Она принялась обрабатывать снова закровивший обрубок.

- Тебе некуда спешить. Чем лучше рука заживет, тем меньше проблем у тебя будет в будущем. Лучше потратить время сейчас, чем мучиться всю жизнь. Кстати, что ты с Эми сделал? Она убегала от тебя вся в слезах.

- Не твоё дело, училка. Или ты к семейке нашей так примазаться пытаешься? Вот только нехрен лезть ко мне. Да и к Дэрилине, сказал бы я, но он же, блин, уже взрослый пацан, сам типа решает. А как обломается, когда им попользуются для того, чтобы муженьку морду набить и свалить, так сразу сопли прибежит на кулак наматывать, как малец.

Руки Кэрол, уже делающие перевязку, замерли над бинтом. Значит, вот как. Значит, Мэрл вовсе не одобряет их связь. И просто притворился тогда из-за Софии, не став высказывать свои мысли прямо. Зато Дэрилу он, вероятно, высказал все сполна. А Дэрил все равно был рядом. Надо же…

- Я не собираюсь никем пользоваться, Мэрл. И не лезу в вашу семью. А вот Эми свою семью, то есть Андреа, потеряла, и теперь её даже защитить некому. И если ты, Мэрл, решил ею попользоваться, как ты сам выражаешься, и обидеть, то тебе стоит знать, что в обиду её никто не даст.

- Что ж ты, блин, такая защитница всех сирых и убогих, себя от своего муженька не защитишь? За помощью сюда бегаешь?

Замечание было справедливым, и от этого стало больно. Сколько ещё она будет все это терпеть? Унижения от Эда и со стороны тех, кто знает о её слабости? Теперь все, кто в курсе, могут в любой момент ткнуть её носом в то, что она последняя идиотка и слабачка, если позволяет мужу так с собой поступать…

Закрыв аптечку, Кэрол, не сказав ни слова, поднялась из-за кухонного стола, намереваясь уйти. Да, может быть, из неё выйдет плохой защитник для Эми, но она ведь может и к другим обратиться.

- Ни хрена я ей не делал, - внезапно заговорил Мэрл глухим голосом. - Хрен его, чего с ней. Она пришла уже накрученная, а когда я предложил ей развлечься в койке, где мы не были уже дофига сколько, разревелась и умчалась. Походу, западло ей с калекой, а сказать прямо очко жмет.

- Да ну? - остановилась Кэрол и, подумав, вернулась за стол. - А может быть, она просто переживает из-за Андреа? Может быть, страдает, боится, хочет просто поговорить? А тебе только одно…

- Ну блин, не мастер я утешать и трепаться на такие темы, надо было раньше думать, - буркнул Мэрл, которого уход Эми действительно задел. - Че там в городе вообще? А то сижу тут, никак не выберусь.

- А тебе было бы полезно. Выбраться. В городе плохо. - Вздохнув, Кэрол пересказала сегодняшний случай с Лиззи, прерываемая порой изумленным свистом собеседника, и закончила: - Губернатор сказал, что у него есть человек, способный присмотреть за девочкой и помочь ей. Если честно, мне и в голову не приходит, кто это может быть. А ты лучше знаешь его окружение.

- Хрен его, - задумался Мэрл. - Никого у него вроде нет. Он сам живёт, ну вон только баб иногда приглашает. А так в дом сильно не зовет. Слушай, соседушка, а может у него реально там полный дом рабов всяких? Или рабынь? Вот Блонди с медсестричкой от такой обиды и сбежали?! А рабыни эти и обед ему сварганят, и за девкой сбрендившей присмотрят…

- А что ты знаешь о его дочери?

- Ну была у него девчонка вроде. Чернявая такая, мелкая, я её на фотке видел. Не знаю, чего с ней, походу, сожрали сразу, он не особо распространяется. А чего? Думаешь, он эту твою девку взял типа в дочки-бати играться? Свою этой больной заменит? Как бы она только новоявленного папашку не прирезала-то ночью!

- Скорей, они на пару кого-то прирежут, - задумчиво пробормотала Кэрол.

- И то так! - согласился Мэрл и вдруг широко улыбнулся. - О, братишка! Явился! Где шлялся?

Погруженная в переживания о дальнейшей судьбе Лиззи Кэрол даже не услышала, как в дом вошёл Дэрил. Она оглянулась, чтобы улыбнуться ему, но наткнулась на стену отчуждения.

Не удосужившись ответить на поставленный вопрос, он подошёл к окну и сам спросил:

- А вы тут чего?

- А чего мы? Что, я не могу приударить за соседушкой, которая со дня на день станет первой разведенкой нового мира?

- Поэтому Эми твоя ревела бежала?

- Блин, теперь весь город будет хрен знает что про меня думать из-за того, что у этой дурынды критические дни! Вот уж точно критические! Особенно для мужиков!

- Погоди, - осененная внезапной догадкой Кэрол схватила Мэрла за руку.

Поймала косой взгляд Дэрила и торопливо убрала пальцы.

- Погоди, Мэрл, а что, если не критические дни, а, наоборот, их отсутствие?

- Че? Ты о чем? - не понял тот.

Или не хотел понять, оттягивая страшный момент озарения.

- О беременности, о чем же ещё.

- Че? Нет, блин! Да какого хрена? Какая ещё беременность? Я чего, пацан сопливый, чтоб так влип… блин!

- Чего, таки был шанс? - заинтересовался Дэрил.

- Твою ж мать…

Сокрушенно качая головой, Мэрл поднялся со стула и медленно вышел из кухни. Через минуту послышался какой-то шорох.

- Бухло ищет, - пояснил Дэрил вопросительно взглянувшей на него Кэрол и вдруг, кажется, сам удивляясь тому, что он делится с ней, сообщил: - Блейк сказал, чтоб я, пока Мэрл восстанавливается, вместо него на вылазку ехал. Типа людей, блин, у них не хватает. Дофига там народа для вылазки. Не знаю, чего он от меня хочет.

- Он только сегодня сказал?

- Угу. А вылазка уже завтра.

Дэрил пожал плечами, а Кэрол вспомнила взгляд Эда сегодня утром! Злой и обещающий что-то нехорошее. Вот только точно ли ей одной? А что если это была его идея — взять Дэрила на вылазку? А там много шансов сделать что угодно подлое… И он ведь может.

========== Глава 48 ==========

Из глубины дома продолжали раздаваться звуки разбрасываемых во все стороны предметов и ругательств Мэрла. Дэрил по-прежнему стоял у окна, глядя на улицу, пустынную в это время дня: обед уже закончился, а с работы идти большинству рано. Измученная новыми страхами и сомнениями Кэрол поднялась со своего места и подошла к нему, невольно подмечая слой пыли, покрывшей подоконник. Этому дому определённо нужна женская рука.

- Кто ещё поедет на вылазку, ты знаешь?

Дэрил безразлично пожал плечами.

- Какая разница? Все как обычно. Только Мэрла на меня заменят.

- А Эд там будет?

Она вздрогнула от быстрого взгляда, который бросил на неё напрягшийся Дэрил.

- Будет.

Помолчав немного и отметив, что Мэрл тоже притих, то ли найдя алкоголь и начав заливать свои душевные раны, то ли просто пытаясь смириться с будущим положением отца, Кэрол громко вздохнула, нарушая тишину.

- Дэрил, я хочу тебя попросить…

Его сжатые в кулаки руки притягивали её взгляд, и она коснулась его кожи кончиками пальцев. Хотела успокоить и утешить, но почему-то сделала только хуже. Кулаки сжались ещё сильней, костяшки пальцев побелели.

- Будь там осторожен, ладно? Ради меня.

Немного помолчав и наконец повернувшись в её сторону, Дэрил внимательно посмотрел в её лицо и медленно кивнул. Когда он заговорил, его голос был глухим и тихим.

- Буду.

Поблагодарив его слабой улыбкой, Кэрол прижалась подбородком к его плечу. Так бы и прожить всю оставшуюся жизнь — чувствуя его сдержанную силу, слыша его прерывающееся от каждого её прикосновения дыхание, наблюдая за каждым изменением в его лице, ставшем за последние месяцы родным.

- Эй, блин, Дэрилина, хватит с чужой женой шашни строить прямо перед окном! Куда я виски дел, тот, что с предпоследней вылазки приволок? Мне этой хрени на один глоток!

Мэрл ввалился в комнату, потрясая зажатой в руке бутылкой сладкого вина. И судя по его походке и заплетающемуся языку, он едва ли не залпом выпил больше половины да ещё и поверх своих таблеток.

- Блин, - Дэрил отодвинул Кэрол в направлении выхода и кивнул ей на дверь, прося уйти. - Вылакал ее давным-давно и спрашиваешь уже в пятый раз.

Из кухни все ещё доносились звуки спора братьев, когда Кэрол покидала их дом. Грязный, неухоженный, но гораздо более надёжный, чем её собственное вычищенное до блеска жилище. Она была уверена, что даже если в доме Диксона в шкафах и под кроватями живут какие-то монстры, они не идут ни в какое сравнение с Эдом, её мужем.