Стоило только вспомнить отношение Дэрила к Эду с тех пор, как он увидел синяки Кэрол. Да и раньше он Эда не очень-то жаловал. А уж про Эда и вовсе говорить нечего: после той драки он младшего Диксона вообще ненавидеть должен был. А не руку пожимать с таким понимающим видом.

Немая сцена продлилась недолго. Дэрил просто развернулся и снова скрылся в палате, откуда раздавался громкий голос Мэрла, изредка прерываемый пытающимся что-то тоже вставить доктором Калебом.

- Идем? Устал зверски. И голодный, как не знаю кто, - вырвал Кэрол из задумчивости Эд.

- Да, конечно. Идем. Тебе нужно отдохнуть, - согласилась она машинально своим обычным покорным и тихим голосом.

Но не успели они сделать и шага, как из палаты буквально вылетел Мэрл, за которым следовал мрачный Дэрил и недовольно качающий головой доктор.

- Но ежедневно приходи в больницу. За рукой нужно следить. Это не шутки! - пытался воззвать к разуму рвущегося домой Мэрла Калеб.

- Блин, док, ты это рукой называешь?! Да ты оптимист, я погляжу, прям вообще. Колес мне лучше дай посильней. А я уж сам разберусь, чего мне и как лечить. Вон, одна из твоих медсестричек живет в соседнем доме, не обломается заходить перевязывать, или чего там надо? Отпустишь, друг? - обратил Мэрл внимание на вросшую в землю при виде того, что раньше было рукой, а теперь превратилось в обрубок от кисти, Кэрол. - Клятвенно обещаю не зариться на твое сокровище. Я твою речь, блин, про то, как ты каждого, в ее сторону глянувшего, убить готов, наверное, и правда, до смерти не забуду! Прикинь, братишка, мы там сидим в какой-то богом забытой дыре, вокруг куча ходячих, с жизнью прощаемся, а он заливает о своей бабе, мол, и такая она и растакая, и хрен я умру тут, оставив там ее одну!

- Заткнись уже, наконец, - буркнул Дэрил, пряча глаза.

- И ты еще каких-то лекарств просишь? - снова покачал головой Калеб. - Таблетки уже сработали. Заметно. Кэрол, тебе не обязательно… - обратился он к ней.

А она только покосилась на Эда, который пожал плечами, кажется, не имея ничего против того, чтобы она выступила частной медсестрой старшего Диксона.

- Ладно. Мне несложно. Я буду заходить после школы, - согласилась она и, торопливо попрощавшись с доктором, позволила мужу увлечь себя на выход.

Мэрл продолжал о чем-то разглагольствовать, дожидаясь, пока ему принесут лекарства, которые он будет пить дома. Дэрилу предстояло непростое время с братом, получившим такую серьезную травму. Лишиться правой руки непросто для любого. А уж для такого человека, как Мэрл, и подавно.

- Что с его рукой случилось? - поинтересовалась Кэрол у тяжело шагающего рядом Эда.

Все на улице оглядывались на них и искренне улыбались, радуясь тому, что оплакивать двоих погибших добытчиков города им все-таки не придется.

- Укусили. Нужно было выбираться из стаи, ну и цепанули его за палец. Пока нашли минуту отрезать… В общем, решили всю кисть нахрен. Рисково, конечно, блин. Думали, может, от локтя… Потом в одной забегаловке сидели и ждали, пока ходячие, которые за нами увязались, отойдут. И ждали, блин, обратится он или нет, - словно переживал заново все эти моменты Эд, эмоционально рассказывая о недавних событиях. - У него температура поднялась. И хрен знает от чего, понимаешь? То ли заразился. То ли от того, что руку отчекрыжили. Вырубился даже. А там тачка стояла. Ну, я его связал на всякий случай и запихнул туда. Так и ехали. Вообще, я думал бросить его. Ну, когда он вырубился.

Он задумчиво замолчал, словно сам не понимал, почему передумал, а Кэрол достала из кармана ключи, решив, что заберет Софию у Лори чуть позже. Сначала накормит Эда ужином, обработает его раны, уложит спать. Ну а потом уже и дочку можно будет привести домой. Тоже как раз ко сну.

- А почему забрал? - рискнула спросить Кэрол, которой было действительно интересно, чем руководствовался муж, спасая Мэрла Диксона.

Теперь она, наконец, понимала, что значило то рукопожатие от Дэрила, благодарящего так за брата.

- Подумал, что, может, и меня так когда-то не бросят, - искренне признался Эд и застонал, устало заходя в дом и сбрасывая куртку прямо на пол. - Черт. Как я устал.

- Что сначала? Кушать или разберемся с твоими ссадинами?

- Есть. Мы все это время на паре банок консервов держались, - ввалился Эд на кухню и плюхнулся за стол.

Кэрол начала было разогревать кашу с мясом, но он сказал, что поест и холодное, и действительно принялся за ужин с таким аппетитом, которого никогда не показывал. Приготовив чай, Кэрол покосилась в сторону шкафчика, в котором стоял коньяк. Но предлагать сама не стала, решив, что нальет мужу алкоголь, только если он сам попросит. Ведь выпивший он чаще становился злым и раздражительным, чем добродушным. А очередного скандала с вопросами, ждала ли она его и чем тут без него занималась, ей не хотелось.

Поев и осушив чашку с чаем в несколько глотков, Эд послушно прошел вслед за Кэрол в ванную, где удобней всего было понять, в какой именно обработке он нуждается. Да и помыться ему было просто необходимо. Она осмотрела его лицо при свете, и начала помогать ему раздеваться, деловито расстегивая пуговицы на рубашке и кривясь при виде синяков на груди – досталось ему действительно неслабо, как только ребра не поломал.

Оставив мужа мыться, Кэрол взяла аптечку и прошла в спальню, готовя все необходимое, чтобы не терять время. Эд, скорее всего, сразу захочет спать, а потому лучше не рисковать и не злить его лишней медлительностью, сделав все как можно быстрей. Но он, вылезший из душа, все еще пребывал во вполне спокойном состоянии. Возможно, просто устал настолько, что сил не имел даже на обычные попреки. И Кэрол под конец совсем расслабилась, даже забыв, что ее пациентом является Эд. Только когда она решила напоследок заклеить пластырем еще и небольшую царапину на щеке, он решительно отвел ее руки от своего лица.

- Не надо. Там ерунда, само заживет.

- Ты уверен? - присмотрелась Кэрол к царапине и мысленно согласилась с решением мужа: эту действительно можно было уже не заклеивать.

Он вдруг усмехнулся и приподнялся на подушке, касаясь подбородка сидящей рядом на кровати Кэрол пальцами.

- Ты всегда так говоришь это… - пробормотал он, с непривычной почти что нежностью глядя в ее лицо.

И это не только не радовало, а даже пугало. Уж лучше бы он злился, кривился и отворачивался от нее, как обычно. Так хотя бы было ясно, что домой вернулся ее муж, а не этот кто-то, давно позабытый и так странно себя ведущий.

- Что? - прошептала Кэрол, не решаясь шелохнуться, пока взгляд Эда скользил по ней, изучая и вполне одобряя все увиденное.

- Твое «ты уверен?» Всегда с таким серьезным видом, словно судьба мира решается. Помнишь, как я тебе предложение делал? - ударился вдруг в ностальгию муж. - Цветы, кольцо, коленки дрожат, говорю о любви, а ты смотришь на меня так серьезно и не говоришь ни да, ни нет, а только «ты уверен?» Черт, как давно это было.

- Давно. Очень, - подтвердила Кэрол, криво улыбнувшись при воспоминании о том дне, когда она оттягивала время ответа, не зная, что сказать.

Хотя нет, она отлично знала, что согласится, потому что просто не знала, как будет жить одна, похоронив неделю назад бабушку и не представляя, что делать со своей жизнью. Вот только что-то в глубине души вопило о том, что она не любит Эда. Не любит настолько сильно, чтобы жить с ним, рожать от него детей, ложиться в постель. Но она согласилась. И пообещала себе, что полюбит его. А если не получится, то сделает все для того, чтобы Эд никогда не узнал, что она его не любит. Вот только обещание она свое забыла в первую же брачную ночь с ошалевшим от счастья, наконец, обладать ею, пьяным молодым мужем. И может быть, зря? Может быть, ей стоило бы попробовать тогда? Может быть, Лори права, и она сама виновата во всем, что с ней произошло потом?

Избегая взгляда Эда, Кэрол встала с кровати, собирая все лекарства обратно в аптечку и делая шаг к двери.