Потому Кэрол, которая, принявшись готовить ужин, когда гостья махнула рукой, разрешая не уделять ей все внимание, начала с невинных тем. Сказала о том, как Бет любят все дети, спросила о здоровье Хершела, вспомнила, что встречалась с Патрицией в больнице, рассказала пару смешных случаев с ушедшей к себе Софией, не забыла упомянуть и о Лили, решившей помогать иногда им в школе.

- Я ее знаю, - подала наконец голос до того отделывающаяся односложными предложениями Мэгги. - Это к ее дорогой сестричке побежал сейчас Глен.

- А я ее сестру еще не видела, наверное. Или видела и не обратила внимания. Я, признаться, не всех тут хорошо знаю до сих пор, - нахмурилась Кэрол, искренне пытаясь вспомнить новенькую, но понимая лишь, что если судить по сестре, она должна быть весьма симпатичной. - Но мне кажется, ты несправедлива к Глену. Он совсем не похож на того, кто собирается тебя бросать или изменять тебе.

- Я знаю! Это еще хуже!

- Почему? - удивилась Кэрол, отвернувшись от плиты и внимательно вглядевшись в лицо Мэг в попытке понять ее логику.

- Да потому что он словно… Словно ребенок еще! Слишком молодой! Неопытный. Он ведь младше меня на два года, и я так поняла, я у него вообще первая оказалась. Эм… это…

- Я поняла, это не тема для обсуждения, считай, что я уже забыла. Но почему это плохо?

- Потому что он и сам не заметит, как эта девица его окрутит! Она уже окручивает, а он не замечает! А потом он будет смотреть на меня честными глазами, и говорить, что не хотел, сам не знал, как так получилось и, более того, не знает, что ему теперь делать, ведь обижать никого не хочется: ни меня, ни ее. Боже, это какой-то кошмар! - фыркнула Мэгги, закатив глаза.

- Глен, может быть, молодой и неопытный, но ты зря сама придумала за него весь сценарий, сама обиделась на это и теперь сама, я не знаю, сознательно или неосознанно, подталкиваешь его к тому, чтобы он все так и сделал. Если эта девушка вдруг и впрямь увлеклась им и собирается его увести, - Кэрол запнулась, вспоминая Лили и с трудом сдерживая неуместный смешок из-за мысли о том, что обе сестры просто коварными разлучницами оказались, - то зачем ты сама ей помогаешь? И если ты сейчас скажешь, что ты просто даешь ему возможность выбрать, и если он оступится, значит, сам виноват…

- Примерно так я и хотела сказать. Что?

- Это неправильно. Я понимаю, гордость, самолюбие и прочее, но если он тебе нужен…

- Быть как ты? - вскинула на Кэрол острый взгляд Мэгги. - Просто терпеть и все? Через пару лет разлюбить того, кто расслабится, видя, что ему все равно все прощают, и продолжать терпеть? Потому что у нас же дети, или кому я такая нужна буду, или просто по привычке?

- Это твоя жизнь, тебе решать, - даже не стала переубеждать девушку Кэрол, которая, конечно, говорила совсем не о том.

Она отвернулась к супу, зачем-то машинально его помешав. Было безумно неприятно слышать от чужого человека, от молодой девушки, которая точно не интересуется какой-то там Кэрол, такие слова. Знать то, что даже Мэг заметила, как по-хамски относится к ней муж, как она унижается перед ним, как терпит, какой слабой, наверное, выглядит. Слабой, глупой и никчемной. Если это видят все вокруг, то чего Кэрол вообще ждет от Дэрила? Как смеет даже думать о ревности, о возможности однажды коснуться этого мужчины, о том, что он мог бы посмотреть на нее с интересом, а не с брезгливой жалостью, как смотрят, небось, украдкой все прочие?

- Прости. Эй, Кэрол, прости, - коснулась вдруг ее плеча Мэгги, заставив испуганно вздрогнуть, едва не роняя ложку. - Я не хотела. Я так не думаю. То есть…

- Не нужно. Ты так думаешь и думаешь верно. И я тебе ничего подобного не желаю. Конечно, нет. Но ведь, как тебе ни удивительно, наверное, это слышать, я тоже в свое время думала, как и ты. Что пусть выбирает, что пусть сам думает, показывать какую-то реакцию – ниже моего достоинства. Но я не уходила. Надеялась, ждала. И ты ведь надеешься. И этим лишь больше привязываешься. И чем дальше, тем сложнее будет разрубить эту эмоциональную связь. Чем больше ты вытерпишь, тем жальче будет уходить, тем проще будет на что-то там надеяться и верить откровенной лжи. Это все затягивает. Не допускай этого. Тебе ведь ничего не мешало сейчас взять и пойти вместе с Гленом. Показать этой девочке, что он несвободен, посмотреть на его отношения с ней. Ведь ты ее даже не видела толком, я права?

- Права. Мне просто рассказывали. Да он и сам рассказывал. Она там с кем-то что-то не поделила. И чуть ли не в драку вообще взялась. Рик собрался ее даже в участок забрать, но Глен ее пожалел, отговорил Рика, привел в мастерскую, напоил чаем. В общем, нашел себе подопечную: она теперь никак не отвяжется! А он ведь такой, что даже если она и мешать ему будет, все равно не сможет ее послать!

- Но ведь и тебе он своей готовностью помочь всем и своей добротой понравился, Мэгги?

- Нет! То есть, да, но… - она замялась. - Мне это в нем, с одной стороны, нравится, а с другой стороны – нет. Он готов помогать всем и каждому, и потому многие им просто помыкают! Глен, пойди туда, Глен, сделай то, Глен, помоги мне! А себе? А мне? А они ему будто сильно помогают! Тоже мне, нашли себе мальчика на побегушках! Всю черную скучную работу, которую сами делать не хотят, на него взваливают. И никто его не уважает на самом деле!

- Его… любят, - осторожно уточнила Кэрол, на самом деле начиная понимать Мэгги: наверное, она права.

И в чем-то это даже напоминало Лори и Рика, у которых все закончилось очень невесело, и которые до сих пор так и не смогли вернуть былое счастье. Как подруга рассказывала, муж с ней живет, общается, вот только не спит, то ли обижаясь еще, то ли брезгуя, то ли думая, что она сама не очень хочет. Холодность, отсутствие привычных поцелуев и ласковых слов, еще чаще, чем раньше, пропадающий на работе муж – Лори начала обижаться на него в ответ. И Кэрол казалось, что это вот-вот может снова вылиться во что-то нехорошее. Тем более что Шейн все еще ждет и, возможно, готов возобновить с ней отношения, несмотря на то, как она поступила с ним.

- Любят… - хмыкнула Мэгги. - Любили бы, относились бы немного иначе. А так они любят ту помощь, которую он им оказывает, вот и все. Любили бы, задумались бы о том, как часто крадут у него, у нас с ним, время, и о том, что он вообще-то может потерять свою девушку, то есть меня, пока будет всем им помогать! А что? Что мне мешает закрутить с каким-нибудь Диксоном?!

- Господи, - невольно выдохнула Кэрол, хватаясь за стол и не зная, то ли плакать ей, то ли смеяться от такой невероятной популярности Дэрила среди дам, желающих отомстить своим неверным бой-френдам.

А назойливая мысль о том, насколько выгодней на ее фоне выглядят и Андреа, и Мэгги, и даже какая-нибудь Патриция, реши она вдруг, что Отис ей изменяет и тоже пустившись во все тяжкие, портила и без того крайне унылое сегодня настроение.

- Нет ну я, конечно, пошутила, не пугайся так, а то ты как папа, он бы так же отреагировал: как это я да с такими вот? - нервно хихикнула Мэгги. - Я уж кого-нибудь получше обоих Диксонов, думаю, могу найти. Было бы желание! Ладно, мне пора уже давно. Да и твой муж, наверное, вот-вот явится, видеться с ним мне, если честно, совсем не хочется.

- Не спеши только с решениями, ладно? Так ведь можно потерять что-то, о чем потом будешь жалеть всю жизнь, - вышла вслед за гостьей в коридор Кэрол, дожидаясь, пока та наденет куртку и обмотает горло шарфом.

- Ладно. И Кэрол… Спасибо тебе, - выглядела слегка смущенной Мэгги, криво улыбаясь и скрываясь за дверью.

Пришедшие следом за прощанием мысли о том, что с Гленом поговорить просто необходимо, в конце концов, паренек, может быть, и правда делает какую-то ошибку, а надоумить его некому, ведь Дейл сейчас больше увлечен делом Рэндала, перебил пришедший Эд. Муж был мрачный, но ни Кэрол, ни Софию больше обычного не задевал, а они обе вели себя как мышки, стараясь лишний раз даже голос не подавать. Наверное, Мэгги это показалось бы унизительным и неправильным. А вот Кэрол уже привыкла. И даже радовалась, пусть и не очень спокойному, потому что в постоянном напряжении, но все же тихому вечеру.