А потом вдруг появляется она, запыхавшаяся, раскрасневшаяся, с подозрительным блеском в огромных глазищах и с обалдевшей от таких эмоций своей обычно гораздо более невозмутимой нянечки Мелкой Поганкой на руках.

- Подержишь? Пять минут! Ну, может, десять! Она сытая и довольная, кричать не станет! – тараторит Бет, умоляюще глядя в мои, все еще подернутые пеленой мечтательности, глаза.

- Ага, – благосклонно соглашаюсь я, уже приметив, что нетерпеливо косится, готовая умчаться туда при первой возможности, Бет вовсе не в ту сторону, куда только что прошествовал Дэрил.

Ну а значит пусть идет на здоровье! Так уж и быть, подержу эту вопилку, если что, Карлу сдам, он ей брат, вот пусть и заботится!

- Спасибо! – сует мне в руки Джудит она.

Но тут, увидев краем глаза проходящего мимо блока Глена и вспомнив в связи с ним о Мэгги и ее просьбе, я демонстративно скрещиваю руки.

- Только сначала расскажи, куда ты так торопишься! И вообще, мне кажется, что ты что-то… эээ… – как всегда, нужные слова на английском в самый важный момент забываются, и мне приходится выкручиваться. – Что ты мне что-то не говоришь!

- Я… – притопывает на месте Бет, и в ее глазах можно в деталях разглядеть битву века: разум, предлагающий хранить тайну дальше, и сердце, слишком уж стремящееся куда-то там и потому готовое выболтать мне что угодно. – Мне надо сбегать, пока Мэгги на ули…

Она запинается, краснеет и умоляюще смотрит на меня, в приступе волнения тряся на руках бедную Поганку так, что та начинает икать.

- Бет, дорогая, ты уже спросила? – заглядывает к нам Кэрол.

- Я… Нет, но я уже бегу! Сейчас!

Они обмениваются какими-то, как мне кажется, очень заговорщическими взглядами, а мне остается лишь наравне с младенцем только тупо глазеть на происходящее, не понимая ровным счетом ничего! Хотя чего тут понимать: Кэрол тоже не дура, вот и устраняет соперницу, сводя ее с каким-нибудь... Тайрисом!

- Если спешишь, можешь рассказать позже, – коварно предлагаю я Бет, когда Кэрол скрывается из виду.

Она задумывается на мгновение, а потом кивает.

- Ладно. Я тебе даже покажу потом! Если пообещаешь не рассказывать, куда мы ходили, никому! Вообще никому!

- Я не скажу, куда мы ходили, – медленно повторяю я, уже заранее планируя то, на какую языковую ошибку смогу списать то, что все-таки проболтаюсь Мэгги.

Или не стоит? Кто мне тут полезней: Бет или Мэг? Бетти добрая, все равно простит. А вот Мэг, если я сейчас помогу ей с сестрой, вполне может когда-нибудь пригодиться. Она все-таки не абы кто, вес в группе имеет. Наверное, даже Дэрил ее немножко уважает. Вот проникнется она ко мне добрыми чувствами, посмотрит на меня, в меру красивую, посмотрит на Дэрила, не в меру сексуального, и решит нас свести! Ну а там дело за малым. Или не очень. Неважно, в общем, ей сводить, вот она пускай и разруливает, как именно.

- Ладно, – снова как сквозь туман, доносится до меня голос Бетти. – Тогда вечером пойдем вместе. Бери Джу. Я скоро!

Машинально приняв малявку на руки и вспомнив, как она орала у меня в прошлый раз, я с содроганием и тайной надеждой, что Бет уходит не очень далеко и не очень надолго, провожаю ее задумчивым взглядом. Интересно, куда это она пошла? Вот бы самой догадаться к вечеру, выпалить свою догадку в лицо пораженной моими экстрасенсорными способностями даже в таких мелочах Бет и тогда по праву не сдерживать данное ей обещание о молчании.

Мелкая Поганка у меня на руках начинает пыхтеть и извиваться, и я оглядываюсь в надежде на то, что где-нибудь тут без дела шатается кто-то детолюбивый и способный понять, что этому существу нужно.

- Цыц! – делаю я строгое лицо, что совсем не помогает и приводит к лишь нарастающему хныканью.

- Чего, Поганка, мало того что Папаша Два замочил Папашу Один, как мне Дэрилина проболтался, так еще и Машаблин с сиськами, дай бог каждому хоть половину одной такой, только светит ими и ни хрена не дает ни тебе, ни единственному достойному представителю мужского пола в мире, то бишь мне?

Джудит моментально успокаивается при виде улыбочки «доброго дядюшки Мэрла», делающего ей козу, что вынуждает меня со вздохом потерпеть его общество еще пару минут, которые он зря не тратит и обозревает мое выдающееся декольте. Я наивно пытаюсь всучить ему ребенка, пока он раздобревший от такого зрелища, но ничего не удается.

Еще и Поганка, скорчив жутко сосредоточенную рожицу и глядя мне прямо в глаза, что заставляет меня почти умилиться на пару секунд, издает очень неприличный, в обществе особы столь тонкой душевной организации, как я, звук. Судя по запаху, беда, то есть звук, пришла не одна.

- Эээ, – только и могу, что отодвинуть ее от себя на вытянутых руках, я.

- Это тебе за жадность! – довольно заявляет Мэрл и уходит, щелкнув по носу столь же довольную Джудит, которая, решив, что подгузник у нее бронированный или что психика у меня железная, продолжает свое грязное дело.

Я снова оглядываюсь в поисках хоть кого-нибудь, но пошевелиться боюсь. А вдруг я сейчас встану, покачну эту бомбу замедленного действия, и все окажется на мне!

- Рика не видела? – раздается у входа в блок, к которому я повернута спиной, в надежде, что кто-то живой все-таки слился со стенкой в одной из камер и вот-вот придет мне на помощь, голос Дэрила.

- Нет, – я вижу, что он уже разворачивается и кричу панически. – То есть да! То есть… Дэрил!!!

- Чего? – недовольно и явно сообразив, что Рика я вообще со вчерашнего дня еще не видела, разворачивается он, замечает, наконец, в моих руках ребенка и вот тут уже проявляет интерес.

- С Поганкой что-то?

- Да! Она… она…

Блин, мало того, что я и слова-то такого на английском не знаю, так еще и сказать его, глядя в эти голубые глаза, постеснялась бы. Потому я пыхчу не хуже Джудит и точно так же смышлено, надеюсь, смотрю на Дэрила, пытаясь мысленно передать нужную информацию.

- Чего? Ну? – беспокоится он и сам предлагает варианты, некоторые из них мне приходится переводить интуитивно: – Упала? Ударилась? Температура? Вырвало?

- Неее, – морщу я нос. – Она… это… ну, подгузник…

- Тьфу, – на лице Дэрила читается искренне облегчение. – Так поменяй!

- Я?!

На такое я точно не подписывалась. А Бет, уточнившая, что Поганка, вот уж воистину правильное прозвище, сыта, совсем не подумала о малоприятных последствиях этой сытости.

Тем временем Джудит начинает вопить, Дэрил морщится, и я прямо вижу, как падаю в его глазах все ниже, ниже, ниже… Нет, я, конечно, по всем законам жанра очень даже планировала родить ему аж сразу тройню! Но вот подгузники им менять и все такое я не готова! Молодая я еще!

Дэрил решительно берет ребенка из моих рук и, чертыхаясь, идет к столу в углу блока, где хранится все добро этой малявки. Между прочим, у меня, которая и орет реже и все прочие свои дела наедине делает, вещичек поменьше-то будет!

Подхожу на пару шагов, пытаясь умиляться картиной: мой любимый мужчина с ребенком в руках. Ага. Просто прелесть. Покрасневший от воплей ребенок, от которого дурно пахнет, и тоже уже начавший краснеть от раздражения мужчина, никак не могущий справиться с извивающимся тельцем в одной руке и подгузником в другой. И это он еще не подумал, что мелкую чем-то помыть надо.

- Блин, Поганка, ну не кричи ты под руку, как девчонка! – бухтит он на нее. – Будешь психовать, буду называть каким-нибудь дурацким… Пупсиком! Ох, черт!

Я тихонечко стараюсь слиться со стенкой, искренне надеясь на то, что Дэрил забыл, что это по моей вине ему приходится выполнять сейчас женские обязанности.

- Так, Пупсики, – раздается вдруг голос Кэрол, которая появляется словно из ниоткуда и тщетно пытается скрыть улыбку. – Так дело не пойдет. Пупсик-Дэрил, который, между прочим, тоже уже психует, и не смотри на меня так, может идти по своим делам, а Пупсик-Джудит идет ко мне. Вот так, дорогая, сейчас мы все сделаем…

Она ловко вынимает сразу успокоившегося ребенка из рук Дэрила, при этом успевая коснуться его чуть ли не всего, вот руки бы ей пообрывать, заодно и нечем резать честных людей ей потом будет, а Дэрил, покраснев заново, и мне хочется верить, что снова лишь от злости, топчется еще минуту рядом и, не найдя достойного ответа, уходит. Вообще позабыв обо мне!