— Они все еще едут за нами? — Вайолет боялась смотреть сама.
— К несчастью, — поджал губы юноша.
Тейт надеялся на пробку на крестообразном перекрестке с Вудбрук роуд, и затор действительно был, но лишь до следующего квартала: легковушка влетела в витрину магазина, и полдороги перекрыл зеленый эвакуатор. Загорелся красный, и Тейт притормозил. Сзади нервирующий Седан, слева авария, впереди стройка. Трое рабочих в красных комбинезонах шагали по тротуару к ограждению из зеленой ширмы. Еще несколько шагов, и строители ступят на дорогу, чтобы перейти улицу по зебре. Из расчета на то, что доски примерно по четыре метра, дорога будет перекрыта меньше чем на две минуты. Жужжал сварочный аппарат и тарахтел отбойный молоток. Рискнуть или нет? Светофор по-прежнему светился красным. Тейт нервно отбивал большим пальцем по рулю, затем замер, быстро отжал сцепление, дернул рычаг скоростей, и выжал газ. Мотор заревел, и Форд дернулся с места, проскочив перед компактным жуком, для которого горел зеленый. Ото всех сторон послышались негодующие сигнальные гудки. Строители кинулись в сторону, замыкающий зацепился за бордюр, и верхние доски повалились на асфальт, Вайолет, затаив дыхание, успела лишь испугаться, Тейт лихо вырулил на тротуар, старясь не задеть столбы строительных лесов, объезжая рабочих, те кричали что-то вслед, пытаясь удержать тяжеленный груз, которым придавило их напарника. Вайолет слышала, как позади заносит другие авто, и словно кто-то врезался во что-то бетонное. Когда же блондин съехал на ровную дорогу, то обернулся и широко улыбнулся, точно ребенок, победивший противника в детской игре. Ринувшийся следом Седан создал аварию, на помощь пострадавшему рабочему сбежались другие строители, и преследователи заметно отстали, пытаясь найти способ объезда. Тейт засмеялся, возвращаясь к управлению, Вайолет лишь выдохнула. А что тут скажешь? Не особо хотелось признавать самой себе, что маленькая шалость на дороге доставила удовольствие.
Сбросив скорость, юноша свернул на боковую Саммерстаун-гроув, мимо однотипных домов и детских площадок. Но чутье не подвело, и проезжая мимо аллеи Вайолет заметила знакомый черный капот, двигающийся по параллельной улице.
— Ээ… Тейт, там наши знакомые “Четырнадцать-ди”…
Юноша пригнулся, всматриваясь в окно со стороны девушки, и, чертыхнувшись, дал по газам, сворачивая на Кардинал-уэй. У Форда все еще было преимущество метров в семьдесят. Все прямо и прямо по пустым улицам спальных районов к центру города, мимо кладбища и церкви, на шоссе N71.
— Ты пристегнута? — Тейт мотал головой, глядя то на дорогу, то назад, то по сторонам, сворачивая с одного проулка на другой.
Вайолет сглотнула. Вопрос казался глупым.
Дорога стала более широкой, прибавилось и количество машин. Тейт увеличивал скорость до ста десяти, стрелка дергалась, подскакивала, Седан, напоминая преданного пса, тащился следом. Блондин обгонял другие авто, петляя среди минивэнов и такси. Седан догонял. Показался бизнес-центр с высокими стеклянными сооружениями в двенадцать этажей, обе машины неслись друг за другом мимо Старбакса, Шейк Снека и других пафосных кафешек для быстрого утоления голода за ланчем, где в это самое время расплачивалась за салат и порцию кофе добрая половина сотрудников офисного здания. За крытой парковкой виднелось начало парка Фицджеральд и правый берег реки Ли.
— Черт, тупик… — Тейт затормозил перед кирпичной стеной, Седан рванул следом мимо гаражей, все быстрее и быстрее сокращая дистанцию, Тейт выкрутил руль, задел задним крылом ствол дуба и рванул на парковый газон мимо припаркованных авто. — Да простит меня дядя, — пробурчал юноша, уже представляя дальнейший урон для внедорожника. Машина петляла по газону, сбивая ухоженные кустарники бирючины. Пешеходы кидались в разные стороны, пару раз авто занесло на съезде с тротуара, Тейт пытался уследить за Седаном, параллельно сигналя разинувшим рты гуленам, изо всех сил выжимая клаксон ладонью.
— Как ты собираешься выехать из парка? — из-за тряски и рева мотора Вайолет приходилось выкрикивать.
— В смысЧЕРТ! — Тейта занесло на открытую поляну перед часовней, где, словно подводные скаты, облепили всю траву пледы с рассевшимися отдыхающими. Люди подскакивали, бросаясь в стороны, Седан двигался следом по дороге с другой стороны паркового ограждения, чей-то малыш возбужденно прыгал, выкрикивая «Погоня! Мам, смотри, погоня!», а начинавшийся часом ранее дождь снова заморосил, пришлось отвлечься на включение повортников и Тейт чуть не наехал на остолбеневших зевак. Кто-то в шоке выкрикивал гневные фразы, кто-то надрывал горло в надежде дозваться полисменов, слышно было, как Седан сносил припаркованные велосипеды, задевая задние колеса. — Что ты спрашивала? — повторил вопрос Тейт, влетая в насаждения рододендронов.
— По всему периметру парка забор!
— Не может быть, мы же как-то въехали… — чуть не выехав на детскую площадку Тейт больно прижал палец между рулем и ладонью пока пытался справиться с управлением. Задние колеса оставляли глубокие вмятины на газоне, из-под резины летела трава. На висках проступил пот, да Вайолет и сама чувствовала, что на грани нервного срыва. Сердце бешено стучало в груди, в ушах стоял звон, а вопли людей подливали больше керосина в пекло. Адреналин так и бурлил в крови, но чем больше Вайолет вспоминала о том, в какой они неприятной ситуации, тем больше ей нравилось быть в центре событий.
— Смотри! — выкрикнула Вайолет, тыча пальцем в стекло. — Давай к тому выезду!
Тейт сконцентрировался, ориентируясь на местности. Возле небольшого здания кафе действительно был выезд, но перекрытый автоматическим шлагбаумом. Если ждать поднятия, можно потерять драгоценное время…
— Тейт, ты же не… — выдала неоконченную фразу Вайолет, вцепившись в поручень над дверцей авто одной рукой, второй сжимая панель приборов прямо над бардачком. Шлагбаум треснул, разлетаясь на куски, Форд сильно тряхонуло.
Парковая зона осталась позади, а вот преследователи также быстро отставать не собирались. Тейт мчался по Генри-стрит, здесь начиналась культурная часть города, четырехэтажные дома стояли впритык друг к другу, и практически не было поворотов, зато преобладали узкие развилки. Тейт перестал ориентироваться на местности.
План, заключавшийся в том, чтобы оторваться от погони, немного затянулся…
Ровные и непривычно высокие дома с призывными вывесками боулинг-клубов и пиццерий, казалось, вовсе не собирались кончаться. Мимо церкви Святого Августина и банка Ирландии, в узкий проулок с чередой магазинов цветов и книжных лавок, объезжая туристов и попадающиеся на пути авто, выслушивая череду оскорблений, Тейт вырулил к Опера Хаус и правому берегу реки Ли, проскакивая все светофоры на красный. Вайолет лишь успевала сохранять координацию на поворотах. Кажется, это самая быстрая экскурсия по незнакомому городу в истории человечества…
С Эммет Плейс вырулил Хэтчбек и, не справившись с управлением перед выскочившим Фордом, въехал задом в ограду моста. Крепившийся к столбу ярко-оранжевый спасательный круг лопнул. Следом, словно кости домино, наезжали друг на друга остальные авто. Авария произвела затор, Седан успел проскочить и уже вовсю набирал скорость. Тейт выругался, ударив ладонью по рулю, Вайолет лишь испустила нервный стон.
Из-за спешки и адреналина не было возможности наслаждаться красотой улицы Святого Патрика с ее стильными зданиями, модными бутиками и кафе, выглядевшими очень уютно и эстетично. Блондин резво проскочил перед потоком серых такси, подрезав молодых девушек, чьи пакеты элитных бутиков повзлетали вверх, — растерянные дамы принялись спешно подбирать разлетевшиеся платки и кофточки — затем по исполосованному желтой разметкой асфальту площади объехал медный памятник Отцу Теобальду Мэттью, и вот уже мчался по мосту через реку Ли. Тейт проскочил один квартал и свернул направо после ряда темно-кирпичных строений с хипстерскими закусочными по ту сторону витрин.
Смена стилей домов не уступала изменчивой погоде: ампир, ультрабарокко, следом хай-тек. Казалось, дома просто лепили один на другой каждые десять лет. Погоня продолжалась, Вайолет замечала удивленные лица прохожих, шугавшихся во все стороны. Машину заносило от резкого выкручивания руля. Тейт только и успевал тормозить, ругаясь на появляющиеся «из ниоткуда» автомобили. При повороте на менее загруженную Саммерхилл-роуд пришлось объезжать череду красных автобусов. Для экономии времени решили свернуть в узкий проулок между домов, Седан нырнул следом, двигаясь параллельно. Тейт снес чей-то деревянный забор и сорвал бельевую веревку, Вайолет испуганно вздохнула, а съехав на дорогу и вылетев на встречку громко вскрикнула. Первое, что бросилось в глаза — дорожные конусы, а затем и зеленая сетка.
