Дни тянулись своим чередом, сын подрастал и радовал своими маленькими победами. Мы знали несколько букв, пытались кататься на велосипеде, с радостью познавали живой мир в зоопарке и... вооружались. Его комната превратилась в арсенал самого невероятного оружия.

-- Когда вырасту, буду тебя защищать, - заверял он.

- От кого? - умилялась я.

- От всех, - простодушно заявлял он, но при этом уточнял, - мы ведь с тобой за Америку, да мам?

Естественно непобедимые герои, как убеждает нас телевизор, только американцы, поэтому и сын получается тоже как бы американец.

- Мы будем за всех и за нашу страну, - пытаюсь направить его мышление в иное русло.

-- Не-е, так не бывает. Мы за Америку.

Но, уложив его спать, становится тоскливо. Соломенная вдова, несостоявшаяся любовница. Работа, если честно признаться, перестала доставлять радость, тем более что и Наташа успешно управлялась с магазином, принося небольшой, но ощутимый доход.

Я продолжала посещать наши бабьи посиделки, как с "деловыми", так и с подругами. Но эти развлечения навевали больше грустных мыслей, чем приносили радость общения. "Деловые" сводили свои разговоры только к деньгам, тряпкам и нужным знакомствам. Пределом их мечтаний было занять место за столиком рядом с Самой или с женой Тахира где-нибудь на презентации, или на банкете. Они дружно восхищались мудростью и широтой души Мамы и пением ее дочери, в которой открылся невиданный доселе певческий талант. Хотя, зря я так иронизирую, ее голос действительно красив и мелодичен.

Но почему на ее концерты Марат ходит как на работу (и заодно прихватывает меня), а сводить меня в другое место, у него нет времени? Может, я хочу посетить художественную выставку?

- Дорогая, я ничего не понимаю в живописи, сходи с кем-нибудь из подруг, - он как всегда занят, торопится.

- А в оперном пении ты что-нибудь смыслишь? Но, тем не менее, ходишь! И преподносишь роскошные цветы. Вспомни, когда последний раз ты дарил цветы мне!

- Рима, я тебя прошу, ты все прекрасно понимаешь, мы обязаны туда ходить. А цветы, кстати, я дарил тебе на открытие магазина. Не так давно.

-- Уже год как работает магазин. Вспомнил!

- Не год, а семь месяцев. Будет у тебя День рождения, еще подарю. Все, тороплюсь.

"Подавись своими цветами!".

А с подружками, к сожалению, разговоры опять о деньгах, только по другому. Поясню, чтобы было понятно. Если "деловые" покупают брильянты, меха, путевки в Испанию, то подружки только мечтают об этом, а покупают лекарства, учебники детям, одежду на барахолке. Общее в этих разговорах одно - деньги.

Видя мое грустное настроение Ритка (она тоже "деловая", но при этом подруга, не путайте) вынесла вердикт:

- Все ясно, Рима, твою хандру может излечить только одно средство. Любовник.

Я не ханжа, и изображать из себя святую деву не стала.

- Я думала об этом, - признаться, мне даже в голову не приходило! - Но не могу. Дело даже не в муже, хотя и в нем тоже, конечно. Но без любви, без ярких чувств ничего не получится.

- Ну и дура, - Ритка, как всегда, безапелляционна, - а кто и что мешает тебе любить и испытывать, как ты говоришь, яркие чувства.

-- Вообще-то никто, - я даже растерялась.

-- Ну и влюбись.

-- Но... а в кого? - наверное это самый глупый вопрос в моей жизни.

- Можешь влюбиться в столб, в диван, в автомобиль. А лучше все-таки в мужчину.

-- А где его найти? - это второй самый глупый вопрос в моей жизни.

- Где угодно, даже в мужском туалете. И еще они, кстати говоря, встречаются на улице, в компаниях, в офисах, ресторанах. Этого "добра" хватает.

- Слушай Ритка, не морочь голову. Я говорю о любимом человеке, а не просто о мужчине.

Ритка достала сигарету, смачно затянулась, глотнула любимого ею коньяка, как-то вся подобралась, распахнула свои сумасшедшие глазищи и начала читать лекцию на тему "Любовь своими руками".

- Ты, что думаешь, эти особи способны любить? Иллюзия! Та часть мозга, которая отвечает у них за это чувство, атрофирована уже при рождении. Что у них на первом месте? Футбол, пиво, автомобили и секс (желательно бесплатный).

-- Меня неандертальцы не интересуют.

-- Да? А ты встречала других?

- Ритка, не притворяйся, что не понимаешь, я говорю об интеллигентных, воспитанных мужчинах, а ты про футбол и пиво...

- Каждый твой "интеллигентик" думает в первую очередь именно о футболе, пиве и бабах. Вслух, конечно, он может порассуждать о театре и книгах. Но в башке у него все тот же футбол (слово-то какое противное, фу!) и пиво.

-- Допустим. Но иногда и они влюбляются.

- Именно! Но не по собственной воле! Их надо влюбить в себя. Ясно?

-- И как ты себе это представляешь?

- Для чего бабам мозги дадены, думай. У каждой из нас свои методы. Найди себе подходящего, симпатичного мужичка и действуй.

-- Чепуха!

Этот разговор давно бы выветрился из головы, если бы не Марат.

Нет, сначала я пыталась наладить наши отношения, делала ему приятные сюрпризы. Например, красивый ужин на двоих, роскошное портмоне к годовщине свадьбы (он радовался как ребенок), пробовала интересоваться его делами. Но дальше этого не шло, на ночь он запирался в кабинете и все чаще не ночевал дома, ограничиваясь одним словом: "дела".

И однажды я все-таки решилась, утром за завтраком.

- Марат, нам надо поговорить.

Он взглянул на меня, его лицо изображало бесконечную озабоченность и раздражение.

-- О чем?

-- О наших отношениях.

Говоря это, я могла надеяться только на чудо, но оно не произошло.

- Давай вечером или... лучше завтра, сегодня я приду поздно, - он направился к двери, - нет, завтра не могу, мы с Тахиром выезжаем в..., не важно, в одно место. Давай на днях.

- Марат, ты уже давно..., я ... даже не знаю, как сказать..., но мы живем не как муж и жена..., ты понимаешь меня?

- Я был уверен, что тебя устраивает... э-э-э... сложившееся положение. Но я действительно тороплюсь. Извини.

Дверь, в который раз, захлопнулась перед моим носом.

Не буду скрывать, надежду на улучшение отношений давало то обстоятельство, что Марат и папа стали чаще общаться, как раньше было у папы с Батыром. Марат после этих встреч приходил довольный, радостно потирая руки, и с видом академика, стоящего за кафедрой разъяснял азы общественного устройства.

- В стране формируется элита. Президент не может опираться только на аппарат, как было при коммунистах. Аппарат - всего лишь машина, а элита - другое дело. Именно ею создается общественное мнение, национальная идея, - любимая тема, еще с юности, вот почему он стал такой разговорчивый. - Но откуда ей взяться, элите? Только на основе старой. И твой отец как раз из таких. Но, спрашивается, что может сделать такая старая элита, без свежей молодой крови? Поэтому они, старики, подтягивают нас, молодых. Должна быть преемственность. Получается, мы - новая элита страны!

-- Кто это, "мы"?

- Я, например, Тахир, естественно. Но не такие, как... скажем, Батыр. Пойми правильно, Рима. Деньги здесь не играют ключевой роли. Я не зря говорил о преемственности. Почему в России возрождается дворянство, ты задумывалась над этим? В Европе (помнишь нашу поездку?) аристократы признаны и уважаемы обществом, даже наши соседи воссоздают ханство. Общество без элиты обречено. Но чтобы быть элитой - надо ею родиться. Благородство должно быть в крови.

- Я знаю о твоем происхождении, но Тахир, он что, тоже из "аристократов", прямой потомок Чингизхана?

Марат испугался моих слов, даже съежился.

-- Не надо об этом говорить вслух, Рима.

-- Мы одни дома.

-- Я понимаю, но будь, пожалуйста, осторожна.

-- Хорошо, обещаю.

- А что касается Тахира, то скажу тебе по секрету, лучшие ученые, историки-архивисты работают над этим вопросом и не только у нас в стране. Ищут родовые корни. И будь уверена, найдут.