, кто просто так возьмет и исчезнет. Эта добрая жалостливая дамочка, даже бросив его, будет ежедневно выносить мозг сочувствующими взглядами, заботой, утешающими словами, плещущейся в глазах виной и дружескими визитами. И к этому Дэрил уж точно не готов.

- Дэрил, все хорошо? - смотрела она на него испуганно, шагая вперед и обнимая, словно не замечая, что он даже не шелохнулся. - Я переживала. Заходила вчера, но Мэрл даже поговорить с тобой не позволил. Я ничего не поняла. Что случилось?

- Ничего, - пожал он плечами, отстранившись и снова ощутив желание выпить. - Пива?

- Что? Какое пиво, Дэрил? Ты о чем? - нахмурилась Кэрол, растерянно следуя за ним на кухню и изумленно глядя на доставаемое из холодильника пиво.

- Как хочешь.

- Мне кажется, тебе тоже сейчас, то есть, больше уже не стоит пить, - прикусила она губу и запнулась, увидев его быстрый, наверное, не очень доброжелательный взгляд. - Дэрил, что случилось? У тебя что-то произошло? Какие-то проблемы? Почему ты молчишь? Ты можешь поделиться, и я помогу. Не улыбайся так. Пусть я не могу, но, может быть, знаю, кто сможет помочь. В конце концов, у тебя есть брат, и он тоже…

- Да все нормально, не парься, - пробормотал Дэрил, прерывая эту бесполезную речь, отпивая пиво и стараясь не смотреть в сторону Кэрол, которая обхватила себя руками, не решаясь или просто не желая снова подходить.

- Что нормально? Что, Дэрил? - ее голос сорвался. - То, что ты пришел, а потом куда-то пропал, не предупредив, что тебе позвонили или что там у тебя случилось еще? Поздороваться или сказать – минутное дело. То, что до тебя невозможно дозвониться? То, что придя к тебе, я встретила только раздраженного Мэрла, сначала заявившего, что тебя лучше не беспокоить, а через несколько часов признавшегося, что ты не в состоянии общаться, так как тебя даже добудиться нельзя? То, как ты сейчас себя ведешь? Дэрил, пожалуйста…

- Бывает, - бросил он на нее короткий взгляд и торопливо потупился, видя полные слез голубые глаза, вздрагивающие губы, которые так хотелось поцеловать, и опущенные плечи.

- Что значит, бывает? - словно без сил, прислонилась она к стене. - Просто так? На ровном месте? Что я могу сделать, чтобы все снова было хорошо? Ну что ты пожимаешь плечами? Почему ты молчишь? Дэрил, я устала. Я очень сильно устала… Я стараюсь, я пытаюсь понимать, я хочу помочь, но я ведь тоже человек. Дэрил, я живой человек, ты понимаешь… у меня просто нет больше сил…

Он вздрогнул, услышав те самые слова из ее разговора с Лори. Она устала. Устала от него. От того, что он такой. От того, что он – это он. И другим он быть не может. Просто не умеет. Он тоже старался. Он тоже ни черта уже не понимает, и у него тоже уже нет сил пытаться. Он тоже устал!

- Поздно уже, - кусал Дэрил губы, изучая старую запыленную занавеску на окне и краем глаза видя, как выпрямляется, отходя от стены, Кэрол.

Она ничего не сказала, не попрощалась, только замерла на минуту посреди помещения, смерила его непонятным взглядом и, развернувшись, вышла, кутаясь в пальто, которое не снимала. Словно ей даже здесь – в доме – было холодно. И ему почему-то тоже.

***

Весь следующий день уставший шериф издевался над Дэрилом в участке, заставляя того вспоминать кучу непонятных подробностей про его взаимоотношения со всеми подряд горожанами, про визиты в дом Кэрол, про общение с ее окружением, про дружбу с Мартинесом, про брата и про Блейка. Казалось, что Рик сам находится не в своем кабинете, а где-то очень далеко, потому допрос затягивался, и даже приносимый Мишонн кофе и ее помощь в ходе беседы, эту самую беседу не очень ускорили, затянув почти до вечера.

Честно ответив на все вопросы и ощутив себя, в самом деле, выжатым, словно лимон, Дэрил вывалился на улицу, застегивая куртку, закуривая и молча кивая Заку, уныло шагающему по тротуару. Паренек пару раз покосился на него и душераздирающе вздохнул, видимо, ожидая расспросов, которые могли бы послужить поводом пожаловаться на жизнь. Которая у Диксона была гораздо хуже. Наверняка.

- Ты это… - наконец заговорил Зак, копаясь в карманах и что-то доставая. - Ты же к миссис Пелетье? Слушай, увидишь Бет – передай ей. Я это на Новый год для нее покупал, но… В общем, в любом случае, это для нее.

- Сам отдай, я тут причем, - буркнул Дэрил, покосившись на футляр с чем-то, кажется, ювелирным – а ведь пареньку, наверное, долго пришлось зарабатывать на подобный подарок неблагодарной девице.

- Мы поссорились. Верней, она меня бросила. Ну, не бросила, потому что ничего и не было толком. Но четко дала понять, что между нами и быть ничего не может. Не объяснила даже, просто сказала, что, мол, ты хороший парень, и все такое. Ну что они всегда говорят в таких случаях, короче, знаешь?..

Дэрил только кивнул, в самом деле, зная. И пусть ему никто никогда в лицо этого и не говорил. Он же помнил, что сам когда-то таким был – со Стейси. И понимал, что сейчас ровно в таком же положении, как и этот мальчишка. И ладно Дэрил Диксон – ему и надеяться-то не на что было. Но этому мальчишке за что такое? Вроде ведь и приличный, по словам Веснушки, смазливый, неглупый, культурный, ухаживать, вон, умеет, семья у него пользуется уважением. А в таком же положении находится. Чудеса.

- В магазин сдай, - искренне посоветовал Дэрил Заку. – Чего деньгам пропадать-то.

- Нет, - упрямо мотнул головой тот и замер, видя шагающие им навстречу в спустившихся сумерках две невысокие фигурки.

- Дэрил! Ты где был?! - бросилась ему на шею София, заглядывая в глаза, отстраняясь и хватая за руку замерзшими пальцами. - Привет, Зак!

- Добрый вечер, - не подняла даже глаз на обоих Бет, всем своим видом показывая, что хотела бы оказаться в доме, напротив которого они стояли.

- Дэрил, что вообще случилось? Мама говорила, что ты вроде заболел, переживает за тебя, - сморщила нос София после того, как он пробормотал приветствие, не зная, что ей говорить. - Ты уже выздоровел? У тебя ведь день рождения послезавтра, и я тебе подарок подготовила! Так что ты давай долечивайся и будем праздновать, да?