На пледе толстые шкуры. Пальцы тонут, зарываются в светлую шерсть. В углу пятнышко от только что пролитого черного чая — это Тейт дернул рукой, услышав смех Вайолет. Но чай высохнет. Со временем все высыхает, все проходит и заживает. Вайолет резвилась, кружась на лугу среди цветов и растений.

Ее щеки порозовели. От сэндвичей, горячего чая и возни в зарослях зациркулировала кровь. Тейт крикнул что-то, подзывая девушку обратно на плед. Резво перебегая поле Вайолет напоминала мотылька. С наступлением темноты эти крохи тоже ищут тепло, летят на свет, пролетают сотни миль, лишь бы получить желаемое, и, наконец, оказываются в компании таких же, себе подобных. А потом люди их прогоняют. Раздражаясь, машут руками. И я клянусь, мотыльки тоже плачут.

Вайолет плюхнулась на шкуры, светясь улыбкой. Корзина накренилась и груша шлепнулась о боковую стенку. Вайолет стянула шапку, откидывая голову на пледы возле ног Тейта. Юноша заложил руки за спину, прикрывая глаза и вдыхая свежий влажный воздух, слушая тяжелое дыхание девушки. Иногда кислород задерживался чуть дольше, словно она пыталась что-то сказать, но одергивала себя. Слышно было журчание воды вдалеке и шорох голых ветвей кленов и вязов. Трава ходила мелкой рябью, и ветер щекотал кожу на голой шее. Чуть поодаль, меж клевера пронесся заяц, видны были лишь его спинка с коричневатой шерсткой, да длинные уши. Тейт тронул Вайолет за плечо, указывая на дикое животное, Вайолет приподнялась на локтях и радостно улыбнулась.

— У тебя были питомцы? — спросил юноша когда Вайолет снова распласталась на овечьей шкуре. Девушка прикусила уголок губ.

— Однажды в детстве у меня был белый кролик.

Так-так, неужто совпадение? Тейт улыбнулся.

— Как у Алисы? Так и вижу тебя в голубом платье с лентой для волос…

К удивлению юноши Вайолет замотала головой, елозя на пледах.

— Пожалуйста, только не сказки.

Тейт вскинул брови.

— Не любишь?

Девушка поджала губы и задергала пуговицу на куртке.

— Сказки придумали для маленьких девочек, которые живут в больших домах на Беверли-Хиллз с любящими мамой и папой, и учат они тому, что можно быть абсолютно бесхарактерной и слабой, но при этом заполучить все, чего хочешь. Так не бывает в жизни. Ну вот возьмем ту же «Золушку». Эта героиня безвольно подчинялась всем прихотям абсолютно чужих ей людей, при этом разговаривала с животными, что указывает на явную шизофрению…

Тейт засмеялся. Такого свежего взгляда на детские сказки он еще не получал.

— Удивительно, как у тебя на все находится свое собственное мнение.

Вайолет улыбнулась и описала рукой пируэт в воздухе.

— Это все мой… богатый жизненный опыт, — с нотками пафоса заключила та. Оба рассмеялись. А затем вновь замолкли, словно бы груз прошлого тянул сильнее, чем было желание продолжать двигаться дальше.

***

Тепло исходило от макушки Вайолет, передавалось ногам юноши как ток по проводам от дома к дому, и Тейт дрожал, пытаясь унять внезапно появившийся озноб. Вайолет безотрывно глядела в небо и глубоко дышала. Природа кричала, но людское молчание оглушало. Наконец, когда ощущение было невыносимым, когда Тейт почувствовал, что вот сейчас взорвется, что не выдержит той энергии, что бурлила в ней, в нем, в воздухе между телами, Вайолет наконец-то шевельнула пересохшими губами.

— Если бы… — на секунду она секлась, облизнув губы, — … если бы у тебя был выбор, как бы ты хотел покончить с собой? — Вайолет дергала шерсть пледа, по-прежнему глядя в какую-то выбранную на небе точку. Вопрос казался легким, язык — знакомым. Но произнесенные слова не были простым набором букв. Тейт понял, она готова. Готова к разговору, который должен был бы все равно когда-нибудь состояться, и Тейт был чертовски рад, что это произошло именно здесь, посреди пустынного поля, где просто негде укрыться друг от друга. Блондин тряхнул головой, смахивая челку со лба.

— Правда хочешь знать? — Тейт незаметно для девушки улыбался.

— В противном случае я бы не спрашивала.

Немного помедлив, юноша ответил.

— Думаю, я бы застрелился.

Вайолет молча запрокинула голову, волосы протерлись о шерсть и ткань джинсов юноши.

— Серьезно?

— … — Тейт поджал губы, передернув плечами, — мне всегда нравилось оружие.

Вайолет вновь уставилась в пасмурное небо. Между бровей образовывались едва заметные складочки.

— А ты? — с толикой неуверенности продолжил юноша. Вайолет набрала воздуха и неспешно выдохнула. На выдохе же уголки губ растянулись, и Вайолет издала нервный смешок, затем накрыла лицо ладонью и потерла глаз костяшками пальцев.

— Знаешь, я часто себе это представляла. Вот как у многих есть какая-то навязчивая идея, от которой они не могут избавиться. Так вот и я. Все время прокручивала в голове разные сюжеты, возможности перебирала… — снова смешок, снова прячет глаза, затем рука упала на пледы. Тейт вздрогнул от гулкого звука, — … знаешь, я думала, что наберу себе ванну с любимой пеной, поставлю Sonic Youth… что-нибудь из раннего… потом залезу в теплую воду и приму пузырек какого-нибудь снотворного, — Вайолет усмехнулась. — Глупо звучит, да? Ты, наверное, меня сейчас полной дурой считаешь… — попыталась подняться та. Тейт схватил ее за локоть, Вайолет обернулась.

— Никогда так не думай, — серьезно произнес юноша. — Я никогда не считал тебя глупой.

Вайолет приоткрыла рот.

— Ты… кхм, — Тейт тактично откашлялся, собираясь с мыслями. Она готова. Готова к разговору. Давай, не тушуйся, спроси ее, спроси! Внутренний голос шептал, предупреждая, что другой возможности может и не быть. Она хочет рассказать. Иначе бы она не затронула эту тему. Теперь она доверяет ему, — скажи, в ту ночь, там, на утесе… — Тейт глубоко вдохнул, губы дрожали, — ты хотела спрыгнуть, да?

Ну вот опять! Опять эта обжигающая волна. К горлу подкатил ком, и запылали конечности. В груди больно сдавило, словно тело сжимали чем-то тяжелым со всех сторон. Вайолет закусила нижнюю губу, дабы остановить дрожь, и часто закивала. Большие глаза увлажнились и крупные капли выкатились из уголков, стекая к кончику носа. Вайолет хотела ответить, но знала, что отпустит губу и разрыдается, и с трудом втянула воздух.

— Я испугалась, Тейт. Я очень испугалась… — прошептала та, замотав головой и жмурясь что было сил. Сосуды подступили к поверхности кожи, и лицо розовело на глазах. Тейт ненавидел, когда она плакала, но слезы были ценой за ответы. Он сможет успокоить после, точно сможет.

— Испугалась чего?

Вайолет всхлипнула и заелозила на пледе, разворачиваясь к юноше лицом. Все ее тело дрожало от ужаса.

— Ты понравился мне. Еще тогда понравился, в первый день знакомства, когда я упала в воду с тех камней… — Вайолет утерлась жестким рукавом куртки, пуговица оставила едва заметный красный след под глазом, — … я не знаю, я… я словно голову потеряла… ты был таким… — снова всхлип, — … таким добрым и галантным, твоя красота ослепляла… — от исповеди Вайолет Тейт почувствовал неловкость. Словно первоклассник, которого похвалила любимая учительница, — … и я тогда столько чувств испытала, что думала, взорвусь просто… — Вайолет сделала паузу, — … ванную еще чуть не разнесла, — издала смешок та. Тейт тоже улыбнулся, — … а после я подумала, что снова дала волю своей фантазии, — плач усиливался, голос то и дело срывался. Вайолет яростно утирала нос и щеки, на коже оставались тонкие потеки от слез. — Я вбивала себе в голову, что таким как ты не нравятся такие как я, думала, мне станет легче, если я приму такую правду… но было… было только хуже, — настал тот момент, когда Вайолет начала давиться слезами. Слова лились сумасбродным потоком, и крайне тяжело было уловить суть всего произнесенного, — … и мне стало так страшно, я столько всего начала к тебе испытывать… я не могу… — Вайолет снова замотала головой. Ее тело так дрожало, что, казалось, под ребрами действительно колотил маленький отбойный молоточек.

— Чего не можешь? — выдохнул юноша. Вайолет подняла красный заплаканный взгляд. Тейт подтянул под себя ноги и в растерянности ожидал ответа, не зная, что ему делать.