-- Безусловно.

- Второе, вероятно, начнется следствие, поэтому принятые тобою меры считаю оправданными. И третье. Потребуется полная информация о Шефе: где чаще всего его можно застать, какая у него машина, местожительство, какие рестораны предпочитает, принимаемые меры безопасности, - он улыбнулся, увидев мое удивленные лицо. - Не пугайся, я не "крестный отец". Но вор, как говорится, должен сидеть в тюрьме.

В тот же вечер я позвонил Риме и сообщил, что Марат окончательно рассчитался со мной.

- И еще, Рима, - было неловко говорить, - вынужден тебя попросить освободить квартиру.

-- Значит, это правда, они полностью рассчитались с тобой?

-- Да, можешь не сомневаться.

-- Я так рада, я... мы так обязаны тебе.

-- Забудь, все в порядке.

- А за квартиру не беспокойся. Марат месяц назад купил квартиру, и мы уже обставили ее мебелью. Но я категорически отказывалась в нее въезжать...

-- Поздравляю с покупкой, теперь тебе ничто не мешает!

- Спасибо, - и выдержав паузу, сказала, - надеюсь увидеть тебя на новоселье..., познакомлю с мужем.

-- Ты ему рассказала?

- Нет, Батыр, он считает, что помощь пришла от папы. Это, конечно, несправедливо по отношению к тебе, но я не могла иначе. Ты не сердишься?

-- Ты поступила правильно.

-- Я могу надеяться увидеть тебя на нашем празднике?

- Не могу обещать. Сложились такие обстоятельства, пока нам не удастся увидеться.

- Что-то случилось? - Она не скрывала испуга. Признаюсь, было приятно это осознавать.

- Нет, все в порядке, но мне придется уехать из города на некоторое время... по делам.

-- Жаль, но когда сможешь, позвони.

- Обязательно. - Не давала покоя одна мысль, и я решился. - Рима, позволь задать не совсем корректный вопрос?

-- Да, пожалуйста.

-- Ты что-то говорила о ребенке...

На другом конце провода повисло молчание. Наконец она собралась с духом и произнесла:

-- Прости, Батыр, я тебя обманула.

-- Почему?

-- Неужели ты сам не догадываешься?

-- Нет.

-- Ну, да ладно, дело прошлое. Давай забудем. Пока.

Раздались короткие телефонные гудки.

Что за головоломку она задала? Почему женщины не могут говорить прямо и понятно? Надо подумать. Что она говорила в тот вечер? Вспомнил, о том, что Марат обязательно вернет долг, она дала слово. Так, значит, уйти от Марата в то время было для нее невозможно. Она связана данным мне словом и не хотела оставлять мужа в трудную минуту. Логично? Не знаю, можно ли к женщинам применять этот термин. Дальше, что было дальше? Я настаивал, просил ее любви. Правильно, так и было. Что ответила она? А что она могла ответить, что я ей безразличен? Нет, не могла. Какой-то торг получается. Вот почему она сказала именно так. Она не могла поступить иначе. "Я жду ребенка, Батыр".

Голова кругом от этих мыслей. Что же получается? Она не отказала мне в любви!? Мало того, она проверила силу моих чувств, способен ли я любить ее вместе с будущим ребенком! А что же я? Показал себя малодушным и трусливым типом. Сбежал!

Рванулся к телефону, но ... рука не смогла набрать номер. Что ей сказать, что на меня объявлена охота милицией и бандитами одновременно? Изгой!

Началось. Повесткой вызвал следователь. Это означало, что Шеф приступил к реализации своих угроз. Бандитская романтика осталась в кино и книгах. Шеф переквалифицировался в стукача, когда-то я не мог представить такого даже в страшных снах. Сегодня это не вызывает удивления. В уже привычной нам, так называемой, "войне компроматов", милиция активно использует стукачей и агентов, не брезгуя информаторами и из уголовной среды. Уверен, что на любого крупного бизнесмена, или чиновника заведена пухлая папка, которая запускается в дело в тех случаях, когда, как они любят говорить, "объект выходит из под контроля". О подобном говорят "накрыть колпаком".

... Следователь долго и нудно расспрашивал меня про Строителя (помните такого?), надеясь пришить статью "вымогательство и шантаж". Его аргументами были показания Строителя и ... Сиропа. На категорический отказ от обвинений, он угрожал очной ставкой, закрытием в СИЗО и долгими годами заключения.

-- Вы поняли, гражданин? Или, наконец, начнем сотрудничать?

-- Начнем.

Следователь оживился.

- Обвинения очень серьезны, вопрос на контроле у руководства. Но есть надежда, потребуются некоторые усилия.

-- Сколько? - мы понимали друг друга с полуслова.

-- Кроме меня, надо отметиться перед начальством.

-- Понимаю.

Он нарисовал на бумажке "20+20" и тут же сжег ее в пепельнице.

- Согласен. Половина сейчас, вторая половина после постановления о прекращении дела.

Через месяц следователь с довольным видом вручил постановление. Был доволен и я, не ожидал, что проблема решится так скоро.

Но еще через некоторое время вызвал уже другой следователь и стал задавать те же нудные вопросы.

- Ваше дело по решению руководства востребовано на доследование. Так что, потрудитесь отвечать на вопросы.

Вам рассказать, что последовало за этим? Тот же сценарий, только с другим исполнителем в главной роли и с возросшим размером гонорара.

Когда еще через месяц я снова получил повестку, то призадумался. Так может продолжаться бесконечно, вплоть до полного разорения и завершения своих дней за колючей проволокой.

- А как иначе? - поучал один приятель, имевший серьезный опыт общения с милицией. - Пока у тебя есть деньги, они будут "доить". Вероятно, у них что-то есть на тебя. Они изучают все: какая у тебя машина, квартира, как и где одеваешься, посещаешь ли дорогие рестораны, имеешь ли счета в банке. По этим признакам они судят о твоих доходах, и продолжают "доить". Когда деньги кончаются, они торжественно засаживают тебя в тюрьму и докладывают об очередных успехах в борьбе с преступностью. Этот "бизнес" поставлен на поток. У них на учете все подающие надежды предприниматели. Ждут своего часа, то есть того момента, когда к бизнесмену придет крупный успех. И... что делается потом, ты уже знаешь.

-- Как же быть?

-- Ищи подходы к министру или, хотя бы, к его заму.

-- Но ведь и они меняются как перчатки.

- Верно мыслишь, все может повториться сначала. Мы все так живем, при бабках и в кошмарных снах. В нашей стране никто и ни в чем не уверен. Привыкай.

-- Нет, меня это не устраивает. Хочу спать спокойно.

-- В таком случае бери выше.

-- Это к кому же?

-- А ты догадайся.

-- К... самому? Это невозможно.

-- Тогда плати и не рыпайся.

Я опять поплелся к дяде Жаке. Было стыдно за свою беспомощность, но другого выхода я не видел.

- Надеялся, что ты самостоятельно справишься с этой проблемой, - дядя Жаке не церемонился.

-- Я пытался, но колесо раскручивается вновь и вновь.

- Батыр, - дядя Жаке, наконец, смягчился, - я уже говорил, что не надо плавать так мелко.

- Понимаю. Но говорить с министром на такие темы... даже не представляю себе этого. И потом, а что если ему на смену придет новый министр?

- Запомни, Батыр, - дядя Жаке опять стал злиться, - ты поставил перед собой большие задачи. Это похвально, но и ты должен им соответствовать. Просить должен не ты, просить должны тебя.

Дядя устало откинулся в кресле.

- А с министром говорить не придется, он тебя не примет. Для таких вопросов есть особые люди, как там их у вас называют, "разводящие" что ли?

В чем заключалась работа разводящего, я знал не понаслышке, но чтобы были разводящие на таком высоком уровне, даже не догадывался. Где же мне найти такого человека?

- Мне подставляться не следует, - вслух размышлял дядя Жаке, - это должен сделать Марат. Пришло время вам познакомиться.

Рима