***
- Мистер Диксон! Ой, а вы по-настоящему спали, да? А я думала, притворяетесь…
- Черт… - пробормотал Дэрил, открывая глаза и видя перед собой широко улыбающееся веснушчатое лицо Софии, которая выглядела на удивление свежей и бодрой после вчерашних приключений.
- Я не просто так зашла, не думайте, - деловито сказала девочка, глядя на него далеко не так восхищенно, как мать. – Мама вот обед принесла, вы бы поели, а то остынет. А холодный суп совсем невкусно… Совсем-совсем!
Внезапно, уловив его взгляд, который сложно было назвать очень доброжелательным, София съежилась на краю кровати, отодвигаясь и бледнея, что делало ее веснушки еще более яркими. Вцепившись пальцами в края своей широкой и длинной футболки – Кэрол, по собственному примеру, не прививала ребенку ни малейшего вкуса – девочка опустила глаза.
- Простите, я не должна была, - залепетала она, с опаской косясь на приподнявшегося Дэрила, который просто принимал более удобную позу для обеда – пахло это варево невероятно вкусно. – Я, честно, не думала, что разбужу вас. Хотела, как лучше.
- Да забей ты, - отмахнулся он от ребенка, к которому вдруг почувствовал даже что-то вроде жалости.
Вдруг представилось, что Кэрол, наверное, была довольно строгой матерью. Иначе, почему бы девчонка боялась всего и всех? Испуганно сжималась при каждом недобром взгляде и повышенном голосе? Зачем бы сбегала из дома в лес? Ведь судя по виду, она была вполне нормальным ребенком – активным и смешливым. Вот только эти качества что-то словно подавляло. Или кто-то? Но рядом не было никого, кроме матери. Наверное, не такой уж и плохой. Ведь с основными обязанностями Кэрол справляется: девчонка чистая, неглупая и, вон, даже сказки перед сном слушает – Дэрилу этого счастья даже в самом глубоком детстве не перепадало.
- Правда, вкусно, да? У мамы все вкусно, - с гордостью говорила девочка, копошась в принесенном с собой рюкзаке и довольно поглядывая на кивнувшего Диксона. – А хотите, я вам почитаю? У меня тут книжка про принцессу и спасшего ее героя. Вот прям как вы…
Последние слова девчонка проговорила уже с таким сомнением, что Дэрил не знал, смеяться ему или оскорбляться в ответ на откровенно разочарованный взгляд Софии – по ее мнению, он явно не был похож на героя. Небритый, взлохмаченный, с разбитой губой и синяком под глазом – принцы и даже рыцари такими в девчоночьих сказках точно не бывают. А вот злодеи запросто.
- Не тянешь ты на принцессу, - хмыкнул он, возвращая ребенку пренебрежительный взгляд.
- Я знаю, - вздохнула девочка, нисколько не обидевшись. - Но мама говорит, что я красавицей буду, когда вырасту. Ну так что, читать вам, или как?
- Нет, - мотнул головой Дэрил, поставив опустевшую тарелку на поднос и демонстративно прикрыв веки.
Говорить о том, что если девчонка пойдет в мать, то красавицей ей вряд ли быть, он не захотел – зачем расстраивать ребенка. Хотя ведь Кэрол страшненькой вроде не была. Неплохая фигура, правильные черты лица, интересные глаза. Но чего-то словно не хватало. Она была просто… никакой. Хотя ему ли судить.
Проследив за Софией, которая аккуратно убрала свою книжку в рюкзак и ловко подхватила поднос, выходя, он поудобней устроился в постели. Когда еще выпадет шанс отдохнуть с такими удобствами? Издалека послышался тот самый такой нежный и мягкий голос, спокойно объясняющий ребенку, что мистера Диксона тревожить ни в коем случае нельзя. Но даже вот так вот – в идеальных условиях и без навязчивости хозяйки дома, которая быстро догадалась о том, что излишней общительностью Дэрил не страдает, задерживаться тут не хотелось. Дома лучше. Там никого нет.
***
Вместе с ужином Кэрол принесла выстиранную одежду, издающую аромат каких-то цветов, и аптечку. Отставив поднос в сторону, она подсела ближе и, совершенно не стесняясь, дернула за край одеяла, который Дэрил от неожиданности даже удержать не успел. На какой-то момент он подумал о шрамах, которые ему не хотелось показывать никому. Видеть гримасу отвращения, испуга или жалости, слушать охи-вздохи и глупые вопросы. Но, судя по всему, эта бесцеремонная Кэрол уже успела увидеть все вчера, не обращая сейчас внимания ни на что, кроме перевязываемой заново раны.
- Говори, если больно будет, - бормотала она, заставляя прикрывшего глаза Дэрила напрягаться – нет, ему определенно нельзя разделять звук с картинкой.
Слегка подрагивающие, прохладные пальцы скользили по его коже, довольно ловко обрабатывая шов и накладывая новую повязку. От сидящей так близко женщины исходил все тот же сладковатый аромат, и даже Дэрилу, совершенно незнакомому с новинками парфюмерии, этот запах казался слишком банальным. Наверное, похожие духи были у его матери в свое время. Если вообще были, конечно.
- Ты медсестра? – решился поинтересоваться он, с облегчением натягивая на себя одеяло по самый подбородок и отмечая, что она все же успела бросить взгляд на старые шрамы.
- Что? – улыбка Кэрол вдруг оказалась под стать ее голосу - мягкой, нежной и словно освещающей все вокруг. – Нет, ничего такого. Просто есть большой опыт… в обработке ссадин. Эм… ну, ребенок, сам понимаешь, постоянно сбитые коленки и прочее.
Объяснение прозвучало сбивчиво, но Дэрил, ни черта не понимающий в детях, еще и женского пола, предпочел с умным видом кивнуть. Наверное, сознательным матерям действительно приходится овладевать множеством навыков, а уж минимальные медицинские знания на уровне обработки ран вообще необходимы. Женщина, улыбка которой давно померкла, снова казалась самой обычной, а запахи еды слишком приятными, чтобы отвлекаться на дальнейшее общение. Благодарно кивнув выходящей Кэрол, Дэрил притянул к себе поднос, впервые замечая там запотевшую банку пива и недоуменно хмыкая.
Интересно, эта дамочка сама по-тихому скрашивает себе пивом унылые одинокие вечера после чтения дочери неправдоподобных сказок? Или все же замеченное недавно в глазах девчонки неодобрение было настоящим и позаимствованным у матери, а значит, сейчас Кэрол переступила через свои принципы, купив гостю алкоголь? Но неужели ей настолько нужен мужчина в доме, что она в буквальным смысле тащит к себе первого попавшегося незнакомца, решив его вылечить, умыть, откормить и холодным пивом задобрить? Содрогнувшись от одной этой мысли, Дэрил даже почувствовал себя гораздо лучше. Кажется, пришло время валить. Нужно только дождаться, пока эта подозрительно добрая Кэрол спать уйдет.
Или не стоит так долго ждать? Одевшись и тихо выглянув из комнаты, он услышал вдалеке знакомый голос и бесшумно приблизился к одной из комнат. Дверь была приоткрыта, внутри горел ночник, девочка лежала под одеялом, а мать сидела рядом, читая. Дэрил машинально проверил свои карманы – уже по привычке под сказку захотелось курить. Но ничего, кроме ключей, у него не оказалось. Нож и арбалет, скорее всего, дома, ведь Кэрол что-то говорила о его жилище, а значит, была там. На минуту задержавшись у приоткрытой двери и вслушавшись в голос женщины, все еще пытаясь понять, что же в нем такого, не отпускающего его до сих пор, он решительно отступил в темный коридор.
Где-то за спиной послышался смех девочки, которая его заметила, но он уже торопливо шел к выходу, захлопывая за собой дверь и с трудом преодолевая очередное головокружение. Дома было хорошо. Оружие лежало на столе у входа вместе с небольшой суммой наличности. Нахмурившись, Дэрил вспомнил слова какого-то незнакомого, вероятно, нового, шерифа о том, что если он пожелает, то может подать заявление… Не особо соображая, что происходит, он тогда только головой мотнул отрицательно. За что, наверное, и получил своеобразную компенсацию от одного из тех, кто особенно рьяно бросился защищать девчонку в лесу. Хмыкнув и машинально пересчитав деньги, Дэрил прошел в комнату, не включая света.
Здесь было темно, прохладно и спокойно. Полная тишина – никакой суеты, никаких голосов и встревоженных глаз. Только приторный цветочный запах от свежевыстиранной одежды напоминал Дэрилу о дне, проведенном в соседском доме. Скоро выветрится.
