Перечитав сообщение еще раз и с трудом сдержав совершенно глупое желание послать ей еще и какой-нибудь идиотский целующий смайлик в ответ, Дэрил решительно сунул телефон в карман, потянувшись за своим пивом и прислушавшись к разговору друзей, которые все еще обсуждали, на какое место можно будет надеть жениху кольцо, если он лишится обеих рук. И нос почему-то занимал далеко не лидирующую позицию, в коротком, но весьма занимательном списке.
Вечер затянулся до полуночи, и друзья, уже почти по традиции, так и уснули в гостиной, кто где был. Правда, Дэрилу долго поспать не удалось, ведь тревожно прозвучавший в тишине телефонный звонок, имя Кэрол на экране и ее взволнованный срывающийся голос, говорящий о том, что Софии очень плохо, прогнал из головы остатки сна и даже, кажется, алкоголя.
- Сама никуда не выходи. Я сейчас, - пробормотал он, машинально беря у мало что понимающего сонного Рика протягиваемую им жвачку и вылетая на улицу. - Кэрол, ты поняла? Никуда!
Бег по пустынной улице отрезвлял, как и мысли о том, что девочку нужно как можно скорей доставить в больницу. А еще о том, насколько опасно сегодня, пятничной ночью, для Кэрол выходить из дома. Испуганная, встревоженная и готовая верить кому угодно, кто предложит свою помощь по спасению ее дочери, женщина может стать слишком легкой жертвой для маньяка.
========== Глава 31 ==========
Эта ночь, наверное, была одной из самых страшных за последние десять лет жизни Дэрила. Словно картинки кино, мелькали перед ним темные пустынные улицы родного городка; бледная Кэрол, открывшая ему дверь; бессознательная, вся горящая, София, которую он на руках отнес в машину; встревоженный персонал больницы и тяжелый вздох доктора с непроизносимой фамилией, говорящего что-то о том, что это чуть ли не эпидемия. Особенно неприятным был тот факт, что болезнь, которую в захудалой больнице Дэйда все еще определяли, затронула в основном детей – вероятно, источник оказался в школе.
Прижимая к себе перепуганную Кэрол, которая даже не накинула ничего на плечи, выскочив в ночь в домашних штанах и майке, Дэрил напряженно наблюдал за мечущимся туда и обратно врачом и парой медсестер, оказывающих Софии первую помощь и успевающих отвечать на звонки, оповещающие о новых случаях заболевания. Как оказалось, больница к подобному была совсем не готова. Раздраженно рявкнув невесть что о себе мнящему Калебу, что им совершенно плевать на возможность заразиться, тем более что уже, наверное, поздно об этом думать, он, как ни странно, довольно быстро отвоевал право побыть с девочкой этой ночью. Хотя, как было заметно, они оказались не исключением, и в соседней палате находились Стейси с Алишей – вероятно, Патрику лучше так и не стало. Что оптимизма по поводу Веснушки не добавляло.
- Спасибо, - прошептала Кэрол, убрав с влажного лба уже спокойно дышавшей Софии волосы и присев осторожно на принесенный Дэрилом стул. - Если бы не ты… Прости, что я тебя вырвала так…
- Не выдумывай, - буркнул он, оглядываясь в полумраке – девочка остро реагировала на свет, как и все заболевшие.
Наверное, стоило бы сейчас порадоваться тому, что Кэрол позвонила именно ему, что именно ему она доверила жизнь своей дочери, именно о нем подумала в первую очередь, именно его позвала. Совсем не Акселя: такого надежного, обстоятельного и точно знающего, что делать. Но в данный момент было совсем не до радости и не до ревности – хотелось сделать что-то, чтобы помочь Софии, вот только что? И как можно просто сидеть рядом, видеть, что ей плохо, и ничего не предпринимать? Почему он не может ничего сделать?
- Ты езжай, наверное, - на секунду отвела взгляд от дочки Кэрол, заставляя Дэрила обратить внимание на то, что он так и застыл посреди палаты, словно вот-вот куда-то бросится, сообразив, наконец, чем может помочь. - Можешь взять мою машину, думаю, я тут все равно надолго.
- Блин, я, по-твоему, чего, сейчас должен поехать домой и завалиться спокойно спать? - возмутился он, но вовремя понизил голос, видя, как пошевелилась девочка, кривясь во сне. - Я остаюсь.
- Ладно, - просто кивнула она, вымученно улыбнувшись и осторожно взяв дочку за руку. - Почему они не могут сказать, что это такое?
- Грипп? - предположил Дэрил, присаживаясь рядом с Кэрол и понимая, что совсем не соображает во всех этих болезнях – сам он ничем серьезней простуды не болел.
И, несмотря на то, что Мэрл рассказывал, будто в глубоком детстве младший братишка был весьма болезненным ребенком, перерос он этот период очень быстро. Вероятно, организм просто сообразил, что помогать ему выживать все равно никто не станет, а невольная возможность закалиться в холодном доме, топить который отец часто считал неоправданным расточительством, завершила дело. Но все в девочке говорило, что у нее тоже что-то вроде простуды, только более серьезной. А значит, грипп, логично ведь?
- Доктор сказал, что грипп летом – это невероятная редкость. Они подозревают что-то другое, - прошептала Кэрол, с испугом глядя на вошедшую медсестру, ловко и быстро проверившую состояние девочки и что-то ей вколовшую.
- Подозревают они, - кусал губы Дэрил, злясь на всех вокруг, начиная с Патрика, видимо, и заразившего Софию, и заканчивая ни на что не способным персоналом этой идиотской больницы.
Ощутив легкое поглаживание на своей руке, он виновато покосился в сторону Кэрол, надеясь, что не слишком расстраивает ее своими словами и поведением в общем. Ведь Дэрил сейчас должен убеждать ее, что все будет хорошо, что София справится, и врачи помогут ей в этом. А на самом деле это Кэрол вот-вот утешать его начнет. Неловко протянув руки, он привлек ее к себе, позволяя опереться на свою грудь и касаясь губами виска.
- Спи, если что, разбужу, - пробормотал Дэрил, понимая, что ничем другим, кроме этого, он помочь точно не в силах – как бы ни хотел и сколько бы ни ломал голову.
- Хорошо, - подозрительно быстро согласилась Кэрол.
Согласилась, но даже глаз не сомкнула, не сводя взгляда с дочери. И едва поднявшееся в душе раздражение при мысли о том, что она ему не доверяет, сменилось пониманием, что ей просто так легче. Что Кэрол просто испугалась и хочет видеть, что девочка в порядке: она не мечется в бреду, не стонет от боли, ее не тошнит снова. Во всяком случае, именно это заставляло смотреть на Софию и Дэрила, вдруг так глупо пожалевшего о том, что он не верит в Бога. Хотя чем черт не шутит, можно ведь и попросить мысленно того, кто якобы сидит где-то там на небесах, о том, чтобы он спас девчонку. Кого угодно сейчас можно было бы просить, лишь бы ей стало легче. Только бы она снова улыбалась ехидно, заставляя его смущаться или злиться, смотрела восторженно, хватала за руку и просила, хотя нет, требовала, никогда их не оставлять…
- Мне нравится… - слабый голос Софии заставил Дэрила вздрогнуть, открывая глаза и окидывая тревожным взглядом лежащую в постели девочку.
Просидев всю ночь над ее койкой, стараясь не уснуть, несмотря на выпитый накануне алкоголь, и осторожно прижимая к себе тревожно задремавшую Кэрол, готовый в любой момент звать на помощь врача Дэрил, видимо, все же отключился на рассвете. Ощутив укол вины за то, что он даже с такой ерундой, как бессонная ночь, не смог справиться, он невольно сжал руки в кулаки, видя непривычно тихую Софию. Бледная, с темными кругами под глазами, пересохшими губами, которыми она тщетно пыталась улыбнуться, осунувшаяся всего за одну ночь девочка вызывала в душе острую жалость и желание оказаться на ее месте – лишь бы ей стало легче. Такое странное для него желание.
- Что, милая? - торопливо высвободилась из его объятий тоже моментально проснувшаяся Кэрол, склоняясь над дочкой и кивая в ответ на предложение Дэрила позвать врача или медсестру.
- Вы, - с трудом ответила та, все же улыбнувшись – судя по всему, ребенку они вместе были действительно важны, даже важней того, что она, засыпая вечером в своей кровати, оказалась вдруг в больнице.
Оторвав выглядящего не лучше, чем его пациенты, доктора Калеба от каких-то бумаг, Дэрил готов был тащить его за ворот к Софии, если бы он отказался идти сам. Но такие меры предпринимать не пришлось, а может быть, уставший врач заметил что-то в его взгляде, и уже спустя несколько минут девочку осматривали, сообщая напряженной Кэрол, что это вирусный менингит, что они знают, как это лечится, и что спустя несколько дней все придет в норму.
