- Не выдумывай, - мотнул головой мужчина.

- Я не слепая, - буркнула София, продолжая дуть губы.

Мэрл уже нетерпеливо ждал брата за порогом, а женщины только вышли в коридор попрощаться с гостями. Кэрол коротко улыбнулась, пробормотав пожелание спокойной ночи и обняв дочку, не сводящую взгляда с охотника.

- Дэрил, ты же завтра с утра к Блейку? Зайдешь тогда за мной? Пожалуйста, - попросила Андреа, насмешливо поглядывая на закурившего на улице Мэрла.

Кивнув и покосившись на по-прежнему невозмутимо стоящую в сторонке Кэрол, Дэрил вышел, оглядываясь на уже закрывшуюся дверь. Ни слова, ни одной попытки остаться с ним наедине, ни одного прикосновения. Ей что-то сказал Мэрл? Она сама решила, что это все неправильно? Он своим поведением утром и сейчас обидел ее?

- Слышь, ты че, бабу эту… блин, чего ты дергаешься? Кэрол свою так и не завалил, что ли? Ну, дебил, - протянул старший брат насмешливо. - Уведут же, как пить дать… А чего? Тихая, спокойная, хозяйственная, на вид ничего так, хотя до Блонди ей, конечно… Блин, братишка, учись, пока живой. Нужна – действуй!

- Отвали, - буркнул охотник, отмахиваясь от поступившего предложения закончить вечер более весело и уходя к себе.

Закрывшись в своей комнате, он упал на кровать, понимая, что день прошел совсем не так, как мог бы пройти, если бы не неожиданное явление брата. Может быть, если бы не он, если бы не эта леди-адвокат, Дэрил бы остался завтракать с соседками, остался бы с ними обедать, ужинать, быть рядом с Кэрол, прижимать к себе, вдыхая сладкий запах, касаясь губами кожи и дожидаясь, пока девочка уйдет спать. Почему-то находясь вдалеке от женщины, это все представить было довольно просто. А вот воплотить в жизнь, оказавшись рядом… Смог бы он? Хотелось верить.

Нащупав в темноте телефон, Дэрил снова отыскал номер Кэрол. Зачем звонить? Чтобы услышать ее голос и бросить трубку? Глупо. Чтобы сказать, что он сходит с ума без нее? Еще больший идиотизм. Чтобы извиниться? Может быть. Одно крохотное секундное движение – нажать на кнопку вызова и, затаив дыхание, слушать гудки. И ждать.

========== Глава 21 ==========

Дэрил смотрел в темный потолок, к пятому гудку прекращая надеяться на ответ. Чего он ждет? Что она возьмет трубку и будет говорить, увидев его имя? Уже поздно – такой удачный повод сделать вид, что ты спишь и не слышишь. Он бы точно так же сделал, наверное. Или нет? Голос Кэрол раздался так неожиданно, что Диксон даже вздрогнул, нервно сглатывая и не зная, что сказать.

- Кэрол, - произнес он нерешительно, слыша тихий, сонный смех.

- Знаешь, мне кажется, ты впервые назвал меня по имени, - пояснила она свою странную реакцию.

- Чего? - удивился Дэрил, сбитый с толку таким началом разговора. - А до того как?

- Никак, - ответила Кэрол, кажется, улыбаясь. - Мне понравилось. Правда.

- Я это… - смутился он, не понимая, что женщина хотела донести до него своими словами. - Не разбудил тебя?

- Разбудил, - сообщила она своим совершенно невероятным голосом. - Но ничего страшного. Что-то случилось?

Дэрил сделал глубокий вдох, пытаясь сообразить, как объяснить, ради чего он ее разбудил. Зачем позвонил и что именно хочет сказать? Кроме того, что он сходит с ума, прижимая к уху телефон и слыша, как она сонно выговаривает слова, глотая окончания и улыбаясь. Представляя, как она сейчас лежит у себя в комнате под одеялом, такая сладкая, такая теплая, такая мягкая. Думая о том, что он мог бы быть рядом. Торопливо отгоняя от себя эти мысли и понимая, что если затянувшаяся уже тишина, которую соседка почему-то не прерывает, продлится еще немного, она снова уснет. Зато уснувшей, ей, возможно, будет проще сказать. Вот только что?

- Извини, в общем, - выдохнул, наконец, Дэрил, надеясь, что Кэрол снова все поймет, как обычно.

- Я же сказала, что ничего страшного…

- Не за это.

- А за что тогда? - ему почудилось, что женщина слегка напряглась.

- Мэрл, ну и вообще, приперлись к вам, вечер испортили, - пробормотал мужчина неуверенно.

- Все нормально, это был интересный вечер, - в голосе Кэрол звучала какая-то насмешка. - И твой брат ничего такого не сделал, за что тебе стоило бы извиняться.

- Ладно, - зачем-то кивнул Дэрил, забыв, что собеседница его не увидит. - И еще…

- Что еще? - выдохнула женщина торопливо, словно боясь, что он передумает говорить.

А он уже действительно передумал. Ну почему в этих ее глупых сказках все всегда было так просто? Находчивые рыцари и принцы сразу знали, что нужно делать и говорить, чтобы завоевать принцессу. А он? Наверное, до сих пор подходил скорее на роль вредного злодея, который мешает воссоединиться двумя любящим сердцам. Еще бы одно из этих сердец не принадлежало Акселю.

- Дэрил, ты там уснул? - осторожно поинтересовалась Кэрол в тишине, заставляя мужчину снова открыть глаза.

- В общем, вчера, - заговорил он запинаясь. - И сегодня. Это не… Черт, не знаю!

- Чего ты не знаешь? - мягко уточнила женщина, кажется, совсем не злясь.

- Ну, что делать, и… - понимая, что даже по телефону о подобных вещах говорить слишком сложно, Дэрил решил, что с него на сегодня достаточно. - Ладно, забей. Не важно.

- Хорошо, - медленно проговорила Кэрол, и на мгновение Дэрилу показалось, что она собиралась сказать что-то совсем другое. - Я понимаю тебя. Все в порядке. И… если что, ты знаешь, где меня найти. Спокойной ночи, Дэрил.

Мужчина нахмурился, ощущая холод, повеявший от ее слов, несмотря на то, что она вроде как все поняла и сообщила, что будет ждать. Или Кэрол что-то другое хотела сказать этим? И как долго… она будет ждать? Сколько еще он будет находить ее одну? Ожидающую и понимающую?

Кэрол уже давно положила трубку, а он все еще сжимал в руке телефон, не зная, правильно ли сделал, что извинился, что признался в своем непонимании, что вообще позвонил. Внезапно она показалась ему совсем чужой и незнакомой. Очень далекой и загадочной. И все-таки телефонные разговоры не могут сравниться с теплом тела рядом, с ее постоянными робкими касаниями пальцев. Взглядами и улыбками, по которым можно было хотя бы о чем-то догадаться. Хотя бы о том, что он ей не неприятен. Что она в нем не разочарована. А что сейчас?

***

И снова утро началось с необходимости плестись к дому Кэрол и замирать на пороге, не решаясь постучать. Наверное, даже компания брата сейчас была бы вполне неплохим решением – Мэрл быстро бы перевел внимание женщин от Дэрила на себя. Однако в данный момент он, явно проведя более веселую ночку, чем младший, оглашал весь дом своим храпом и просыпаться никак не хотел. Дверь на стук все же собравшегося с силами охотника открылась очень быстро. И опять не хватало слов, чтобы поздороваться первому. Или даже честно признаться улыбающейся Кэрол, что выглядит она просто изумительно.

- Доброе утро, Дэрил, - пропустила соседка его в дом. - Мы тебя уже ждем. Андреа сейчас спустится, она почти готова.

Хотелось что-то сказать ей в ответ, назвать по имени или даже пошутить, но, как назло, ничего умного в голову не приходило, и Диксон лишь мялся у порога, переведя выжидающий взгляд на коридор. Внезапно поднявшаяся к его волосам тонкая рука Кэрол заставила его резко отшатнуться, а женщину опустить глаза. Ну почему он никак не мог привыкнуть к тому, что считается вполне нормальным среди всех прочих людей? Обычное прикосновение – что в нем плохого? Наверное, то, что большинство прикосновений в его жизни были слишком болезненными. А те немногие, которые дарили ласку, тоже не будили приятных воспоминаний.

Мать, которая порой проникалась нежностью к младшему сыну, ушла из жизни слишком рано, причем по собственной вине, чего мальчик еще долго не мог простить ей, вспоминая поцелуи перед сном. А касания Стейси только доказали лишний раз, что верить подобной ласке нельзя. Слишком многого он ждет от совсем обычных движений. Слишком много значения сам придает каждому нежному жесту, взгляду или слову в свою сторону. Что-то там, глубоко в душе, очень хочет поверить и принять тепло. И совсем не желает понимать, что это тепло предназначено не только ему и не навсегда.