Дэрил, который лежал на боку, сверля взглядом спину брата и даже не глядя на нее. А она, поднявшись, робко коснулась пальцами его волос на виске, заставив его вздрогнуть. Словно она его ударить пыталась.

- Выздоравливай, - стараясь не обращать внимания на то, как весь сжался Дэрил, Кэрол провела пальцами по его волосам, приглаживая.

- Угу, - отодвинулся он от ее руки.

Мэрл нарочито медленно оглянулся уже тогда, когда Кэрол подошла к двери, тихо прощаясь.

- Слышь, я не понял, братишка, чего у тебя за переглядки с этой бабой? - послышался его голос.

Ответа что-то буркнувшего Дэрила Кэрол не расслышала, кусая губы и надеясь лишь на то, что непонятно что заметивший или придумавший себе Мэрл скоро об этом забудет. И ничего не скажет Эду, который уж точно особой благодарности за спасение своей жизни не испытывает и не преминет сделать какую-нибудь глупость. Пора домой.

***

Домой Кэрол спешила не зря. Висящая в прихожей курточка Софии, которая должна была быть у Лори, забравшей ее после школы на время курсов Кэрол, заставила сердце тревожно дрогнуть. Скорей всего, подруга, увидев в доме свет, привела дочку обратно, решив, что у Кэрол нет времени зайти. И, конечно, ей и в голову не могло прийти, почему с Эдом Софию лучше не оставлять. С родным отцом, который может обидеть ее как словом, так и действием. И если, находясь всегда рядом, Кэрол защищала дочку от него, не позволяя даже пальцем касаться и принимая все удары на себя, то сейчас осталось только молиться, чтобы муж был в хорошем настроении.

- Блин, даже ужин подать не может, - бурчал Эд на кухне, куда Кэрол внеслась ураганом, видя застывшую среди помещения Софию с дрожащими губами и дорожкой слез на щеке.

- Милая, - растерянно выдохнула она, прижимая ее к себе и торопливо осматривая кухню и сидящего за столом перед тарелкой с ужином мужа, - все в порядке?

- Я тарелку разбила, - жалобно всхлипнула дочка. - Прости…

- Ничего страшного. Все хорошо. Ты кушала?

- Я с Карлом ужинала. Миссис Граймс покормила.

- Иди тогда к себе. Эд, ты сам мог все взять, - не успев даже подумать, видя только заплаканное лицо Софии, укоризненно взглянула на невозмутимо ужинающего мужа Кэрол.

- Какого черта? - тут же отложил он ложку в сторону. - Здоровая девица уже: а ни жрать приготовить, ни подать, ни убрать, ни черта не может! Вот так чего случится с тобой, кто будет папочке кушать готовить, а?

София с искренним ужасом покосилась на Кэрол, с которой, по словам противно засюсюкавшего Эда, могло что-то случиться, и при повторной просьбе уйти, испуганно шмыгнула в свою комнату.

- Со мной ничего не случится, - стараясь не пропускать в голос предательскую дрожь, сказала Кэрол снова приступившему к еде Эду.

- Да ну? Вот сейчас где-то шлялась. Ночь на дворе, муж вернулся черт знает откуда, чудом живой, уставший и голодный, и что его ждет? Пустой дом. Потом эта шалава с девчонкой под руку! Ты где шастала, а? Думаешь, я не узнаю, если ты, пока я потом и кровью вам же хавку ищу, загуляешь? Думаешь, у меня ума не хватит на то, чтобы после с тобой что-то случилось?

- Я была на курсах.

- На курсах шлюх? Или что за курсы в такое время?

- Я была на медицинских курсах, когда вы вернулись из вылазки. У вас несколько человек раненых, рук на всех не хватало, и доктор Калеб попросил меня помочь. Вот и все, - с трудом сдерживаясь, максимально спокойно отвечала Кэрол, внезапно осознавая, что она успела нашарить рядом с раковиной нож и с силой сжимает его ручку.

Медленно разжав пальцы, она отодвинулась подальше, пока муж не заметил. Или чтобы самой избавиться от искушения.

Впервые за долгие годы ей сейчас отчаянно хотелось не того, чтобы Эд отвлекся на что-то, передумал ее обвинять, простил ее и забыл обо всем. Впервые ей хотелось сейчас закричать на него. Сказать, что она имеет право делать, что хочет, жить, как хочет, и возвращаться, когда хочет. О том, что она не обязана перед ним отчитываться. Или просто взять, развернуться и уйти, хлопнув дверью.

Вот только нельзя было: уж слишком хорошо она, сама не понимающая, откуда в душе вдруг зародился подобный протест, знала, чем подобное ей грозит. Ей, а значит, и Софии, которая, если с Кэрол что-то случится, останется с Эдом…

- То есть ты там латала чужих мужиков, пока я тут голодный сидел?

- Вообще-то, эти мужики, насколько я поняла, спасли тебе жизнь, - не смогла промолчать Кэрол, проклинающая себя за свою несдержанность и чувствующая, что до добра ее такое настроение точно не доведет.

Пора заканчивать. Вот только, кажется, она уже закончила, судя по тому, с каким видом поднялся из-за стола Эд. И как только Кэрол не подумала о том, что ее последние слова лучше было говорить про себя, никогда не произнося их вслух перед мужем, не терпящим даже намеков на то, что он слаб, глуп, или что ему кто-то может помогать, а тем более спасать? Она задела его болезненное самолюбие, и теперь именно с ее помощью муж будет его восстанавливать, как всегда.

- А ты, я смотрю, там и потрепаться со всеми успела? И чуши всякой наслушаться? Что, дружков завела? Кого? Ну? - занес он руку над только моргнувшей испуганно и напрягшейся в ожидании неизбежного удара Кэрол. - Сама-то, небось, только и мечтаешь, чтобы я и не вернулся, да? Чтобы ты после безнаказанно веселой вдовой тут скакала по чужим койкам? Не дождешься!

Эд все говорил и говорил, брызжа слюной ей в лицо, а замершая и приподнявшая подбородок Кэрол, вздрогнула, слыша посторонний звук из прихожей. Кто-то открыл входную дверь и теперь шел на кухню, на голоса. На голос Эда, который, не слыша ничего и никого, кроме себя, наотмашь ударил ее по лицу в завершение своей речи.

========== Глава 24 ==========

Кожу жгло болью и стыдом. Позади раздался судорожный вздох, и Кэрол оглянулась, не поднимая глаз, боясь увидеть того, кто мог стать свидетелем ее позора. Одно радовало – это точно не Дэрил. Его бы из больницы никто не отпустил сегодня. Ну а верить в то, что он сам, вдруг преисполнившись самых нежных чувств или неудержимой страсти, примчался забрать ее из лап тирана-мужа, было, по меньшей мере, глупо.

Незваным гостем, на которого Эд уставился мало что понимающим, замутненным взглядом, оказался медленно краснеющий от ярости и так в последнее время сам не свой Шейн. И даже времени не было что-то сказать, объясниться, как-то отвлечь мужчин. Кэрол только испуганно охнула, отшатнувшись, ударившись спиной о край стола и прижав ладонь к губам. А Эд уже был на полу, избиваемый словно с цепи сорвавшимся Шейном, который, казалось, все эти дни только и ждал любого повода выплеснуть на кого-то всю свою боль и обиду. Его, конечно, можно было понять. Но только не сейчас.

Не сейчас, когда лицо мужа превращалось в боксерскую грушу, когда Шейн совсем забылся, не в силах остановиться, когда было ясно, что ничем хорошим это для него самого не обернется, причини он действительно серьезный вред одному из приближенных Губернатора, когда сама Кэрол после ухода гостя сполна ответит за всю боль и унижение, перенесенные Эдом.

- Хватит! Шейн! Пожалуйста! Прекрати! Отпусти! Пожалуйста! - бросилась она к нему, пытаясь коснуться, дернуть за ворот куртки, докричаться.

И докричаться удалось. Шейн, брезгливо отряхивая пальцы от крови скорчившегося на полу Эда, медленно разогнулся и, растерянно оглянувшись, шагнул к раковине, дрожащими руками откручивая кран.

- Ты еще ответишь за это, - просипел Эд, с трудом принимая сидячее положение и непонятно кому адресуя свою угрозу, ведь направление его взгляда из заплывших глаз, превратившихся в две злобные щелочки, невозможно было определить. Скорей всего, им обоим.

- Можешь завтра хоть на главной площади озвучить, кто тебя так отделал, - безразлично пожал плечами Шейн. - А я расскажу, за что. Учти, еще раз ее тронешь, и мало не покажется. Причем не только от меня. Думаю, желающих найдется много. Кэрол, проводишь?

- Да-да, конечно, - испуганно кивнула она, отчаянно надеясь, что все как-то уладится.