- Он ничего не сделал. Сейчас… И ничего не сделает. Понимает, что, если что, я обращусь к шерифу. Он просто приходит, просто звонит, просто пытается доказать, что мы должны быть вместе. Я… понимаешь, я, можно сказать, сбежала от него сюда. Я не хочу его видеть, не могу…

- Не парься, я разберусь с ним. Где эта заправка?

- Нет, Дэрил, так делу не поможешь. Твои угрозы не помогут, а если ты его… Он с огромным удовольствием запрячет тебя за решетку. Это не выход.

- А что, блин, выход?! - ощущал себя беспомощным при виде налившихся слезами глаз Кэрол Дэрил. - Что ты предлагаешь?

Кэрол снова замялась, одним глотком допивая свой коктейль и нервно поправляя на плече лямку майки. А потом вдруг вскинула на Дэрила неожиданно веселый взгляд с хитринкой и медленно улыбнулась, заставляя его сглотнуть от того, как чертовски соблазнительно она выглядела, даже ничего особенного не сделав.

- Дэрил, я предлагаю тебе… встречаться.

- Это… я… - запутавшись в словах и эмоциях, Дэрил уже заранее знал, что он сейчас выставит себя полным идиотом, потому что, как на такое ответить, он не знал.

Черт, конечно же, надо было соглашаться, вот только как? Как бы это сделал нормальный мужчина, услышь он подобное от женщины, которая одним своим видом, звучанием голоса и каждым жестом просто сводит его с ума? Наверное, сказал бы что-то эдакое. То, что никогда не придет в голову Дэрила. Наверное, коснулся бы ее, поцеловал. Или что? Как?..

- Не пугайся, милый, - подмигнула вдруг Кэрол: - Я ведь имею в виду не настоящие отношения. Мы могли бы просто… сделать вид. Притвориться. Перед твоим братом, Эдом и остальными. На время.

Она перечисляла еще какие-то доводы в пользу своего предложения, но Дэрил уже не слышал, в очередной раз понимая, каким идиотом он был, когда подумал, что Кэрол может всерьез захотеть быть с ним, и запивая свое разочарование виски. Сегодня определенно не его день.

========== Часть 4 ==========

Наверное, после побега от Эда, это был самый безбашенный поступок в жизни Кэрол. Чего ей только стоило обрядиться в такую откровенную одежду, накраситься поярче, не забыть о духах, а потом еще и решиться выйти из дома в подобном виде. Но идти в местный бар, куда, как она заметила, ушел чуть раньше нее Дэрил, в чем-то повседневном казалось еще страшней. В своей привычной одежде она там будет самой собой – беззащитная перед насмешками пьяных мужчин, которые не преминут использовать все те слова, что она слышала в свое время от Эда. А вот если выбрать что-то непривычное, можно и себя другим человеком ощутить. Смелым и готовым предложить Дэрилу Диксону то, от чего он наверняка… откажется.

Перед выходом из дома Кэрол выпила еще пару глотков ликера, но, застыв на пороге бара и заметив мрачно пьющего в самом темном углу Дэрила, поняла, что выпила слишком мало. Пришлось повышать градус коктейлем и брать с собой еще один. На случай, если у нее от волнения пропадет голос или на случай неудачи – какая разница. Уж точно лишним не будет.

Высказав, наконец, свое предложение, Кэрол, поддаваясь нерациональному желанию, конечно, вызванному алкоголем, ничего не сказала о том, что отношения им придется играть. Потому что в голове навязчиво билась одна-единственная мысль: «А вдруг?» А вдруг Дэрил только и мечтает быть с ней? А вдруг он согласится? Вдруг сможет показать и доказать ей, что мужчины – это не только боль и обида. Что мужчины – это поддержка, понимание, нежность и защита. Глупо, наверное, так думать. Но как же хочется!

Изумленный вид явно не ожидавшего такого предложения Дэрила и его забегавшие глаза уже через пару секунд после ее слов показали, насколько же в действительности были глупыми ее мысли и надежды. Был ли Дэрил Диксон в отношениях нежным и ласковым или образчиком грубости – ей этого не узнать. Ему с ней ничего не нужно. Да и с чего она вообще взяла, что есть хоть какой-то намек на что-то большее, чем дружба?

Даже Мэри, пусть она и не была эталоном красоты и молодости, все равно выигрывала на фоне Кэрол. Она была яркой, она была уверенной в себе, она уж точно не боялась мужчин, она знала, как себя вести с ними, как удовлетворить их в постели, наконец. И по ней это было видно. Что может дать мужчине Кэрол? Свою, пусть сейчас и ухоженную, но довольно блеклую внешность? Свое неумение показать себя? Свое незнание, как это вообще – нормальные здоровые отношения, основанные на любви, доверии и уважении? Свое неловкое поведение в постели, за которое Эд всю их супружескую жизнь называл ее бревном?

Разочарованные мысли метались в ее голове, а голос сам произносил какие-то насмешливые слова о том, что она, конечно, не всерьез. О том, что это будет только игра. О том, что это рано или поздно закончится. Но Дэрил продолжал молчать, пить виски и буравить помрачневшим взглядом стол. Так, словно пытался как можно менее грубо отказать ей. Ну что ж, идея была отличной, в этом Кэрол никто не переубедит.

- И как… ну, как это все?.. - вдруг неуверенным голосом уточнил Дэрил, не поднимая глаз.

- То есть, ты не против? Я правильно поняла? - не веря своим ушам, переспросила Кэрол.

- Ну, вроде как должно сработать. Мэрл, правда, хрен сразу отвяжется, доставать будет. Но хотя бы твоего этого… урода будет проще посылать. Но я ни фига не понимаю, чего… ну, делать нужно.

Затаив на мгновение дыхание, Кэрол медленно выдохнула и постаралась скрыть торжествующую улыбку. Надежды на то, что Дэрил согласится на подобную авантюру, было мало. Зато уверенности в том, что это, в самом деле, поможет им обоим, пусть и не сразу – больше некуда!

Никуда Эд не денется, увидев, что у нее другая жизнь, другой мужчина, который сможет защитить ее от давления бывшего мужа. Да и Мэрлу некуда будет деваться: наличие у Дэрила отношений явно не обрадует Мэри, которая переключится на кого-то другого, а его планы по поводу свадьбы весь город будет воспринимать как очень смешную шутку. Андреа, в самом деле, может планировать, на что она потратит деньги. Ну а Мэрлу пора начинать их собирать!

- Во-первых, не помешает расслабиться, - начала Кэрол издалека, не желая признаваться в том, что план-то она и не продумала, не особенно веря в свой успех и боясь заходить слишком далеко в своих мыслях, чтобы потом не сильно разочаровываться.

- Угу, тебе тоже, - хмыкнул Дэрил, и она только теперь заметила, как напряженно сидит, вцепившись пальцами в свой бокал.

- Да, нам обоим. Умение расслабиться нам еще точно пригодится, - постаралась как можно натуральней рассмеяться Кэрол, привлекая смехом внимание пары человек, сидящих за одним из соседних столиков. - Ну а теперь нам стоит вести себя так, словно у нас свидание.

- Это как?

Дэрил был, наверное, самым плохим помощником в подобных делах. Но злиться на него казалось невозможным: стоило только увидеть как он смущается, как, несмотря на неловкость, старается сделать хоть что-то, как невольно, сам того не замечая, кусает в волнении губы.

- Если честно, я никогда не была на свиданиях в таких заведениях, - пожала плечами Кэрол. - И вообще давно не была на свиданиях.… Но я думаю, ты мог бы взять меня за руку.

- Зачем? - после короткого размышления спросил Дэрил, чья рука немного дернулась, словно он действительно собирался накрыть ее ладошку своей, но замерла.

- Мне, правда, нужно объяснять тебе такие простые вещи, милый? - хихикнула Кэрол, намеренно сказав последнее слово громче остальных, что заставило кого-то оглянуться на них.

Решив не дожидаться, пока слишком медленно думающий Дэрил возьмет ее за руку, она смело сама коснулась его пальцев, переплетая со своими и слегка сжимая.

- Прекрати, - едва слышно пробормотал он.

- Тебе неприятно, что я тебя касаюсь? - опешила Кэрол и, не понимая, как они в таком случае смогут заставить поверить в свои отношениях хоть кого-то, обладающего нормальным зрением, разжала пальцы.

- Называть меня, блин, так прекрати, - фыркнул Дэрил и перехватил ее ладонь, не позволив убрать, накрыв своей – горячей и неловко погладив большим пальцем.