- Кстати - через пару часов привлек к себе внимание родственников отец семейства. К этому времени стол уже был освобожден от многочисленных блюд и их место заняла ароматная выпечка и чашки с не менее ароматным цикром. - Хочу вам кое-что прочитать. Такиаль - нашел он взглядом мажордома семьи, стоявшего безмолвной статуей возле входных дверей - где 'Великоградский болтун'?

- Вы имеете ввиду 'Вестник Семиградья' господин? - чуть склонив голову, уточнил тот.

- Не придирайся - поморщился Томкару - ты же знаешь, что половина написанного в этом так называемом 'вестнике' выдумка от первого до последнего слова, если не сказать что откровенная ложь. И когда ты, наконец, снимешь этот демонов ошейник?

- Мне нравится - пожал плечами мажордом, трогая на шее тщательно выделанную полоску кожи - знак раба.

Такиаль меж тем подошел к Главе и положил перед ним несколько согнутых пополам листов размером с поднос, на котором слуги разносили цикр. Каждая из сторон сероватой бумаги была исписана ровными столбиками текста.

- Вот эта газета.

- Тааак - зашуршал страницами мужчина - где же это?

- На последнем развороте господин - подсказал ему, вставший за спинкой стула мажордом.

- Точно - кивнул тот, перевернул еще одну страницу, пробежал глазами по тексту и видимо, найдя нужное место, удовлетворенно кивнул - 'Как стало известно из достоверных источников - начал читать он - вчера, в последний день первой декады второго весеннего месяца, в малом Храме Небесного Гончара у Полуденных Ворот Великограда состоялось таинство рождения новой семьи. Все тот же источник сообщает, что брачной татуировкой на правом запястье обзавелись сестры Хэльда и Альтива Суворс, грессы Хаэрс. Кто стал главой новой семьи, не разглашается. Доподлинно известно лишь то, что это человек и этот человек аристо. Таинство было зафиксировано в храмовых книгах при стечении ограниченного круга приглашенных. Принадлежность к какому-либо клану Семиградья молодого Главы семьи не разглашается'. Ну а дальше откровенная чушь. Закончил читать Томкару.

- Ничего себе? - удивился внимательно слушавший отца Вагард.

- Почему ты так удивлен сын?

- Я знаю сестер Хаэрс - ответил тот - они никогда бы не пошли в Храм с каким-то неизвестным аристо, ко всему прочему человеком. Да и не до того им было, чтобы крутить любовь, когда после гибели отца два десятка лет назад, вся тяжесть клановых дел свалилась на их с братом плечи. А когда последний исчез на Костяных Порогах во время очередного конфликта с теократами, то девчонки остались фактически вдвоем на всем хозяйстве.

- Хм, возможно - не стал спорить Томкару - вот только эта новость не глупая выдумка Великоградских писак - покачал он головой - мой информатор сообщил, что факт таинства действительно был.

- Тогда это попахивает дерьмом - скривился Вагард.

- Ваг!

- Сын!

- Гресс Дагарон - в один голос воскликнули возмущённые жены Главы.

- Да ладно мамы - отмахнулся тот - я называю вещи своими именами.

- Поясни - заинтересовался отец.

- Охотно, но только после того, как ты мне ответишь на один небольшой вопрос. Вернее два вопроса.

- Попробую.

- От какого числа газета?

- Как от какого? - удивился отец - самая свежая.

- Сегодня середина декады - стал подсчитывать Вагард - Газета выходит в первый день каждой новой. Следовательно, с остатнего дня прошлой декады прошло пять суток. Второй вопрос, вот какой - закончив с нехитрой арифметикой, посмотрел он на отца - Скажи, твой информатор какой-либо активной деятельности девушек после таинства не наблюдал?

- Какой именно?

- Да любой: от заключения новых соглашений с другими Кланами, до сборов отрядов для выхода за Пелену.

- Понятно - кивнул Томкару - нет, за девицами Хаэрс ничего такого замечено не было. Наоборот, они отгородились ото всех за стенами своего родового особняка, собравшись в нем практически в полном составе Клана. А теперь мы все ждем твои умозаключения.

- Охотно - скрестив на груди руки и отодвинувшись от стола, кивнул тот - Как мы все знаем, глава Клана Хаэрс погиб в дневном пути от Великограда, когда возвращался из нашего города с совета Кланов, куда были приглашен не просто как наблюдатель, но и с правом совещательного голоса. Клановый отряд был атакован непонятно как проникнувшими за Пелену химерами. Таких случаев до того самого рокового дня просто не было зафиксировано. Вместе с главой погибли и лучшие воины Клана. Еще тогда мне показалась странной вся эта история.

- В чем именно заключались странности? - первой среди внимательно слушавших родственников задала вопрос Криста - и почему о них ты говоришь только сейчас?

- А меня никто не спрашивал - пожал плечами Вагард - а странность вот в чем. 'Стригали', что напали на них, никогда не встречаются рядом с Пеленой. Только глубоко в Сумеречных Землях и то довольно редко. Это не просто химеры - это боевые химеры, выведенные перед последней войной специально для борьбы с адгарамами. По крайней мере, так нам преподавали в школе егерей. Две клешни с зазубренными кромками, к тому же пропитанных трупным ядом, сильный длинный хвост с лезвиями на конце, хитиновый панцирь - это не безобидные баркадары.

- Когда это баркадары стали безобидными для тебя? - ухмыльнулась все та же Криста.

- Когда он научился с одного удара своей 'малышки' разваливать их на две части - с гордостью за брата пояснила Банията - хруп, чмок и куда пятак, куда окорок с хвостом.

- Силен! - уважительно кивнул Барест.

- Вы слушать будете? - посмотрел на них парень.

Восторгов к самому себе по поводу своего ранга в искусстве Боя он давно перестал испытывать. Почему-то казалось, что тому же Валоду, встреченному им с сестрой десять лет назад в Сумеречных Землях, он был на один зуб. Ну, может и не на зуб, но жевать его долго тот точно бы не стал.

- Продолжай сын - строгим взглядом прервал болтовню отец.

- Так вот - благодарно взглянув на родителя, продолжил он - надежда тогдашних химерологов на эти создания не оправдались. Адгарамы успешно убивали их, как и всех остальных. И даже более рьяно, так как они были наиболее опасными. Поэтому и выбили их почти подчистую. Сейчас, чтобы встретиться с ними, нужно забраться в самое сердце Сумеречных Земель, и то, если удача улыбнется тебе. А тут за Пеленой. Это первая странность.

Вагард отпил из глубокой чаши еще не остывшего цикра и продолжил.

- Странность вторая - повреждения на убитых химерах. Как мы опять же знаем, клан Хаэрсов никогда не мог похвастаться большим количеством магов. Ни тогда, ни сейчас, после гибели Суворса Дэйфин и его отряда. Если мне не изменяет память, их осталось всего четыре.

- Но у них всегда были неплохие воины - внес свое замечание Гутараг.

- Согласен брат - кивнул Ваг - именно поэтому химеры были в основном убиты сталью. Всего особей было четыре и изрублены они были так, что их точное количество смогли сосчитать только по сумме конечностей, оставшихся от них в результате боя. Но... - сделал он многозначительную паузу и поднял руку с выставленным вверх указательным пальцем.

- Да хватит тянуть - в нетерпении воскликнула Имелда - дознаватель доморощенный. Я сейчас от любопытства лопну.

- Ты лопнешь от следующего пирожного - улыбнулся тот, увидев как увлеченная рассказом сестра, подвигает к себе тарелку со сладостью от сидевшей рядом Кристы.

- Эй, милая, это мое - вырвала та почти ускользнувшую вкусняшку и повернулась к брату - Ваг, ну правда не тяни.

- На месте боя, в некоторых осколках хитинового панциря были обнаружены отверстия, что оставляют 'Колья Гранита'. Я показывал Бяте один кусочек, она подтвердила, что да - это результат воздействия одного из самых любимых ею заклинаний - не стал больше тянуть Вагард.

- Ну и что? - пожала плечами Имелда, облизывавшая пустую десертную ложку.

- А то сестренка - вместо брата ответила Банията - в тогдашнем отряде Суворса Дэйфин был только один маг - он сам, а этот разумный больше тяготел к заклинаниям на основе воздуха.