Дальнейшее осторожное исследование темы: "Как строятся отношения между мужем и женой в семьях подруг" (интимные стороны я старалась больше не задевать, все такие нервные стали), не дали ответов на возникшие у меня вопросы.

- Не морочь себе голову, - убеждала меня Ритка, - я со своим уже трижды разбегалась. И что?

-- И что? - недоуменно переспрашивала я.

- И ничего. Теперь я от него никуда не побегу! Им только это и надо! Ну уж нет! Сначала я должна встать на ноги, раскручу свой салон красоты (за его счет, конечно), а вот потом посмотрим. Поняла? - она смотрела на меня как на наивного ребенка.

Я поддакивала ей, хотя, честно признаться, опять ничего не понимала.

- Да пойми же ты, наконец! Ну, уходила я от него, ты думаешь, я смогла найти кого-то получше? Такие же козлы, только в отличие от моего, эти старались жить за мой счет. Мне это надо? А тебе?

-- Нет, - в этом я была твердо убеждена.

- Ну и вот. Пусть, что хочет, то и делает, гуляет по саунам, воняет чужими духами, плевать. Но он оплачивает мою будущую свободу и самостоятельность.

Неожиданно она перешла на шепот.

- Я тоже не дура. Есть у меня один дружок... - она выпрямила спину и гордо закончила свою тираду. - Так, что живи и радуйся.

Вы думаете, я не встречала положительных примеров?

Помните, я рассказывала про свою подругу Таню. У нее теперь четыре сына!

- Муж вертится как белка в колесе, мне его жалко, - грустно рассказывала она, - старший постоянно болеет, а лекарства, ты же знаешь, дорогие очень. Второй заканчивает школу, третий... да что рассказывать... Денег постоянно не хватает.

Но мне хотелось узнать не только об этом.

- Что же ты хочешь услышать? Муж как муж. Старается, за детей переживает. Только вот, нервный стал какой-то, злой. Постоянно мною недоволен. Экономить я, видите ли, не умею. А мне что, так и ходить не стриженой и не крашеной, сединой похваляться что ли? Устала я.

И все-таки, Таня, помоги мне разобраться в себе. Неужели ты не чувствуешь, что я хочу от тебя услышать?

- Ты, наверное, хочешь знать, люблю ли я его. Ой, не знаю, - вздохнула она, - да куда я денусь. И он вроде не изменяет, хотя... черт его знает. Нам бы вот денег заработать...

Чужая семья - потемки. Ответы, на мучающие сомнения я не нашла, но поняла одно - надо стать финансово независимой. К этому призывают все мои подруги и, по-моему, даже Таня об этом втайне мечтает.

- О чем ты говоришь? - рассмеялся Марат, когда я рассказала ему о своем плане открыть собственный бутик и торговать женской одеждой. - Тебе, совладелице крупнейшего в стране холдинга, торговать тряпками!?

Деньги на карманные расходы всегда давал Марат. Он никогда не спрашивал, сколько мне необходимо, выделял кругленькую сумму и все. Мне хватало. Что касается серьезных расходов, например: покупка новой мебели, капитальный ремонт автомобиля, путевки и авиабилеты, то эти вопросы решались как-то само собой. Приезжали люди от Батыра и вручали все необходимое, как говорится, в наилучшем виде. Я никогда не задумывалась о том, сколько это стоит и как это зарабатывается.

Точнее я понимала, что деньги зарабатываются холдингом, мне как одному из учредителей, приходилось подписывать много всяких бумажек. Даже пыталась (только, пожалуйста, не смейтесь) разобраться в балансовом отчете (итоговый документ, показывающий, сколько же мы заработали). Но я ничего не поняла. Там столько цифр и терминов, ужас! Если вы не бухгалтер, то не поймете. И не старайтесь, голову сломаете.

Но ситуация не могла меня устраивать. Деньги и вещи мне приносили, а хотелось зарабатывать самой. По-настоящему!

Поначалу трудно будет, конечно, но Риткин пример меня воодушевлял. Ведь она филолог по образованию, но с бухгалтерией разобраться сумела! И я смогу!

- Мне скучно сидеть дома! - настаивала я, доказывая Марату свою правоту. - И почему бы мне не заняться делом?

Марат ненадолго задумался, неожиданно оживился и огорошил меня заявлением.

-- Неплохая идея, я думаю. Считай, что голосую за твое решение.

Не ожидала, что сумею так легко добиться его согласия. Даже растерялась.

- И что же мне теперь делать? - глупый вопрос, которым, сама того не желая, признала свою беспомощность.

Марат не стал язвить.

- Позвони Батыру, объяви о нашем решении. Пусть даст команду подыскать подходящее помещение, подберет хорошего менеджера, поставщиков. И еще, - он сказал эти слова как бы вскользь, попутно, - магазин надо оформить на тебя, только тогда ты сможешь почувствовать себя настоящей хозяйкой.

Приятно слышать, но что-то не понравилось в его словах.

Батыр согласился немедленно принять меня. Его радушное приветствие, громогласные указания секретарше принести кофе "и все, что у нас есть вкусненького!" показались фальшивыми. Он старательно прятал глаза, одним словом, суетился. На него не похоже.

Наконец, удалось его рассмотреть. Я говорю "наконец", потому что всегда его немножко стеснялась. А, рассмотрев, разочаровалась. Темные круги под глазами, взъерошенные волосы, спущенный галстук с расстегнутой верхней пуговицей рубашки, глубокая морщинка на переносице, хриплый голос.

Он залпом осушил бокал вина.

-- Как дела, Рима, рассказывай, - что за развязная манера?

Опять почувствовала себя неловко (когда я избавлюсь от этого!). Да и с ним определенно что-то не так.

-- Батыр, у нас все в порядке. Как ты?

-- Пойдет, - он ограничился одним лишь словом.

Не хочешь, не рассказывай! Не за этим пришла. Приободренная напутствием Марата изложила свою идею.

- Рима, - мягко сказал Батыр, - если тебе хочется работать, то можно работать в холдинге. Например, возглавить нашу швейную фабрику.

Меня заинтересовала идея.

-- И я смогу самостоятельно проектировать модели одежды?

-- А почему нет? Для этого мы и создали нашу фабрику.

-- Что ж, мне это интересно.

И вдруг Батыра передернуло. Он застегнул пуговицу, поправил галстук, опять налил себе вина.

- Я ...э-э... не подумал. Со швейной фабрикой пока не получится. Там у меня...э-э... есть кандидатура, - он опять прячет глаза. - Давай откроем магазин, мне эта идея нравится.

Я оживилась.

-- Значит, ты поможешь?

- Ну конечно. Все будет хорошо. - Он схватил ручку и стал записывать под мою диктовку. - Та-а-ак, помещение, менеджер, поставщики. Все?

- И еще, - я постаралась быть решительной, - магазин я хочу оформить на свое имя.

- На свое имя, - машинально повторил Батыр, записывая что-то в блокнот.

И только теперь я заметила: его руки дрожали! От волнения? Исключено, он уже давно не юнец. О боже, до меня, наконец, дошло (какая я все-таки наивная!), он с похмелья. Нет, он определенно пьян, как я сразу не догадалась! Надо немедленно завершить разговор, сейчас не время.

-- Батыр, я тороплюсь, остальные вопросы обсудим в другой раз.

-- Хорошо, - ответил он и, как мне показалось, без тени сожаления.

"Теперь понятно, откуда у него это сомнительное пятно на шее чуть пониже уха!" - с презрением подумала я.

Марату я сообщила только о том, что Батыр согласен поддержать мою идею.

-- И все? - переспросил меня Марат. - Больше он ничего не сказал?

-- Ничего, - я не собиралась описывать ему все детали нашей встречи.

- Мой тебе совет, - Марат был важным и снисходительным, - не жди, пока Батыр подыщет тебе подходящее помещение. Он же у нас занятой человек. Подбери сама то, что тебе понравится. Ты ведь хочешь стать самостоятельной? А Батыра поставим перед фактом. Никуда он не денется.

Прежде всего, надо бы поставить на соответствующее место вас обоих! То место, которое отведено для вас в моей жизни. Но не сейчас. Именно поэтому я не отреагировала на "снисходительность" Марата. Покоробили только последние слова "Никуда он не денется". Но мне сейчас не до этого.

Результат не заставил долго ждать. Буквально через несколько дней я вступила в первые в моей жизни официальные переговоры.