- Так это все в курсе, чего скрывать? - влез в разговор Зак и улыбнулся при виде кивка Дэрила, который тоже вспомнил, что фермер раньше был не дурак приложиться к бутылке, что пару раз привело к появлению бурных обсуждений в городе в свое время.

- Зак, помолчи, пожалуйста, - перебила Бет.

- Может быть, старожилы и в курсе, я здесь человек новый, да и не интересовался раньше биографией Грина. В общем, в начале лета, после… некоторых событий в семье, - Рик покосился на закусившую губу и явно понявшую, о чем он говорит, девушку. - Он снова начал пить. Боб посоветовал ему группу анонимных алкоголиков в соседнем городке, которая в свое время ему самому очень помогла. Вот Хершел и ездил туда по пятницам, не желая посвящать в свои проблемы родных. Зря ты молчала все это время, можно было бы решить вопрос гораздо раньше. А так вы с Мэгги и миссис Грин только зря переживали.

- Хорошо, что все решилось, - улыбнулась Кэрол, сочувствующе взглянув на снова всхлипнувшую девушку. - Может быть, кофе?

- Нет, спасибо, - поспешно поднялся шериф, посерьезнев. - У меня еще работа. И, прошу прощения, но Диксона я тоже заберу на часок.

- Зачем Дэрила? - не смогла промолчать София, крепко ухватив соседа за руку.

- В самом деле, Рик, что снова случилось? - поинтересовалась и Кэрол, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Дэрила, который не имел ни малейшего желания обсуждать все здесь и сейчас – они сами с Граймсом все решат, зачем его чуть ли не ребенком, нуждающимся в защите, выставлять?

- Ничего. Нам нужно задать несколько вопросов. О Блейке, - Рик послал ему насмешливо-сочувствующий взгляд и даже едва слышно пробормотал что-то о чрезмерной женской заботе, которая никого не обходит стороной.

И которая Дэрилу в такой форме совсем не нужна. Пусть эта самая навязчивая забота, так беззастенчиво проявляющаяся при чужих людях и больше смахивающая на какой-то контроль или намек на его собственную глупость и слабость, будет направлена на кого угодно, только не на него.

Сухо попрощавшись и отвернувшись при попытке Кэрол коснуться поцелуем его губ, из-за чего она снова угодила лишь в щеку, он все же кивнул на вопрос о том, вернется ли сразу из участка сюда. А как не кивнуть, видя просительный взгляд этих голубых глаз, которые уже не первый месяц делают с ним что-то невообразимое, заставляя прощать все на свете?

Граймс задержал Дэрила не на час, как обещал, а как минимум, на два, то и дело извиняясь и прерываясь на телефонные звонки, не прекращающиеся даже в праздничный вечер. Правда, судя по тому, как раздраженно понижал голос шериф, отходя к окну и отворачиваясь, половина звонков имела личных характер. Лори, не имея возможности поговорить с мужем дома, вероятно, решила вынести ему мозг вот таким вот способом. Дэрил вдруг поймал себя на мысли, что не удивился бы, узнай о том, что даже такой правильный и скучный коп, как этот, однажды не выдержит и предпочтет-таки восхищенно глядящую на него голубоглазую девчонку своей скандальной и всем недовольной жене. Интересно, а Бет восемнадцать-то уже исполнилось?

Выяснив, наконец, все, что он хотел, о Блейке, Рик горячо извинился, поздравил с наступающим праздником и отпустил Дэрила, сам, по всей видимости, домой не спеша, а снова усаживаясь за стол, заваленный бумагами. Но это его личное дело – нравится ему работа, хочется ему проводить свободное время тут, а не дома – на здоровье. А может быть, и не нравится, но в связи с последними событиями, на фоне недовольства начальства и жителей города, Граймсу приходится из кожи вон лезть, показывая, сколько сил и времени он уделяет поиску неуловимого маньяка.

Облегченно шагая к Кэрол и даже не собираясь заглядывать домой, закуривший Дэрил недоуменно притормозил посреди улицы, видя на своем крыльце две фигуры и щурясь в сумерках, чтобы лучше разглядеть их. Прикрыв дверь, чтобы не впускать в дом холод, Мэрл держался на удивление серьезно и напряженно, а что-то сказавшая ему на прощание Кэрол выглядела решительной и нервозной. Она торопливо покинула их двор, уходя к себе и не замечая стоящего в стороне Дэрила.

А он недоуменно отбросил недокуренную сигарету в сторону, не понимая, зачем Кэрол приходила к его брату. Что ей нужно было? Зачем она ходила туда, зная, что Дэрила точно нет? Что они оба скрывают? И почему к лицу Мэрла прилипла эта странная улыбка, с которой он провожал взглядом уходящую от него женщину?

Оставалось надеяться, что брат сейчас честно ответит на все эти вопросы.

========== Глава 48 ==========

Зайдя в дом, за дверью которого уже успел скрыться Мэрл, направившийся к холодильнику за очередной порцией пива, Дэрил последовал за братом, не желая терять время – в конце концов, он обещал сегодняшний вечер провести у соседок. И нарушать свое обещание не планировал. По крайней мере, пока. А в душу уже закрадывалась новая волна сомнений.

- О, явился! - хмыкнул оглянувшийся Мэрл, привыкший слышать даже почти беззвучные шаги младшего брата. - Ты домом случайно не ошибся? Я тебя уж и не ждал сегодня. Чего хмурый такой? И не надейся, ни хрена мы тут новогодние песни с тобой вдвоем распевать не будем, я ухожу к Блейку любоваться Блонди! Хоть она и дура набитая с тем, что тебя поцарапала, но ты тоже, как с этой своей бабой стремной связался, так всю сноровку потерял. Соберись, давай! А то стоишь тут, вот-вот сопли жевать начнешь. Так тебя даже мелочь писклявая насквозь кухонным ножиком проткнет, не то что леди-адвокат!

- Чего она хотела? - не стал прислушиваться к очередным насмешкам Дэрил, усаживаясь на твердый стул и задумчиво отпивая из предложенной ему банки пиво.

- Вот мне сейчас интересно, братишка, неужто мозги включил, что пришел спросить об этом у меня, а не у своей Кэрол, ммм? - сел напротив брат, впиваясь зубами во что-то, вроде очень кривого сэндвича, только что им сооруженного на скорую руку. - И не кривись так, хоть себе признайся – не доверяешь ты ей ни хрена. А она тебе. Так и живете, да? И как? В кайф? Типа весело и не скучно?

- Что она говорила? - уголок губ непроизвольно дернулся, а пальцы сжались на холодной банке – но злить брата оправданиями или спором не хотелось, так только время потерять можно.

- Что говорила, что говорила… Много чего говорила. Ты уверен, что хочешь быть в курсе? Только давай так, Дэрил, без лишних телодвижений, если чего не понравится. Хотя тебе, судя по всему, уже пофиг, что бы эта краля не сказала, ночью вину она загладит по полной программе, да?

- Я жду.

- Короче, приперлась какого-то черта, ходила вокруг да около, потом начала активно намекать, что я тут уже задержался, пора мне сваливать, потому что я плохо на тебя влияю, и все такое. Прикинь, какая-то… ладно, понял, указывать мне тут явилась, сколько я жить в родном доме буду. Да захочу, тут и останусь, вообще! Потом чуть ли не угрожать начала, что, мол, если я тебя, бедного (кстати, заметь, что она тебя вообще безмозглым слабаком, получается, считает), куда-то втяну, то она найдет, о чем шерифу настучать. Она, чего, когда была у тебя, мою нычку таки нашла? Блин, братишка, я после ее визита тоже теперь буду требования предъявлять – чтобы ноги ее в нашем доме не было, - вполне серьезно возмущался Мэрл, который, кажется, снова использовал родной дом в качестве места для хранения наркотиков, и хорошо, если только их – скорее всего, оружие он тоже тут припрятал в один из приездов.

- И все? - напряженно уточнил Дэрил, ощущая, как в душе нарастает раздражение – впервые за это время не на брата, а на Кэрол, которая слишком активно лезла не в свое дело, не имея на то ни малейшего права.

- Да ну! Так бы было вовсе неинтересно. Она еще набралась нахальства потребовать, чтобы я об этом ее усатом тебе не говорил. О том, что он сегодня в ее дом шмыгал, когда я на крыльцо покурить выходил. Братишка, я тебе отвечаю – этот недомерок явно маньяк, а баба твоя сообщница его. Ну, или просто рога тебе наставляет по-тихому. А ты ведешься, как последний…

- Теперь все? Или еще что-то было?