А тот же Кортес? Ну вот не сиделось благородному дону на попе ровно. Понесло с шарагой бичей в несколько сотен душ покорять ни много, ни мало, как парочку только что открытых континентов. Чего только они не творили на своем пути!.. Наградили местных туземцев технологией колеса, лошадьми, триппером и чумой... Нет, последние пару слов немного не в тему, но... Но зато они в одиночку основывали города и целые государства. И открыли, сами того не желая, дорогу сотням тысяч и миллионам остальных бичей, которым уже не хватало Старого Света, было в нем тесно и душно. Не хватало места для вольной жизни... Теперь вы осознали всю глубину разницы? Тогда вам напоследок всего лишь один термин! Бич Божий! Каково, а?

Так вот, к водителю обратился именно тертый дорогами, жизнью, встречающимися на пути бабами именно бич! Не бомж, не было в его энергичной внешности ничего от этой презренной породы. Бич, каковые сейчас колесят по стране из края в край, подрабатывая то тут, то там... Иногда не совсем законно. Иногда их откровенно кидают при расчете... Но, самое главное, эту породу не истребить, хорошо ли, плохо, но она будет жить вечно.

- Что же горит-то? Да я же тут, почитай, больше полвека ездию, а такой дым впервой. Вот ты, ты, в очках, умный, с портфельчиком, как думаешь, сынок, это война? - подала голос дородная старушка, изредка придерживавшая на поворотах огромную клетчатую торбу под сиденьем. Или проверяя, на месте ли поклажа?

- Да что вы городите, дама! И никакой я вам не сынок, упаси господи! Какая война, с кем? Не сейте панику, небольшой пожар, эпицентр которого, по странному сочетанию обстоятельств, находится в непосредственной близости от трассы, - чиновничек, явный бюджетник, так и не научившийся, судя по виду, брать взятки, искренне возмутился. - Вот именно из-за таких, как вы, и происходят скачки курса доллара! Вам лишь бы ужас навести на людей и потом поболтать со своими подружками!

- Фух, успокоил старуху... Я и половину не поняла, но говоришь ты дюже уверенно. А 'Эпицентр' этот давно пора сжечь было, буржуйские штучки! - В самом деле, строительный гипермаркет 'Эпицентр', выросший на выезде из областного центра, располагался именно вдоль шоссе, на котором и завязывалась данная история, всего в паре километров от происходящих событий. Но, к сожалению ли, или к его цыганскому счастью, в эпицентр описываемых событий магазин не попал. Даже краешком. Пока не попал, а как повернется история дальше - время покажет. - Там цены - в голове не укладываются! А подружек-то у меня и не осталось, почитай, совсем. Последняя я. Совсем старая стала уже.

- Это не дым, пассажиры, успокойтесь, это туман, - наконец-то отреагировал на шум в салоне водитель. - Гляньте на конденсат на окнах! У меня дворники едва справляются! А запашок, что скорее, от чего-то другого. Или коллектор где-то прорвало, или снова коммерсы тухлятину у дороги скинули. Падлы, не хотят за свалку платить, и когда на них управа уже найдется?!!

В такой спокойной и непринужденной обстановке, воцарившейся внутри салона, пассажиры, незаметно для самих себя, и проследовали следующие два километра. Или три. Несколько, так будет точнее и ближе к истине - в густом и плотном тумане не разобрать... Но все хорошее рано или поздно заканчивается, да и что может понравиться в передвижении с черепашьей скоростью в этом... назовем его смогом для точности формулировок... вонючем смоге? Закончился, к облегчению путешественников, и он, вот только к добру ли последовавшие перемены, покажет время.

- Эт-то что? Эт-то где мы?.. - растерявшийся интеллигент уронил свой портфельчик в проход между сидениями. - Откуда... это же... автобан, я по телевизору видел!

И действительно, автобус, вынырнув внезапно из нетипичного смога, оказался на совершенно нетипичном же для типичных пассажиров типичного маршрута шоссе - идеально ровное покрытие, режущая глаз дорожная разметка - вот то, что первым бросалось в глаза. Если сравнивать с предыдущей дорогой... Впрочем, лучше не сравнивать, чтобы не портить себе настроение.

И лишь привыкнув, вернее, вдоволь налюбовавшись недостижимым идеалом, коллективный пассажирский разум постепенно вернулся к реалиям за окном. Вернее, за лобовым стеклом старенького, дисгармонирующего с пейзажем автобуса.

Ровные прямоугольники протянувшихся до горизонта полей, разделенные аккуратными посадками. Редкими, совершенно не скрывающими уже пожухлую неубранную кукурузу, подсолнечник, еще какую-то, несомненно, полезную, но позабытую кем-то культуру. Выломанный и валяющийся у дороги знак с остатками надписи '...ыгово 3 км'. Кириллица у смышленых наблюдателей на указателе могла бы навести на здравую мысль - автобус движется отнюдь не по автобану, как показалось вначале, но... Но таких наблюдательных в салоне не оказалось! Или же, что вернее, их внимание было привлечено совершенно иным зрелищем - грудой железа, когда-то бывшей при своей жизни придорожной заправкой. А может, они отвлеклись на валяющиеся рядом остовы двух малолитражек? Обычных гражданских легковушек, по которым стреляли долго и упорно, превращая не просто в груду металла, а в настоящее решето, в котором вряд ли бы сумел выжить даже Шварценеггер в роли терминатора.

- Эттто что? Эттто кккак ттттак? - чиновничек, позабывший про свой драгоценный портфель в проходе, буквально прилип к окну, за которым не было даже намека на недавний туман.

- Это северный пушной зверек, - первым сориентировался джинсовый бич. - Это шмаляли из нескольких стволов! И при этом совсем не слабых стволов! А поля должны были убрать с месяц назад, никак не меньше. Походу, приехали! Эй, народ, это все, что вы заметили? Когда въезжали в чертов туман - едва светало, а сейчас солнце почти в зените! Не могли мы столько блудить, никак не могли!

- Куда приехали? - повелась на его уверенный тон учительница. - Как приехали?

- Совсем приехали, дамочка. Полный абзац!

- Ты, парень, панику не устраивай, - попытался взять себя в руки водила. - Разберемся!

Для степенного, дородного мужика, явно дорабатывавшего последние годы до заслуженной пенсии, зрелище за окном уютного, привычного автобуса выбивалось из знакомой по прожитым годам картины мироздания. Нет, не так, было абсолютно чуждым его мирку, лелеянному десятками лет!