Кэрол невольно опустила голову, понимая, что Дейл говорит правильные вещи. Правильные, но в новом времени уже не такие актуальные. И оттого становилось еще более стыдно. Стыдно за то, что она просто не хотела думать об этом. Просто хотела забыть этого мальчика и лишь быть уверенной, что все произошедшее никак не отразится на ней, на ее дочке, на близких, на детях… Андреа тоже хмурилась, заламывая пальцы, и выглядела почему-то смущенной, так непривычно кусая губы.

- А как там Хэйли? - поинтересовалась Кэрол. - Она пришла в себя? Ей лучше? Она что-то помнит?

- Да, с девочкой все в порядке. Кроме того, что она очень расстроена из-за того, что не справилась со своими обязанностями. Уж очень болезненное у нее самолюбие, - сообщил Дейл. - Я заходил к ней утром, попытался убедить, что это не ее вина. А нападавшего она не видела. К ней подошли со спины, набросили на голову мешок и ударили по голове. К счастью, удар был не сильным. Наверное, это сам Рэндал?

- Нет, Дейл, он точно был не сам, - мотнула головой Андреа и честно призналась: - Не буду скрывать, ты первый подозреваемый. Пособником считают тебя. И их можно понять…

- Можно,- кивнул он. - Знал бы я, как помочь парню, я бы это сделал. Но, увы… Что я мог? Это не я.

- А почему ты так уверена, что он бы не один? - подала голос Кэрол, поглядывая в сторону громко выражающей свое восхищение каким-то альбомом Софии, которая уже целый пакет добра всякого набрала.

- Он… Я так понимаю, что его успели… расспросить, - замялась Андреа, не поднимая глаз на Дейла, который уже начал сокрушенно бормотать о том, что только нелюди могли пытать умирающего, укушенного ходячим, мальчика. - И он сказал, что его и самого чем-то вроде электрошокера ударили, завязали глаза, а потом бросили в лесу с ножом. Нож самый обычный, по нему найти сделавшего это невозможно. Ну, и я так понимаю, Рэндалу поверили, ведь какой смысл был ему врать, когда его укусили?

- Его не кусали, - раздался вдруг безразличный голос от двери, и Кэрол вздрогнула, оглядываясь на бесшумно вошедшего в помещение Дэрила, направившегося прямо к столу для выдачи. - Сигарет дай.

- Сейчас, - засуетилась Андреа под изумленным взглядом Дейла.

- Как не кусали? - выдохнул старик, чуть ли не в один голос с ничего не понимающей Кэрол.

- Ну, так, не кусали и все, - кажется, уже был не рад, что поделился информацией, Дэрил.

- А что же тогда с ним произошло? Как же получилось? Его… вы его убили? Пытали, потом просто… А как он стал…

- Дейл, тебе бы присесть, - встревожилась его видом Кэрол, заметив, как он схватился за сердце. - Андреа, есть вода?

- Я, короче, пошел, - махнул рукой с зажатыми в ней двумя пачками сигарет мрачный Дэрил, пока Андреа отпаивала Дейла, нашедшего в кармане нитроглицерин, водой.

- Подожди! - схватила Кэрол его за руку и, только ощутив, как резко он дернулся, разжала пальцы, так не вовремя смущаясь. - Подожди, Дэрил. Так нельзя. Ты пришел, сказал пару слов, ничего не объяснил и хочешь уйти. Скажи все, раз начал. Пожалуйста. Мы должны знать.

- У подружки своей спрашивайте! Она, походу, в курсе всего. Я знаю только то, что видел сам. Пацана не кусали. Но ходячим он стал после смерти. Никто не удивился, я вопросов не задавал, нахрен надо. Главное и так ясно.

- Андреа? - с трудом выдавил вмиг постаревший Дейл.

Вдалеке Карен, покосившись на них и, очевидно, заметив что-то в выражениях их лиц, повела Софию дальше между рядами, обещая показать что-то еще. Кэрол слабо улыбнулась оглянувшейся и счастливо помахавшей ей дочке. Мысли путались, и то, о чем она уже успела догадаться, в голове никак не укладывалось. Хотя бы потому, что верить в подобное просто не хотелось. Не хотелось жить с этим знанием. Жить, зная, что после смерти ты станешь этой тварью. Что любой человек в городе, умерев естественной смертью или от болезни, превратится в это. Убьет свою семью, пойдет к соседям… И все заново.

- Да! Да, я знала! Я обещала ничего не говорить! - вздохнула Андреа под насмешливым взглядом Дэрила. - А что даст эта информация? Только панику. Только страх. Страх, и это притом, что сейчас далеко не все становятся ходячими. Это почти неподтвержденное предположение, правда. Времени прошло слишком мало, мы знаем слишком мало. Но в больнице один человек уже умер и он, едва превратившись, тут же умер снова, уже окончательно и бесповоротно. По теории Милтона, с которой и доктор Калеб согласен, только один из ста становится этим ходячим нового типа, остальные должны сразу погибать. Это вирус или что оно такое, преобразившись, может жить далеко не в каждом умершем организме. Но кого и по какому принципу он выбирает – непонятно. Вот Рэндала выбрал.

- Ты же понимаешь, что люди должны знать? - покачал головой Дейл. - Хотя бы для того, чтобы пытаться соблюдать меры предосторожности. Господи, я не хочу, умерев в своей постели, потом оказаться причиной чьей-то смерти, ты понимаешь? Люди должны знать, как вести себя рядом с умирающими, должны при малейших признаках недомогания идти в больницу, чтобы, если уж умереть…

- Да хрен кто пойдет, - подал голос прислонившийся спиной к стене и крутящий в руке зажигалку Дэрил. - Нет, ну, такие, как ты, пойдут. А половина точно забьет.

- Но хотя бы кто-то, - поддержала Дейла Кэрол, уже в красках представляя себе обратившегося Эда и волевым усилием убеждая себя, что он еще слишком молод и вполне здоров, чтобы просто так умереть в их супружеской постели в ближайшее время.

- Мам, смотри, что у меня! - прибежала София с пакетом, полным тетрадок и прочего добра, суя ей ярко-розовую шапку с огромным помпоном.

- Ей понравилась, - улыбнулась Карен, пожав плечами.

- Не нужно было. София, ну куда тебе столько всего?

- Мам, там очень много! Всем-всем еще хватит! А Лиззи и Мика уже были тут! И Молли! И Патрик! И Карен сказала, что все столько же брали! А мы домой скоро?

- Да, уже идем, милая, - кивнула Кэрол, понимая, что тут ее ничего уже не держит – она узнала все, что хотела и даже больше.

Попрощавшись и искренне поблагодарив за все Карен с Андреа, Кэрол, ободряюще улыбнувшись Дейлу, который наверняка, как только лучше себя почувствует, отправится по гостям, рассказывая всем о том, что он узнал, запнулась во вдруг распахнувшихся перед ее лицом дверях. Удивленно оглянувшись, она едва не ударилась о грудь стоящего позади и вежливо пропускающего их вперед Дэрила. Он тоже решил покинуть склад, получив желаемое.

- Мистер Диксон, а вы тоже домой? Идемте с нами! - пригласила счастливая София, все еще крутя в руках пакет, полный столь дорогих ее детскому сердцу новых вещей.

Он только едва заметно кивнул, закуривая и идя на расстоянии в пару шагов. С ними, но вроде как и отдельно. А Кэрол, косящаяся на его немного заплетающиеся всегда ноги, не знала, как начать разговор. Не знала, о чем говорить. Не знала, стоит ли вообще говорить с тем, чей голос в последнее время заставлял сердце сладко щемить. И уже никакие самовнушения не помогали. Этот человек ей определенно нравился. Да сколько можно врать самой себе? Этот мужчина ей нравился. Удивительно, дико, странно и так неправильно.

- Кто его? Рэндала? - тихо спросила она, не сдержавшись, видя, что София прошла вперед, все еще самозабвенно пытаясь на ходу рассмотреть какой-то альбом с раскрасками.

- Какая разница?

- Я не буду никому говорить.

- Не твой муж, - одновременно с последним словом Дэрил сплюнул, не глядя на нее.

- И не ты? Дэрил?

- Блин, леди, тебе не пофиг? Забей. Не забивай себе голову всем этим. Все уже. Пацана нет, забыли.

Помотав головой, Кэрол ускорила шаг, чтобы успеть вслед за заторопившимся вдруг куда-то Дэрилом, тщетно пытаясь заглянуть в его лицо. В лицо того, кто, конечно, не убивал мальчика. Не мог просто взять и убить. Лучше кто угодно другой. Даже Эд – в том, что он способен застрелить безоружного и слабого человека, она, как ни страшно было признаваться самой себе, не сомневалась.