- Ну и чего у тебя не складывается? - хмыкнул он, с готовностью переводя тему с Кэрол, которая, оказывается, что-то снова или до сих пор скрывала от него, понимая, что сегодня просто не может уже об этом трезво думать. - С Мэрлом, что ли? Так сама виновата.

- Виновата? - захлопала она глазами, что выглядело особенно комично, с учетом того, что вся косметика была уже под ними. - Разве что в том, что связалась с ним! Или ты хочешь сказать, что я виновата в его насмешливом, не побоюсь этого слова, хамском порой отношении ко мне? Или я виновата в том, что он, подарив мне идеальный вечер и почти убедив в том, что все у нас еще может получиться, едва я вышла за порог, пригласил проститутку? Так в чем я виновата, Дэрил?

- Может, в том, что с самого начала считала, что он тебе ни хрена не пара, и прекрасно знала об этом? Он чего, дебил слепой и глухой, чтобы не замечать, что ты с ним нигде появляться не хочешь и бесишься, когда он приходит сам? Что ты, блин, стыдишься того, что спишь с ним? Так ты уж выбирай: если тебе от него надо просто по-тихому переспать по настроению, так какого ты от него требуешь того, чтобы он наизнанку выворачивался ради якобы отношений? А если тебе нужно прям что-то эдакое, так признай, что такая цаца, как ты, встречается с Диксоном, - приподнял он бровь при виде того, как вдруг смутилась Андреа.

- Это тебе Кэрол сказала, да? Вы что, обсуждали нас?

- Чего? Нет, - удивился Дэрил.

- Просто она мне буквально вчера днем за обедом то же самое говорила, только другими словами. Что, мол, я сама же Мэрла унижаю подобным отношением, а потом жду чего-то от него. Наверное, вы оба правы. Но… Признать это проще, чем что-то решить с этим. Я ничего не знаю уже. Дэрил…

- Ммм? - сонно уточнил он, надеясь, что Андреа уже надоело болтать, и ее получится пнуть обратно к Мэрлу спать, заодно, может, толкнет его как-нибудь больно, чтобы храпеть перестал.

- А ты меня не проводишь домой? Пожалуйста… - она жалобно шмыгнула носом, а он насупился, совсем не имея желания идти куда-то в ночь, провожая ту, которая могла бы и остаться.

- Ты же сумочку забыла, - буркнул Дэрил.

- И что?

- Ключи же там, небось, были?

- Черт, - распахнула глаза Андреа. - Что же делать?

- Тут спи. У Мэрла или, вон, на диване, если по приколу в гостиной ночевать, - пожал Дэрил безразлично плечами, на секунду представляя, что он бы сейчас пошел через полгорода провожать дамочку, которая вспомнила бы об отсутствующих ключах только перед домом. - Короче, хоть на полу, мне пофиг. Только это… умойся, что ли, а то с утра такое может и напугать.

Он махнул рукой и, зевая, вышел из кухни, едва не сбитый с ног метнувшейся к зеркалу Андреа, которая только открывала и закрывала рот, увидев собственное отражение и сообразив, что она в таком виде пребывала уже не первый час, причем, наверное, с Мэрлом она тоже развлекалась, уже будучи такой вот красавицей.

- Дэрил! - наконец возмущенно взвизгнула она ему вслед, но он уже не хотел слушать никаких попреков, просто закрывая за собой дверь своей комнаты и устало падая на холодную кровать.

Холодную и пустую. Уже вторая ночь без Кэрол – и это его совсем не радовало. Как не радовала и та неясная тоска, поднимающаяся в душе лишь от того, что он не может сейчас протянуть руку, привлекая спящую Кэрол к себе, осторожно, стараясь не разбудить, касаясь ее нежной кожи губами и не веря, что эта сказка существует в реальности. Что же, сейчас не верить было очень просто – Кэрол рядом не было. Может быть, завтра?..

***

Утро снова началось ближе к полудню с унылой физиономии жующего сэндвич Мэрла. Спустя несколько минут молчания, прерываемого только стуком посуды, с помощью которой Дэрил пытался приготовить себе то ли завтрак, то ли обед вместе с кофе, брат все же не сдержался и начал возмущаться нахальностью блондинок, которые после героического спасения их прекрасного зада от всяких злодеев и насильников сначала уходят спать на диван, а потом и вовсе сбегают с утра пораньше.

Бездумно слушая и только сочувственно хмыкая, кажется, даже невпопад, Дэрил совсем не собирался делиться с братом подробностями прошлой ночи, понимая, что сказать ему не о чем. Ни о вечере у Кэрол, ни о разговоре с Андреа, которая так просто признала, что стыдится своей связи с Мэрлом. Да уж, она, действительно, сама себе нашла проблему и теперь дурью мается, не желая решить ее раз и навсегда. И что если… Что, если у Кэрол подобная проблема? Что, если она несчастна именно потому, что тоже стыдится его рядом с собой? Эти глупые мысли не зря ведь приходили ему в голову уже почти год, причем регулярно. Значит, что-то в этом было. Конечно, было, если его даже сестре показать нельзя, чтобы не вызвать бурю негативных эмоций.

Чтобы не думать обо всем этом и скоротать время до возвращения Кэрол домой, готовый даже выдержать еще один вечер в компании Линды Дэрил прогулялся за продуктами, которые практически закончились, а вернувшись, застал Мэрла активно куда-то собирающимся. Как оказалось, брат, наверное, вчера пережив какие-то особенно сильные эмоции при виде своей женщины в опасности, решил наведаться к ней в надежде вернуть то, что было. Настроен он был решительно и точно бы не слушал Дэрила, реши тот его отговорить. Ну что же, оставалось надеяться, что Мэрл ничего не натворит, получив отказ, и предпочтет утешиться в объятьях очередной проститутки.

Телефонный звонок от Кэрол прозвучал уже вечером, когда заметно нервничающий Дэрил сооружал себе очередной бутерброд в надежде утолить голод и занять чем-то руки. И судя по шуму, раздающемуся в трубке, из которой разлился детский смех и еще какие-то голоса, она была совсем не дома. Но где?

- Дэрил, прости, мы только вырвались, девочки решили перепробовать все аттракционы в парке по десять раз, - смеялась она в трубку. - Мы тут… приняли решение поужинать в кафе, чтобы дома ничего уже не готовить, устали сильно… Ты подойдешь? Правда, мы не выбрали еще, где именно…

- Развлекайтесь, - буркнул он, прекрасно понимая, кто именно предложил ужин в кафе, зная, что Дэрил совсем не горит желанием еще и в общественном месте унижаться. - Я тут… уже поел, короче. Смысл идти?

- Ну, как хочешь, конечно, - почему-то не стала уговаривать его Кэрол. - Но ты ведь позже зайдешь? Я думаю, мы через час уже будем дома, поздно ведь. Я тебе напишу или позвоню, хорошо?

- Ладно, - согласился он безразлично, больше прислушиваясь не к ее словам, а к какому-то мужскому голосу слишком близко.

- Договорились. Да, да, Линда, давай сюда… - отвлеклась она на сестру, а Дэрил просто нажал на отбой.

И только чудом телефон, который он зло отшвырнул в сторону, приземлился на обитый тканью стул, ведь, упади он на пол, мог бы и разбиться. Дэрилу сложно было даже самому себе объяснить, почему он был так зол после этого звонка. Может быть, потому что Кэрол где-то там веселилась без него? Может быть, потому что ее сестра явно задалась целью их развести любыми способами? Может быть, потому что он определенно слышал там мужской голос и плевать, что так и не разобрал, кому он принадлежит, все равно казалось, что это Аксель!

И почему Кэрол так просто согласилась с тем, что он не присоединится к ним? Возможно, будь она поубедительней, покажи, что, в самом деле, соскучилась и хочет видеть его рядом, он бы и пришел. И не потому, что так уж хотел приходить. Дэрил, в общем-то, не имел ничего против того, чтобы она отдыхала своей компанией во всех этих людных местах без него. Но вот только в компании Андреа, Мэгги с Гленом, Бет с Заком, Стейси, в конце концов, но уж никак не этой Линды, которая непонятно что нашептывает Кэрол сейчас, и неизвестного мужчины или мужчин.

Дэрил шагнул к холодильнику, доставая банку пива и в несколько глотков опустошая ее, уже наплевав на предстоящий вечер в гостях у Кэрол. Можно было спорить на что угодно, что Линда задержит их в кафе допоздна. И ему все равно, каким именно он ей покажется в этот раз, явившись к ним выпившим, забрав свою женщину в ее комнату и захлопнув дверь перед слишком длинным носом ее сестры. Вряд ли он уже сможет ухудшить мнение о себе в ее глазах.