Разговор об отце, наверное, тоже стоило отложить до лучших времен – сегодня Мэрл явно не в лучшем настроении, и даже представлять не хотелось, как он отреагирует на предположение младшего брата о том, что он убил их отца. В лучшем случае – пошлет. А ведь может и сам отправиться искать приключения, как для себя, так и для попавшихся ему под руку жителей города. Да Дэрил и сам бы, наверное, воспринял подобные слова крайне неадекватно, исходи они от родного брата. Думать о том, какая реакция будет у Мэрла, если он и впрямь убийца, по-прежнему не хотелось. Хотя однажды придется. Этот вопрос нужно выяснить раз и навсегда.

Тихо выйдя из гостиной, Дэрил, перекусив безвкусным сэндвичем, без сил упал на застеленную кровать, машинально набрав пожелание спокойной ночи в ответ на сообщение от Кэрол. Он даже забыл проверить, уехала ли она в больницу. Хотя зачем проверять, и так понятно, что уехала. Оставалось лишь надеяться, что за ночь ничего не случится. А если вдруг что и произойдет, то Кэрол снова в первую очередь позвонит именно ему. И он приедет, в любое время.

А перед слипающимися глазами все еще стояла навязчивая картинка: напряженный брат, застывшим злым взглядом прожигающий экран телевизора, ничего перед собой не видя.

***

Прибыв в больницу с самого утра и убедившись, что Кэрол, как он и ожидал, провела тут ночь, но выглядит гораздо лучше прежнего, как и медленно, но верно идущая на поправку София, Дэрил пресек все попытки отправить его по своим делам. Во-первых, у него и дел-то особых не было: Блейк за своими большими воротами боялся заразы, а Мэрл успел уже куда-то смыться, то ли среди ночи, то ли на рассвете. А во-вторых, он просто хотел помочь, чем мог, и плевать, что помощь уже и нужна не была, как неоднократно повторяли всем родителям врачи и медсестры, совсем не радуясь столпотворению в больнице.

Вышедшая немного освежиться Кэрол не возвращалась, и Дэрил, уже не боясь оставить повеселевшую Софию одну в палате, покинул помещение. Похлопав себя по карманам и убедившись, что сигареты на месте, он направился к выходу из больницы, замечая за одной из дверей Алишу, склоненную над койкой. Сейчас девушка совсем не казалось такой стервой, какой она была раньше. Переживания за брата стерли с ее лица самодовольную ухмылку, а помощь заболевшей Таре заставляла даже поверить, что в ней есть что-то доброе. В конце концов, не каждая смогла бы столько времени проводить у постели подруги, держа ее за руку и что-то рассказывая.

Оказавшись на улице, Дэрил вдохнул свежий, сырой, только после дождя, воздух и неторопливо закурил, поглядывая на тучи, которые превращали полдень в почти что вечер, омрачая летний день. Из магазина напротив возвращались, переговариваясь, Кэрол со Стейси, которых одна беда успела сблизить и сделать подругами. Кивнув прошедшим мимо и чему-то спустя минуту рассмеявшимся женщинам, он затянулся глубже и чуть не вздрогнул, слыша голос, неожиданно раздавшийся из-за спины.

- Такие красивые и такие… недальновидные, - кажется, хотел сказать какое-то другое слово Аксель, сжимающий в руках маленькую бутылку негазированной минеральной воды и тоже провожая Кэрол и Стейси, скрывшихся за дверью больницы, внимательным взглядом.

- Чего? - буркнул Дэрил, скривившись, но все же решив уточнить, о чем пытается сказать этот недоумок.

- Да нет, ничего. Это я так, просто, - пожал тот плечами. - Странно видеть, как женщина с таким опытом попадается на ту же удочку снова и снова. Некоторых жизнь совсем ничему не учит.

- Или прямо говори, чего хочешь, или… - процедил Дэрил, угрожающе осматривая соперника с головы до ног и даже не пытаясь отмести от себя вполне разумную мысль о том, что больница в двух шагах, а значит, поломанный нос Акселю не будет грозить ничем страшным, разве что ума немного прибавит.

- Твое «или», Диксон, звучит так, что впору заявлять в полицию об угрозах с твоей стороны, - картинно поежился тот, выглядя смешным с его промокшими под начавшим накрапывать дождем, обвисшими усами. - Сказать прямо? Да ведь тут и говорить нечего, любой тебе то же самое скажет, да и сам ты догадаешься, если подумаешь. Нет, я понимаю, что думать о таком не хочется, и вообще малопривлекательное занятие. Мало кто думает о подобном, стремясь оказаться рядом с объектом вожделения и плюя на все остальное. А ведь то, что оказавшись рядом, ты человеку жизнь испортишь – это мелочь, правда?

- Какого черта? - шагнул к явно нервничающему, но все же остающемуся на месте механику Дэрил. - Не надоело одно и то же?

- Не одно и то же, - даже приподнял руки Аксель, словно сдаваясь. - Я признаю, ты чем-то нравишься ей, Диксон. А я – ничем. Твоя взяла. Ей с тобой хорошо, ты ее больше не бросаешь и даже с дочкой помогаешь.

- И чего тебя еще не устраивает? Баб тебе одиноких мало? - настороженно приподнял бровь он, в самом деле, не понимая, что до него пытаются донести, и в чем тут подвох.

- Причем здесь я? Я со своей жизнью разберусь. Думаю, когда Патрик выйдет из больницы, мы это отметим вместе, - поделился своими планами на охмурение Стейси тот, внимательно следя за реакцией Дэрила и, судя по выражению лица, не дожидаясь нужной. - Мне Кэрол жаль. Она хорошая женщина и, конечно, понимает все, не такая уж и глупая. Понимает, но пытается, наверное, отодвинуть все эти мысли куда подальше.

- Слышь, ты это… какого механиком убиваешься? Пиши статьи в какие-нибудь бабские журналы – этот бред явно твое призвание.

- Тогда уж в мужские, ведь судя по тому, что ты докурил, но остаешься здесь, несмотря даже на дождь, тебе все же интересно, что я хочу сказать, - совсем не оскорбился Аксель.

Дэрил, после минутного колебания, с деланно безразличным видом шагнул под навес и закурил еще одну сигарету, с трудом признаваясь самому себе, что ему и правда интересно. Даже не столько интересно, сколько необходимо сейчас все услышать, чтобы не додумывать самому что-нибудь, возможно, еще более неприятное, чем скажет этот усатый псевдо-психолог. Да и что он вообще умного может сказать? Сморозит сейчас какую-то чушь, позволяя над собой посмеяться, и удалится восвояси, продолжать добиваться Стейси.

- Хотя это, конечно, еще один плюс в свою пользу, Диксон. Я даже не ожидал. Правда, вот вряд ли тебя надолго хватит. И не дергайся ты так, я ничего не утверждаю, ты просто сам подумай, и признайся самому себе. Что ждет Кэрол с тобой? Да, сейчас она наверняка находится на подъеме от мысли о том, что сумела тебя приручить, что ты ходишь за ней, словно на поводке, ешь с рук и подаешь голос только по команде, - Аксель торопливо отпрянул от выругавшегося Дэрила, которого это сравнение с собаками порядком раздражало уже. - Прошу прощения за такое сравнение, увлекся. Так вот, я о том, что со временем все это пройдет. И померкнет острота впечатлений при, кхм… физическом контакте; и твоя неспособность находить общий язык с окружающими людьми начнет раздражать; и слова друзей, не понимающих, как такая женщина, как Кэрол, может жить с таким мужчиной, как ты, будут заставлять ее задумываться все чаще. Хотя что это я? Ты-то жить с ней решишься? Взять в жены, чтобы ее не называли «подстилкой этого младшего Диксона», как я однажды слышал? На что ты ради нее готов? Стать другом всем ее друзьям? Купить костюм и сопровождать на все мероприятия? Найти нормальную работу и дать ей возможность заниматься дочкой? Приходить по вечерам в общий дом, усмирить брата, который вряд ли оставит вас в покое, бросить пить, начать интересоваться тем, что нравится ей? Это слишком тяжело, и я это понимаю. Диксон, я же сам, что, сильно отличаюсь? Но я довольно давно понял, что я – никто. И что, если хочу быть кем-то, нужно этим заниматься. Заниматься постоянно и упорно изо дня в день. И тогда, со временем, можно будет хоть чего-то добиться. На это уходят годы. Да и характер тут нужен другой. Не твой, Диксон. У тебя даже сил не хватит признать, что я прав, и что ты думаешь только о себе. Ей нужен нормальный мужчина, с которым она будет спокойно жить, которым сможет гордиться или которого хотя бы стыдиться ежедневно не будет. А за тебя стыдно. Ты слабак.