- Бррр, - поморщился Улисс. - И нам, конечно, прямо в эту черную мерзость мерзость.

- Точно.

- И пилить по ней часа два?

- Точно.

- И ты впервые попал в нее по доброй воле, да?

- Точно.

- Да ладно, так не бывает.

- Точно. От орды уходил. Больше некуда было.

- Фьюууу... - просвистел удивленный Улисс, - веселая у вас, хуманов, жизнь, как я погляжу. Ну, я допиваю и с богом?

- Точно.

Харон слегка тронул педаль газа, так, чтобы тяжелый броневик только сдвинулся с места, заглушил мотор и откинулся на сиденье.

- Ну, спокойной ночи. Если сможешь уснуть.

Первая боль пришла через какую-то сотню метров пути. Может быть, меньше. Может быть. Больнее - тяжело судить в плотной, вязкой черноте. Только изредка похрустывали, рассыпаясь звонкой пылью встречающиеся на пути кусты. Вероятно. Кусты, так говорил Харон, а попутчики последнее время верили ему безоговорочно.

Минут через десять-пятнадцать начала постанывать Гера. Харон только мрачно вздохнул.

Еще через полчаса к Гере понемногу добавились маты Улисса.

Еще через время вскрикнула Дана. Гера, судя по звукам, все-таки испачкала десантный отсек, а потом затихла.

- Как ты можешь еще и рулить здесь?

- А есть другой выход?

- Слева сейчас... будет... - прохрипел Улисс.

- Не смогу довернуть, сил не хватит. Один раз пробовал. Откуда?..

- Открылся, - в темноте лица было не различить, но, судя по голосу, Улисс сейчас улыбался от уха до уха.

- Сиди уж. Потом расскажешь. Недолго осталось. Женщины совсем притихли.

- Живые... знаю...

- Надо же, - протянул Харон. - Это путешествие обещает стать самым интересным. Правда, Зверь?

Но и зверю, судя по всему, приходилось туго. Коротко проскулив в ответ, он более ничем не выдал своего присутствия.

А когда вдруг внезапно Чернота закончилась, Улисс смог только коротко всхлипнуть.

- Сейчас, сейчас... - процедил Харон. - Не бойся, не утонем.

БТР, слегка притормаживаемый Хароном, плавно съехал по песчаному берегу в русло довольно широкой реки и остановился, даже не успев перейти в плавучее положение.

- Ты что делаешь-то?

- Завожусь. Надо успеть отойти от берега.

С третьей или четвертой попытки затея, наконец-то. Харону удалась. Медленно, со скоростью беременного пингвина машина отчалила, постепенно увеличивая расстояние между собой и узкой полоской песчаного пляжа. Где-то уже в сотне метрах, примерно на середине русла Харон облегченно выдохнул и окончательно заглушил мотор.

- Все. Мы на месте. Можете постепенно оживать!

- Не пойму. Чего ты так дергался последние метры?

- Да? Ну посмотри вон туда, - и Харон указал направление усталой рукой.

Улисс поперхнулся готовой вырваться репликой, с трудом оторвал взгляд от зрелища на берегу и перевел его на Харона.

- И ты вот ЭТОМУ вырывал сердце рукой? Ты знаешь... я уже не уверен, что все еще хочу стать хуманом...