Телефонный звонок заставил его вынырнуть из мыслей и начать преувеличенно бодро угукать в трубку вырвавшейся на пару минут из своей женской компании Кэрол. А там действительно собрались одни дамы: Шейн сбежал от них куда подальше, отговорившись работой.
- А ты там как? Скучаешь? - игриво поинтересовалась Кэрол, смеясь.
- Угу, похаваю сейчас и спать, - сообщил он свои планы на вечер, решив не уточнять про алкоголь и совсем забыв о хозяйничающей на его кухне Стейси.
- Дэрил, мой руки и за стол, ужин готов! - само собой, именно в этот момент решила напомнить о себе выглянувшая в коридор подруга, хмурясь при виде телефона в его руке, зажимая рот ладонью и скрываясь.
- Приятного аппетита, - после минутной паузы сказала Кэрол, явно все услышавшая и, наверное, ожидающая каких-то пояснений.
Но что он должен пояснять? Стейси ему вроде как приятельница, давняя знакомая, которая просто зашла поговорить и по доброте душевной приготовила ужин. Он ее вообще не касается, не думает о ней, и не собирается делать ничего предосудительного. Вот только почему изменившийся тон голоса Кэрол вынуждает судорожно искать какие-то оправдания?
- Я… она чего-то там поговорить хотела, в общем, - ощущая, как глупо звучат его слова, выдохнул Дэрил в трубку, сжимая веки и кусая губы в безмолвной мольбе просто поверить ему и не придумывать ерунды, которая испортит их отношения. Его собственных фантазий и метаний и без того слишком много, чтобы еще и Кэрол подобным занималась.
- Да, да, хорошо, - рассеянно сказала она то ли ему, то ли кому-то из девочек, чьи голоса послышались рядом с ней. - Приятного вечера, Дэрил. До завтра?
- Угу, - облегченно согласился он и, понимая, что надо сказать что-то еще, вроде того, что он ждет ее, и все такое, начал. - Кэрол…
Но Кэрол просто положила трубку, видимо, даже не рассчитывая на еще какие-то слова с его стороны. Что ж, может быть, это даже к лучшему. Дэрилу всегда казалось, что его попытки сказать что-то эдакое, что так просто удается всем остальным, звучат совсем не романтично, или как там этим женщинам нужно, а глупо и беспомощно. Крепче сжав в руке мобильник, он резко развернулся в сторону кухни, справедливо решив, что руки ничем испачкать не успел, чтобы мыть их, и плюхнулся там на стул. Виноватый взгляд Стейси заставил напрячься: судя по ее реакции, так просто Кэрол этот случай не забудет. Словно мало ему проблем было!
- Все в порядке? - уточнила она, даже не притрагиваясь к еде, в то время как Дэрил уже отдавал должное своей порции, не забывая и о виски, который он щедро разлил по двум стаканам.
- Чего может быть не в порядке? - жуя, уточнил он.
- Кэрол ничего не имеет против?.. - окинула Стейси рукой накрытый стол. - Прости, мне просто несколько раз показалось, что она… немножечко ревнует. Не хотелось бы оказаться причиной вашей размолвки.
- Не против. Ничего не сказала. Блин, вот вам делать больше нехрен, как вечно глупости всякие думать и за себя и за остальных.
- А ты словно так не делаешь? Почему решил вдруг напиться? Ты же явно именно эту цель преследовал. Что вчера случилось, Дэрил? Почему ты мчался куда-то от дома Кэрол поздним вечером сам не свой, а сегодня решил влить в себя такое количество алкоголя, которое и слона с ног собьет? Или ты это из-за Линды? Она, конечно, не без причуд женщина, но я думала, ты привык. К тому же Кэрол точно пытается сглаживать углы, она это умеет. Да и не все равно ли, что думает о тебе ее сестра, если она сама хочет быть с тобой и любит тебя?
- Закончила? - с недоумением осмотрел он опустевший стакан и подлил себе еще виски, в то время как Стейси еще даже не начинала пить.
- Такое ощущение, что я со стенкой говорю, - раздраженно закатила она глаза. - Знаешь, с таким отношением нет ни малейшего желания разговаривать с тобой, составлять компанию и следить, чтобы ты не напился до невменяемого состояния. У твоей женщины завтра день рождения, ты хотя бы подарок купил? По взгляду вижу, что нет. Ладно, плевать на подарок, ей не это важно, иначе бы она не с тобой была. Но неужели ей приятно будет видеть тебя помятого и похмельного завтра? В таком вот раздраженном настроении? Это ее день, а ты…
- А я, как всегда, полный урод, - сжимая кулаки, подтвердил Дэрил, почему-то вдруг даже не столько злясь на повысившую голос Стейси, сколько жалея себя. - Типа вся эта свора ее гостей ждет от меня чего-то другого.
- Дэрил, прекрати жить с оглядкой на чужих людей! Тебе не все равно, что они о тебе думают и говорят?! - продолжала свое представление раскрасневшаяся подруга.
- Если бы ей не говорили. И девчонке ее, - честно признался он. Ну, почти честно, ведь говорить о том, что и ему на самом-то деле почему-то не плевать и всю жизнь хочется всем что-то доказать, было стыдно.
- Не так уж часто и говорят. Во всяком случае, никто в ее окружении не позволяет себе подобного, - пожала плечами слегка успокоившаяся Стейси. - Тебе не кажется, что ты несколько… преувеличиваешь негатив по отношению к тебе со стороны горожан? Поверь, о тебе говорят не так уж и часто и не так уж и плохо. А в последнее время так и вовсе хорошо.
- Ну, да, только ждут с нетерпением, когда я снова сорвусь, да? Сколько выдержу? И как снова в грязь лицом упаду, - процедил Дэрил зло.
- Нет, - качнула она головой. - Этого ждешь ты сам. Дэрил, всем плевать на тебя, в общем-то. Зачем ты им? У них есть семьи и свои проблемы. Та же Ханна, на которую ты сегодня сорвался, она к тебе вполне неплохо относится, хоть иногда и сплетничает. Но, по сути, ты ей совсем не нужен, Дэрил. У нее муж куда-то сбежал год назад, бросив ее с тремя детьми и кучей долгов, и она теперь работает почти без выходных, чтобы оплачивать все счета. Думаешь, ей не все равно, где там и на кого сорвался какой-то Дэрил Диксон? Отпусти сам свое прошлое и себя прошлого и позволь себе строить новую жизнь. Иначе так и останешься тем диким, никому не верящим пареньком. А ведь верить можно, Дэрил. Хотя бы тем, кому ты дорог. И такие люди есть. Твои друзья, твой брат, Кэрол. Которую ты можешь потерять, если так и будешь к ней относиться…
- Как так, блин? - прервал затянувшуюся после монолога подруги паузу Дэрил, все тщательно обдумав и даже попытавшись принять ее слова. - Типа ты знаешь, как и чего у нас. Или она?..
- Нет, Дэрил, она не обсуждает свою личную жизнь, но ведь это заметно. Ее неуверенность, ее переживания, ее ревность. Может быть, ты, конечно, и изменился за все эти годы и просто скрываешь это от меня. Может быть, с ней наедине ты ведешь себя так, что у нее нет причин комплексовать, сомневаться в самой себе и твоих чувствах к ней…
- Чего ты несешь вообще? - в самом деле, не понимал он Стейси, несущую какую-то ерунду про то, что Кэрол может не верить в его чувства.
Черт побери, да он ведь с ней! Извинялся всегда, делал все, чтобы быть рядом. Помогал, выслушивал всю ее болтовню, старался предупреждать, если задерживался, и вообще проводил все свободное время с ней. Столько Дэрил никогда и ни для кого не делал, и делать бы не стал. Он ее любит и делает все, чтобы она это понимала. Что еще не так?
- То, что ты, Дэрил, мало того, что совсем ничего в женщинах не понимаешь, так еще и упрямец страшный! Ведь за столько лет, с таким братом, с телевизором в доме и всем прочим, ты, я думаю, мог бы как-то дойти до той простой истины, что порой нужно и говорить о своих чувствах, - она вдруг улыбнулась, осторожно отпивая виски и задумываясь. - Хотя лично я тебе даже благодарна. Я ведь тогда замуж совсем девчонкой выскочила, из-за тебя. А если бы не ты, точно бы не спешила и, может быть, у нас с Джорджем не сложилось бы, а ведь я была с ним счастлива.
- Я тут причем? - буркнул он, все-таки вслушиваясь.
- Да притом, что я была в тебя по уши влюблена! Увидела однажды и пропала. Понимала, что не моего круга ты мальчик, но это только еще больше заводило. Девочка из хорошей семьи и хулиган. Когда мы познакомились, когда начали общаться, я просто таяла при каждой встрече. Но… ничего не менялось. Ты был другом. Просто другом, причем даже дружили мы односторонне, ты просто соглашался видеться, просто не очень внимательно слушал мою болтовню, просто позволял быть рядом, когда тебе плохо. И все. Ты почти никогда не предлагал увидеться сам, ты ни разу не взял меня за руку, что уж о поцелуях говорить. Один-единственный комплимент мне пришлось из тебя чуть не клещами вытаскивать. Мне пришлось самой тебя целовать… Но ты просто стоял столбом и все, даже рук не протянул, чтобы обнять. Я тогда придумала какой-то глупый спор или игру, я уже даже не помню, потому что сама не понимала, что несла, сходя с ума от стыда. От понимания, что я тебе неинтересна, что я некрасивая, глупая, ненужная…
