Он вскинул неуверенный взгляд, словно уточняя, все ли правильно, заставляя Кэрол замереть, утопая в его глазах.

- Ну вот, видишь, совсем не страшно. И нас заметило уже как минимум полбара, - улыбнулась она, напоминая себе, что все это сейчас не по-настоящему, а потому пробежавшие по коже мурашки, сменившиеся теплом и клубочком чего-то уютного, щекочущего внутренности, это только от смеси ликера с двумя коктейлями. - И твоя Мадам в том числе.

Мэри, в самом деле, заметила их парочку, стоя рядом с барной стойкой, бросая на них яростные взгляды и выговаривая что-то Гарету. Кэрол на мгновение даже поежилась, надеясь, что эта женщина, о которой в городе ходили самые сумасшедшие слухи, на самом деле не столь ненормальна и ничего ей не сделает из ревности.

- Думаю, внимание мы привлекли, и теперь можно уходить. Правда, уходить нужно так, чтобы все сообразили, что уходим мы, как пара, - решила Кэрол больше тут не задерживаться, тем более что и Дэрилу было уже заметно не по себе.

- Блин, и как это сделать? - в очередной раз проявил свою неосведомленность он, отпуская ее руку.

- Представь себе, что ты – это Мэрл. Который уводит из бара понравившуюся ему женщину. Как бы он действовал?

- Ну… он бы ее обнял, типа она сама ходить не может, - ответственно начал представлять Дэрил, - говорил бы всякую хрень ей на ухо, ущипнул бы за… Блин, я не Мэрл, а ты не шалава какая-то!

- Спасибо, - хмыкнула Кэрол такой оценке и поднялась со стула, пошатнувшись. - Но обнять меня тебе придется: и для того, чтобы убедить всех, что уходим мы, как пара, и потому что я, кажется, выпила лишнего и рискую на кого-нибудь упасть.

- Ладно, - выдохнул Дэрил и, словно для смелости, выпил последний глоток из своего стакана.

При виде его сосредоточенного лица, когда он приблизился, Кэрол едва не расхохоталась. Он неловко устроил свою ладонь на ее талии, едва касаясь, но все равно обжигая ее своим жаром через тонкую ткань майки.

- Крепче, Дэрил, так ты меня не удержишь, - прошептала ему на ухо Кэрол, случайно ткнувшись носом в его заалевшую щеку. - Ущипнуть меня тоже можешь, только не больно. Ну, или погладить.

- Хватит, - на всех парах вынесся смущенный Дэрил из бара и, едва они оказались на улице, отошел на пару шагов.

- Здесь мне тоже понадобится твоя помощь, - с наслаждением вдохнула свежий воздух Кэрол, ежась от прохлады и ощущая странное желание хохотать, кружиться и продолжать дразнить такого, оказывается, стеснительного и такого желанного сейчас мужчину.

- Ты это… бухать теперь каждый раз будешь? - хмыкнул он, закуривая и столь же нетвердой походкой приближаясь к Кэрол, закидывая ей руку на плечо и легонько подталкивая в нужную сторону. - Мы, блин, так сопьемся с этой твоей идеей.

- Тоже вариант – сопьемся и никому не будем нужны!

«Кроме друг друга», - хотела добавить Кэрол, но вовремя прикусила язык.

- И чего дальше? Они увидели, что мы типа ушли вместе. Думаешь, сработает? - спустя пару минут уточнил о чем-то до того напряженно размышлявший Дэрил.

- Сработает? - удивилась Кэрол. - Нет, ну, конечно, сработает. Но боюсь, этого точно будет мало и для Мэрла, и для Эда. Слухи запустим – уже хоть что-то. Но это только начало.

- А что еще надо? Ну, скажу я Мэрлу, что мы… ну, это… вместе. И твоему этому доступно объясню. Нормально.

- И твой брат поверит? Вот так вот просто? - поинтересовалась Кэрол, не став договаривать, что в отношения Дэрила с кем-то даже она бы не поверила, не увидев какие-то убедительные доказательства – так сложно было представить его в паре. - Эд точно так быстро не сдастся. Он там даже дело свое продал. Так что приехал, уверенный в успехе.

- Как приехал – так и уедет, - зло сплюнул Дэрил и отбросил окурок в кусты, игнорируя урну всего в нескольких шагах. - А Мэрл… ну да, достебется, что заливаю я…

- Ну, вот видишь. Да и толку, что они поверят, будто мы провели приятно один вечер вместе. Нам надо убедить их в том, что все серьезно. А это уже не так просто. Так что, наверное, остаться у меня на ночь я тебя сегодня не приглашу. Не похоже это будет ни на тебя, ни на меня – начинать отношения с пьяного секса. Как думаешь? - ощутив, как напряглась рука Дэрила на нее плече, спросила Кэрол, не понимая его реакции на вроде бы логичные размышления.

- Угу, - согласился он торопливо.

Дом Кэрол был уже в нескольких шагах от них, а неподалеку кто-то околачивался. Само собой, это был Эд, который, видимо, решил не отставать от нее ни днем, ни ночью.

- Черт… Эд… - пробормотала Кэрол, поежившись.

- Этот придурок? Хочешь, пойду, скажу, чтобы валил? - уточнил Дэрил, кажется, уже готовый идти и не просто говорить с Эдом, но, если понадобится, то и применять силу.

- Нет, лучше давай сделаем вид, что не заметили его. Зачем доставлять ему лишнее удовольствие? А сам он сейчас вряд ли подойдет. О вас с братом он, наверное, уже наслышан, рисковать не станет.

- Трус, - снова сплюнул Дэрил, мрачно косясь в сторону отступившего в тень при виде них Эда.

- О, и твой брат тоже тут, - едва заметив курящего на крыльце соседнего дома Мэрла, Кэрол опустила глаза. - Его мы тоже вроде как не замечаем, хорошо? На самом деле удачно складывается.

- Что удачно складывается? - еще больше напрягся от того, что брат сейчас за ним наблюдает, Дэрил.

- Зрители, - улыбнулась она.

Подойдя к двери ее дома, Дэрил отступил на шаг, отпуская плечо Кэрол. А она, обернувшись к нему, осторожно коснулась его груди ладонью, ощущая, как быстро и сильно бьется его сердце. Неужели он так боится брата? Его насмешек? Или чего?

- Ты не передумал? - уточнила она на всякий случай и, увидев решительный взгляд Дэрила, постаралась скрыть вздох облегчения. - Тогда приходи завтра. Купи что-то вроде цветов…

- Цветов? - нахмурился он.

- Цветов или чего-то сладкого. Главное, чтобы тебя с этим добром заметило как можно больше народа. Так вот, купи цветы и иди ко мне.

- Зачем? - хотел все знать Дэрил.

- Ну, во-первых, для того, чтобы все увидели: я пригласила тебя на обед или ужин, как тебе удобно, и это не просто дружеский визит, а что-то романтическое. Для того и цветы. А во-вторых, у тебя там новый заказ, заодно и покажу все. Тебе понравится! - хихикнула Кэрол.

- Блин, опять какая-то хрень в сердечки?

- В цветочек! Да ладо, я шучу! Тоже для девушки, но все не так страшно, Дэрил.

- Ну ладно. Понял. Покупаю веник и прихожу завтра. Ну, это… Все? - замялся он.

Кэрол, покосившись в сторону все еще стоящего на крыльце и явно наблюдающего за ними Мэрла и увидев шевеление в кустах, куда отступил Эд, прикусила губу, собираясь с духом.

-Нет, - выдохнула она. - Теперь тебе надо поцеловать меня.

========== Часть 5 ==========

Пьяные мысли перескакивали с одного на другое, но Дэрил, не сообразивший толком, как он вдруг согласился на что-то, даже ему самому плохо понятное, ответственно старался выполнять все условия Кэрол. Он взял ее тогда за руку, обнял, помог добраться до дома, стараясь одновременно с готовностью подыгрывать соседке, выказывать еще и полное безразличие к ней: так сладко пахнущей, так нежно льнущей к его боку, так заводяще заглядывающей в глаза снизу вверх.

И можно было уже поздравить себя с успешным завершением вечера и попытаться настроиться на завтрашний цирк с цветами и прочим, но слова Кэрол заставили вздрогнуть. На случай, если он вдруг ослышался или услышал то, что просто хотел услышать, не в силах отвести взгляд от губ стоящей слишком близко женщины, Дэрил переспросил:

- В смысле?

- По-це-ло-вать! - медленно, словно маленькому, повторила Кэрол. - Мы ведь не можем упустить такой отличный случай показать твоему брату и моему бывшему, что у нас, в самом деле, свидание?

- То есть… прямо… ну… - выговорить слово «губы» в данной ситуации казалось невозможным, а эти самые губы в очередной раз за вечер расплывались в искушающе-насмешливой улыбке.

- Прости, пупсик, но ты понял меня правильно, да, - откровенно уже издевалась над ним пьяная Кэрол, продолжая выводить кончиком пальца какие-то узоры на его рубашке.